повезло, что он упал на газон, а не на плиты, находившиеся буквально в шаге от его головы.
– Повезло? – недоверчиво моргнула девушка, бросив взгляд в сторону кровати. – Ты считаешь это везением?
– В сравнении со смертью – да, – уверенно кивнул Тернер. – Врачи сразу предупредили, что перелом основания черепа и серьезные травмы позвоночника повлекут за собой ряд необратимых последствий. Как итог – отслойка сетчатки и слепота, полная парализация конечностей и афазия.
– Афазия?
– Утрата речевых функций, которая происходит из-за поражения центра речи в коре головного мозга, – пояснил Клэйтон. – Но главное, он жив, Кэти. Роберт самостоятельно дышит, понимает человеческую речь…
– Тогда почему не реагирует? – перебила Кэтрин, снова вглядываясь в почти мальчишеское скуластое лицо Миллера. В голове не укладывалось… Сколько ему лет? Почему он выглядит так молодо?
– Я говорил, что Роберт в это время отдыхает, – напомнил Тернер, и Кэйт только сейчас заметила крошечные наушники, вставленные в слуховые проходы лежачего больного. – Он нервничает, когда его отрывают от прослушивания аудиокниг. Это единственное развлечение, которое ему теперь доступно.
– Я хочу уйти отсюда, – хрипло пробормотала Кэтрин, почувствовав, что задыхается. Казалось, еще немного и она хлопнется в обморок. Нервная система включила аварийную тревогу. Слишком много потрясений для одного дня.
– Хорошо, уходим, – Тернер понимающе кивнул и, взяв ее за руку, вывел из тайной комнаты, затем вернул стену в прежнее состояние.
На ватных ногах Кэйт неровной походкой снова подошла к окну. Взглянула вниз, на тот самый газон и ведущую к берегу дорожку, выложенную тротуарной плиткой. Грудную клетку сдавило, когда она представила лежащего на траве Миллера.
– Как это случилось? – тихо спросила Кэйт, потирая кончиками пальцев пульсирующие виски.
– Следствие пришло к выводу, что он прыгнул сам.
– Зачем?
– Этого мы уже никогда не узнаем.
– Он что-то употреблял?
– Ты имеешь в виду наркотики? – уточнил Клэйтон.
– Да. Творческие люди склонны к подобного рода экспериментам.
– Роб баловался марихуаной. Это, пожалуй, все, в чем он был замечен.
Кэйт услышала за спиной приближающиеся шаги, а потом боковым зрением увидела, как Тернер встал справа от нее. Теперь они оба смотрели на злосчастную лужайку. Какое-то время они молчали. Кэйт усердно пыталась сложить озвученные факты в общую картину случившегося, установить причинно-следственную связь, проследить логическую цепь событий… Журналистское чутье ее подводило редко, и сейчас оно говорило, что в этой истории что-то не так.
– Почему он не в больнице?
– В этом нет смысла. Долорес по образованию медсестра и сама ухаживает за мужем. Если тебя беспокоят необычные условия содержания Роберта, то могу заверить, что ему очень комфортно там, где он сейчас находится. Он жил в этой комнате до того, как случилась трагедия.
– А как же жена? Ее это устраивало? – усомнилась в услышанном Кэйт.
– Лори привыкла к его странностям и принимала мужа таким, какой он есть. И до сих пор принимает. Это называется любовь, Кэти, – с нажимом произнес Тернер.
Допустим. В это она готова поверить.
– Сколько ему было лет, когда… – Кэтрин прервалась, не смогла закончить вопрос.
– Двадцать семь.
Ответ ее поразил. Она была уверена, что Роберт Миллер старше как минимум лет на десять.
– Получается, что когда вышла его первая книга, ему было всего двадцать, – подсчитала Кэтрин.
– Тринадцать, – оглушил ее Тернер очередным откровением. – Свою первую книгу он написал в тринадцать, но опубликовал только семь лет спустя.
– Бред, – тряхнув головой, выдохнула девушка. – В тринадцать лет подростки не думают о… таком.
