этой ноте я объявляю бал закрытым. Мой сын повел себя безответственно, эгоистично. Так что следующие испытания будут курироваться мной лично. Чтобы больше подобных недоразумений не возникало, — задумчиво произносит король, а принц награждает меня тяжёлым убийственным взглядом с вытянутыми зрачками.
У, нехорошая рептилия в шикарной мужской оболочке!
— Активируйте артефакт "Сердце дракона", посмотрим что он покажет. И, пожалуйста, выведите сразу же проекцию шкалы впечатлений на стену, — произносит король и садится на свое место. Королева следует его примеру, чинно удалившись на трон поменьше.
В зал вносят огромный камень и ставят его по центру постамента. На миг мне кажется, что мимо внесших артефакт прислужников мелькает знакомый пушистый хвост. Или не кажется?
Пока я, вытянув шею, пытаюсь отыскать кота, Рельд Прекрасный поднимается к камню и дотрагивается до него.
Честно, я не ожидаю подобного. Но на стене отображается ступенчатая шкала, на которой мое изображение почему-то занимает первое место. Старания Рафика всему виной или нет? Ведь золотой кот успел мне дать какие-то странные обещания по поводу отбора…
А может быть, принц и впрямь проникся ко мне чувствами?
Ха-ха. Да, нет, смешно.
Стою, беззвучно смеюсь, аж плечи подрагивают. Смотрю на его высочество и понимаю: проникся. Вот только никакой романтикой и близко не пахнет.
Рельд сначала теряется, а потом злится. Он по-прежнему находится на возвышенности и оттуда неотрывно сверлит меня своими черными сверкающими очами. Красивый, зараза. Ничего не могу с собой поделать: при виде него сердце начинает предательски трепыхаться в груди.
Забавно, но все же мне удается впечатлить Рельда Прекрасного: оставить такой неизгладимый след в его душе, что большая часть его мыслей, как показывает артефакт, сейчас принадлежит мне. Так что, сама того не ведая, я прошла на следующий этап отбора.
Второе место поделили поровну драконица Присхита и уже знакомая мне эльфийка. Даже имя ее узнала: Фельтирнельда. Лучше бы не узнавала. Обе девушки раздосадованно сверлят меня своими колючими взглядами. Я же развожу руками, мол, ничего не знаю, моя хата с краю, на дракона не претендую. Сдался он мне триста лет и три года. Работаю исключительно за награду.
Шкала также показывает и третье место, и так далее. С теми девушками, изображение которых не запечатлено артефактом, прощаются, а прошедших третье за сегодня испытание, наконец, распоряжаются сопроводить в комнаты.
— День для избранниц принца выдался не из легких, — подытоживает окончание вечера король, — так что выделяю вам два дня на отдых. Проведите их с умом и пользой. А после испытания для невест продолжатся. На всякий случай введу правило: наиболее яркие фаворитки испытаний будут получать призы.
Король машет рукой, и зал вносят шкатулку с украшениями — протягивают ее мне. Обалдеть, да это же целое состояние, к которому страшно прикоснуться!
Вот и отлично, побалдею еще пару дней в замке, а там посмотрим что делать дальше. Пока решаю из отбора по собственному желанию не уходить, мало ли, а вдруг удастся еще деньжат подзаработать. Бабушка будет счастлива, что обзаведусь таким приданным.
Да я никогда в жизни, как сегодня еще не держала настолько баснословную сумму денег. Про драгоценные камни и вовсе молчу…
Глава 5. Сделаю из тебя конфетку, или красота требует жертв
— Хлоя, ваша комната номер сто один, приятного отдыха, — с теплотой в голосе говорит распорядительница. Надо же, я ей понравилась? Вот что значит когда ты удостаиваешься внимания самого короля.
Леди Арнода подмигивает мне на прощание и ведет оставшихся девушек на этаж выше, продолжая по дороге читать им нотации о том какой должна быть походка и как правильно держать осанку.
Подойдя к массивной дубовой двери, заметила по ее центру выгравированное золотом интересующее меня число. Как я поняла, комнаты в замке в восточном и южном крыле пронумеровали на время отбора. Для удобства участниц.
Жаль, что Фельтирнельде и Присхите достались комнаты по соседству с моей. Но хорошо, что для каждой девушки выделены отдельные покои.
Посмотрим что внутри. Дотрагиваюсь до дверной ручки. Собираюсь уже заходить, как меня наглым образом хватают за руку. Мгновение, и все краски вокруг меркнут, будто разноцветный мир разом подернулся кракелюром и стремительно начал тускнеть. Вроде бы я все еще продолжаю находиться в том же коридоре, но все вокруг отчего-то разом изменяется. Недоуменно перевожу свой взгляд на виновника. Им ожидаемо оказывается Рельд Прекрасный. Это что за магию он сейчас на мне применил?
Какой же он красивый, но козел. Эдакий идеал с гнильцой, потому что как только наши переглядывания заканчиваются, принц зло восклицает:
— Попалась, уродина!
Его слова звучат похлеще пощечины. От неожиданности вздрагиваю, но отпрянуть не получается. Не успеваю. Да и хватка у него стальная.
— Отпусти, — пытаюсь вырваться из рук червивого наливного яблока.
Увы, мой противник физически сильнее, но и я вот так просто сдаваться не собираюсь.
— Отпусти или хуже будет! — рычу на него, от души наступая на ногу. Но, к сожалению, физически более слабому существу хоть немного отдавить ногу дракону не удается. Слишком отличная у них броня — принц даже не морщится. К подобного рода столкновению готов. Вот если бы эффект нежиданности, тогда бы я была в плюсе. А так, Рельд подготовлен, а потому накинуть щит на себя успевает.
Наши взгляды слишком близко — встретились, как говорится, антиподы в немом поединке. Черный, как вороново крыло локон его высочества падает на мое лицо. Щекотно. По телу будто разряд молний проносится.
Рельд, не мигая, смотрит на меня, я — на него, а готовые сорваться с языка ругательства и обвинения отчего-то немым шлейфом зависают в воздухе.
— Сомневаюсь, что будет хуже, — наконец, усмехается принц, первым нарушая возникшую между нами заминку. — Значит так, не знаю как ты обманула артефакт "Сердце дракона", но чтобы на следующем испытании и духу твоего здесь не было
— Не могу ничего обещать про духа! — нашлась с ответом я и дальше пропела с издевкой: — Ведь от того, кем уже впечатлился невероятно трудно избавить свой разум и сердце. Обещаю, мой флер будет невидимой дымкой повсюду следовать за вами, ваше высочество! Даже если уйду с отбора.
— Разве что в кошмарах, — яростно выплевывает мне в лицо он, а затем рычит: — Проваливай в свою деревню, недоразумение ходячее!
Грубиян.
— Иначе что? — не сдаюсь я.
— Я все сказал. Не хочу иметь ничего общего с таким чучелом как ты! В зеркало давно смотрелась? — говорит он, и в следующий миг исчезает. Все краски и звуки тотчас возврщаются на круги своя. Выглядит все
