одинокой.
Белла отдернула руку и села, выпрямив спину, ожидая, что он скажет дальше.
— Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.
Белла поджала губы и посмотрела в сторону. Бен сделал глубокий вдох.
— Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.
Бен попытался понять выражение ее лица. То, что она сразу же не вцепилась ему в глотку, давало крохотную искорку надежды.
— Возможно… — начала она, медленно прикрыв глаза. — Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…
Ее слова повисли в воздухе. Бен радостно кивнул, не обращая внимания на недосказанность.
— Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?
— Их? Твоего отца тоже позовем?
Бен нахмурился.
— Ну, да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.
Белла снова отвела взгляд, сохраняя полную непроницаемость. Наконец, безразлично пожав плечами, она сказала:
— Наверное.
У Бена закружилась голова от радости. До сих пор он даже не представлял, как сильно давило на него отчуждение от семьи. Он отчаянно скучал по родным, и встреча с Фрейей напомнила ему, что они не были чудовищами и что его мать была в сильном шоке в тот день, когда они с Беллой поругались. И где-то в глубине души он чувствовал, что, возможно, его мать кое в чем была права. На Рождество Белла вела себя странно, будто избалованное дитя.
Он доел ужин, стараясь не спешить, чтобы не показалось, что он торопится поскорее добраться до телефона.
— Может, пойдешь примешь ванну, расслабишься? А я пока приберу здесь все, — предложил он, не желая, чтобы она слышала разговор. — За Элоди я пригляжу.
Она чуть задумалась, затем кивнула:
— Да, было бы неплохо. Спасибо.
Бен принялся убирать кухню, пока не услышал, как она закрыла краны и залезла в ванну.
— Мам, это я, — сказал он, едва Джо ответила на звонок.
— Бен! — по голосу Джо было слышно, что она едва не плачет.
Последовала долгая пауза, прежде чем она немного успокоилась и заговорила снова:
— Милый, как я рада тебя слышать! Как ты там, сынок?
Бен вдруг почувствовал подступающие слезы.
Собравшись с духом, он ответил:
— Хорошо, мам. В самом деле.
— А Элоди? Она как?
В голосе Джо слышалась такая тревога, что Бену стало стыдно. Это была первая внучка Джо, и ей, похоже, было боязно даже спрашивать.
— Я за тем и звоню. Мы тут подумали — не хотите с папой заехать на этих выходных? В субботу, например.
После недолгого молчания Джо ответила:
— Мы бы с удовольствием. Конечно, приедем. А Белла к этому нормально отнесется? Я не хочу ее расстраивать.
— Конечно! Она тоже хочет вас видеть. — Бен с трудом выдавил из себя ложь, но по-другому он ответить не мог.
— Тогда мы с радостью приедем. Спасибо. А во сколько?
Бен попытался припомнить распорядок дня, который Белла завела для Элоди, но никак не мог вспомнить точное время.
— Э… Где-нибудь около полудня? Мы приготовим обед.
— Замечательно! — Джо казалась взволнованной, и от этого Бен почувствовал себя еще более виноватым. — Тогда до встречи!
Бен положил трубку, жалея, что не предложил Белле сделать это раньше. Его родители были хорошими людьми, и было несправедливо наказывать их за слова, сказанные сгоряча.
— Около полудня? — голос Беллы вырвал Бена из задумчивости, и он, обернувшись, увидел глубокую хмурую морщину, пересекавшую ее гладкий лоб.
— Да. А что не так? — У Бена тут же снова сжалось сердце — можно было догадаться, что все будет не так-то просто.
Белла театрально закатила глаза:
— Да ничего. Только Элоди будет спать. Я думала, они собирались повидать ее?
Бен вздохнул.
— Они приедут повидать ее. Не думаю, что ей сильно повредит, если она один раз ляжет спать немного позднее.
— Бога ради, Бен! — фыркнула Белла. — Как это на тебя похоже! Это же не ты надрывался, чтобы приучить ее к режиму. Я не хочу, чтобы мои труды пошли прахом из-за того, что тебе так удобнее.
— Хорошо! — огрызнулся Бен. — Тогда мы сначала пообедаем, а они смогут посмотреть на девочку, когда она проснется.
Белла склонила голову набок и уперлась руками в бедра:
— Только не думай, что я буду готовить обед. Спасибо, мне хватает дел и без того, чтобы развлекать твоих родителей.
Бен почувствовал нарастающую злость: временами Белла бывала просто невыносима. Теперь, сломав лед в отношениях с родителями, он вдруг отчаянно захотел их увидеть и не мог позволить ей этому помешать.
— Я приготовлю, — Предложил он. — А ты можешь посидеть и поболтать с ними.
— Конечно. Отличная идея! Мы ведь так хорошо с ними ладим, — Белла высокомерно вскинула голову.
Бен подошел к ней и заключил в объятия, ощутив, как напряжено и неподатливо ее тело.
— Пожалуйста, Белла, не надо превращать это в кровную вражду. Они — мои родители и бабушка и дедушка Элоди. Я не хочу, чтобы они стали совсем чужими.
Он почувствовал, как Белла чуть обмякла при этих словах и подняла голову, чтобы взглянуть на него. Бен в очередной раз отметил, как же она прекрасна.
— Прости, Бен. Просто мне… мне кажется, что я не нравлюсь твоей маме, и от этого мне очень больно.
— Ты ей нравишься…
Бен сдержал желание сказать ей, что ее собственное поведение куда больше ранило его мать. Особенно то, что ей не давали увидеть внучку.
— Поэтому не думай, что кто-то хочет тебя оскорбить или относится к тебе пренебрежительно. Просто будь собой, и они полюбят тебя так же, как люблю тебя я.
Белла улыбнулась, и ее нежное личико тут же расцвело:
— Я тебя тоже люблю. Просто я вечно так устаю. Как насчет того, чтобы сегодня лечь пораньше?
Бен улыбнулся, тут же позабыв о раздражении и почувствовав прилив любви к красавице жене.
— Были времена, когда это означало совсем другое. И знаешь… Хотя я понимаю, что ты говоришь только о том, чтобы пойти спать, я считаю это прекрасной идеей.
— Кто сказал, что я говорю только о том, чтобы лечь спать? — Белла бросила на Бена шаловливый взгляд через плечо, взяла его за руку и повлекла за собой в спальню.
Глава десятая
— Боже… Я так нервничаю, что даже ладони вспотели! — Джо покачала головой и попыталась засмеяться, но не смогла. — Смешно, да?
Питер посмотрел в зеркало заднего вида, прежде чем обогнать допотопный дом на колесах, тащившийся перед ними