– Это нетрудно доказать. Если хочешь, я дам тебе его черновую рукопись. Там есть личные пометки, даты, пояснения.
– Зачем? – она бросила на Тернера обескураженный взгляд. – Ты думаешь, я останусь после того, что увидела?
– Ты подписала договор, – холодно отчеканил Клэйтон.
– К черту договор. Прикажи водителю отвезти меня домой, – процедила она сквозь зубы. – Я не останусь здесь ни минуты.
– Кэти, подумай, какую возможность ты упускаешь, – пропустив мимо ушей ее требование, продолжил напирать Тернер.
– О чем ты говоришь? Мы договаривались, что я буду помогать Миллеру в написании его биографии, и я согласилась. Мне этого хотелось. Очень. И не только ради денег, хотя они, безусловно, важны. Я мечтала поработать с Робертом, потому что считала его гениальным писателем…
– Что изменилось сейчас? Его книги сразу стали бездарными? – в голосе Тернера появились металлические нотки.
– Ты забыл уточнить, что он… – Кэйт махнула в сторону стены с секретным механизмом. – Даже говорить не может, не то чтобы набирать текст.
– Поэтому ты и нужна нам, Кэти, – заявил Тернер.
– Что? – она в недоумении уставилась на собеседника.
– Ты напишешь автобиографию Роберта Миллера.
– Ты свихнулся, – шокировано пробормотала она.
– Вовсе нет, – заверил мужчина и, похоже, абсолютно не сомневался в том, что говорил. – В чем, по-твоему, был смысл отбора претендентов?
– Я тоже хотела бы это узнать, – усмехнулась Кэйт.
– Я искал того, кто сможет повторить стиль Роберта, мыслить, как он…
– Это невозможно, – яростно возразила Кэтрин. – Два разных человека не могут думать одинаково.
– Но они могут обладать сходным мышлением. В конце концов, все творческие люди черпают воображение из общего информационного поля.
– Это теория.
– Ты думаешь, что это не так?
– Я думаю, человеческое сознание устроено намного сложнее.
– Но ты же справилась с заданием, значит, теория не врет.
Устав от словесного пинг-понга, Кэйт отвернулась и уперлась лбом в оконное стекло. Этот спор ни к чему не приведет. Клэйтон Тернер непробиваемый.
– Если ты останешься, я увеличу твой гонорар вдвое, – поняв, что уговорами ее не пронять, он перешел к торгам. Кэйт отрицательно покачала головой. Тернер продолжил повышать ставку. – И перечислю аванс в размере пятисот тысяч на твой счет прямо сейчас.
Черт, а это уже аргумент. Кэтрин всерьез задумалась. Не каждый день ей предлагают такие огромные деньги, но она все еще сомневалась. Слишком много «но» скрывалось за этим щедрым предложением.
– Почему другие ассистентки отказались?
– Потому что я им ничего подобного не предлагал.
– Чем отличаюсь я?
Вопросы сыпались один за другим. Аналитический ум Кэйт требовал конкретики и максимальной прозрачности. Если она все-таки ввяжется в эту мутную историю, то должна убедиться в своей безопасности. Поэтому чем больше фактов и подробностей, тем легче ей будет принять решение.
– Ты идеально подходишь. Я понял это, как только прочитал твой файл, – без лишних раздумий заявил Тернер.
– А если я не справлюсь? Такой вариант ты не рассматривал?
– Аванс останется при тебе в любом случае. Соглашайся, Кэти, ты ничего не теряешь.
Его слова звучали убедительно. Однако Кэйт по-прежнему колебалась, скрупулёзно взвешивая все за и против, но соблазн был слишком велик, чтобы устоять.
– Хорошо, я готова попробовать.
Спустившись в гостиную, они застали Лори на том же месте за поеданием эклеров. Она с таким блаженством жевала пирожные, закатывая от наслаждения глаза, что, казалось, ничто в этот момент не способно оторвать ее от смакования десерта. Лицо молодой женщины светилось от удовольствия, когда она облизывала испачканные кремом
