— Если ты скажешь Санте, что хочешь получить, он даст тебе сладкую палочку, — заявил Остин.
— Леденец? Ого! Тогда надо срочно что-то придумать. У вас есть идеи?
— Попроси видеоигру, — предложил ее племянник, — или робота.
Очередь, которая выстроилась к Санте, постепенно двигалась.
— Может быть, духи? — сказала Кендалл. — Или все-таки жениха? Если он у тебя появится, я понесу букет невесты.
Карли улыбнулась.
— Я думаю, Санте будет намного легче положить духи в мой носок. Хотя остальные идеи мне тоже нравятся.
— Особенно про жениха, — добавила племянница.
Продолжать эту тему Карли не хотела. Она поймала на себе взгляд Джейка, и у нее все сжалось внутри.
— А что ты попросишь у Санты, дядя Джейк? — спросил Остин.
— Я еще не решил, но у меня есть пара минут подумать.
— Лучше поторопись, — заметила Карли.
Его губы сложились в обворожительную улыбку.
— Я не люблю торопиться.
Она могла только догадываться о том, что он имел в виду. Ей внезапно стало жарко.
— Но я обязательно что-нибудь придумаю, потому что тоже хочу сладкую палочку, — быстро добавил он.
Наступила очередь Кендалл и Остина. Они подошли к Санта-Клаусу, уселись ему на колени, а одна из женщин-эльфов Санты защелкала фотоаппаратом. Карли сбилась со счета, сколько снимков было сделано. Санта узнал у детей об их желаниях и каждому подарил леденец.
— Теперь очередь моей тети, — громко заявил Остин.
Карли похолодела. Меньше всего она хотела этого, учитывая длинную очередь детишек за ними. Санта жестом подозвал ее.
— Подойди ко мне, Карли, и расскажи, что бы ты хотела получить на Рождество.
Она присела на подлокотник его кресла.
— Я просто хочу получить леденец.
— Ты должна верить, — серьезно сказал Санта.
— Верить я перестала очень давно, — тихо пробормотала Карли, чтобы ее не услышали Джейк и дети. Шесть лет назад, когда все ее мечты и надежды оказались погребены под снегом.
— И все же должно быть что-то, чего ты по-настоящему хочешь.
Она пристально посмотрела на Джейка и сразу отвела взгляд.
— Нет. Это было бы слишком рискованно.
Санта, наверно, проследил за ее взглядом.
— Жизнь сама является большим риском, а любовь оправдывает любой риск. Даже если в конечном счете все заканчивается разочарованием и болью.
Карли чуть не свалилась с подлокотника.
— Вот как раз любви я не ищу, — заверила она старика.
Особенно с Джейком.
— Но, может быть, любовь сама ищет тебя. — С улыбкой он протянул ей леденец.
— Не думаю.
Карли встала и посмотрела на Джейка. Он разговаривал по телефону.
— Еще кое-что до того, как ты уйдешь, — тихо сказал Санта-Клаус. — Ты раньше очень любила праздники. И сейчас нет повода избегать их. Тебе просто нужно дать Рождеству второй шанс.
— Как…
— Теперь очередь дяди Джейка, — крикнула Кендалл.
— Веселого Рождества, — пропел Санта.
Карли в недоумении отошла. Что происходит? С каких пор Санта-Клаусы раздают не только леденцы, но и советы?
Она не собиралась прислушиваться к ним. Карли вообще не любила рисковать. Именно поэтому она старалась держать Джейка Портера на расстоянии. И зачем ей давать второй шанс Рождеству? Она сделает все, что нужно, а потом уедет домой.
К тому же ни один актер, нанятый на роль Санта-Клауса, не сможет понять, через что ей пришлось пройти. Интересно, кто скрывался под обликом Санты?
Она подошла к детям, которые стояли рядом с Джейком. В одной руке он держал свой леденец, в другой — телефон.
— Гаррет звонил, — сообщил Джейк.
— С мамочкой все в порядке? — тут же спросил Остин.
Карли прижала детей к себе.
— Все отлично. И с ней, и с ребенком.
— С ребенком? — Карли замерла.
— Ей сделали кесарево.
Что-то пошло не так. Была серьезная причина для того, чтобы делать Ханне операцию, но детям об этом знать не нужно.
— Так у меня теперь есть братик? — спросил Остин.
— Или сестричка? — вмешалась Кендалл.
— Братик, — объявил Джейк. — Родился мальчик.
Глава шестая
В больнице Джейк и Карли сразу же отправились в палату к Ханне. Джейк отметил, что Карли выглядит намного счастливее, чем в магазине.
— Разве это не самый красивый в мире ребенок? — умилялась она после того, как им дали посмотреть на новорожденного. Потом они с Джейком вышли, оставив всю семью вместе. — И похож на Ханну. По крайней мере, губы точно ее. А вот шея совсем как у Гаррета.
— И волосы тоже его, — пошутил Джейк. Гаррет постепенно лысел и очень переживал по этому поводу.
— Тайлер Майкл Уиллингэм, — произнесла Карли, — красивое имя.
— Неплохое, но Тайлер Джейкоб звучало бы лучше. Друзья могли бы называть его Ти Джей.
Карли усмехнулась.
— Ты же знаешь, что Майкл — это фамильное имя среди мужчин в семье Гаррета.
Джейк пожал плечами, радуясь, что она наконец улыбнулась.
— Мужчины не обсуждают имена.
— Ага, если только они не женские. Я помню, как вы с Ником любили обсуждать девочек.
— Мы говорили это специально, зная, что ты слушаешь. — Он рассмеялся, увидев искреннее изумление на ее лице. — Слушай, неужели ты и правда думала, будто мы не замечали, что ты постоянно следила за нами?
Карли надула губы. Для него они стали еще более соблазнительными.
— Я думала, что вела себя осмотрительно.
— Но мы все равно были умнее.
Она сверкнула глазами.
— Это вы себе внушили.
Джейк улыбнулся и почувствовал, как внутри него разливается тепло. Он не видел Карли много лет и никак не мог наговориться с ней.
— Я рад, что ты приехала. Я очень скучал по тебе, Карли Бишоп.
— И я по тебе.
Она немного запиналась, как будто сильно волновалась или смущалась. Эту ее привычку он помнил с тех времен, когда она была еще девчонкой. Сейчас Джейк хотел бы думать, что она разволновалась из-за него. Он выпрямился. Ему очень хотелось узнать, какой женщиной она стала за годы, проведенные в Филадельфии.
— Ты так же, как и Остин, рад, что родился мальчик? — спросила она.
