подмигнула:
— Меня Лесса зовут, а подругу мою Мира. Мы из восточного Хайса, район Боути.
— А меня — Ева.
— Мы уже знаем, — усмехнулись девочки, переглядываясь, а потом шепотом добавили, — все уже знают.
Я смутилась. Вот чего мне не хотелось, так это обзавестись скандальной известностью в первый же день.
— Ты не робей. Не важно кто откуда. Мы все здесь в одной упряжке. Так что давай дружить. — Она протянула мне бледную ладонь, и когда я ее пожала, бодро произнесла, — вместе веселее.
Настроение и правда немного поднялось. Здесь есть нормальные люди, а значит все не так уж и плохо.
Внутри оказался небольшой холл. Слева поднималась лестница на второй этаж, а справа через распахнутую дверь был виден узкий, сумрачный коридор, в который выходило несколько дверей.
— Выбирайте комнаты, красавицы, — усмехнулась Бейла, — заселяться будете по двое. Но помните, что вы здесь ненадолго.
Все ринулись занимать себе комнаты. Кто-то, толкаясь локтями и распихивая конкуренток, бросился вверх по лестнице, а кто-то нырнул в коридор. Но ни одна из них не обратила внимания на самую первую дверь, решив, что вдалеке будет лучше. А я, помня предупреждения Коула, остановилась именно возле нее.
Последней зашла рыженькая с длинной косой, она обвела растерянным взглядом девочек, которые попарно стояли возле выбранных комнат, и направилась ко мне, потому что я единственная стояла одна.
Глава 5.4
Двери были заперты, и мы топтались перед ними, ожидая, когда нас запустят.
Бейла не торопилась. Прошлась между нами, рассматривая как товар на прилавке, покачала головой, словно увиденное ей не очень понравилось и только после этого звонко щелкнула пальцами. В тон этому щелчку раздался десяток других, и двери распахнулись.
— Добро пожаловать, девочки. Добро пожаловать, — тепла в ее голосе было не больше, чем в ледяном погребе.
Все стали заходить, а я замешкалась на пороге, пытаясь запомнить, кто где остановился, и пропустила вперед рыжую. В итоге хорошую кровать у окна заняла именно она, а мне пришлось довольствоваться той, которая осталась — продавленной, стоящей справа вдоль стены.
— Здесь…неплохо? — растерянно произнесла она, будто спрашивая моего мнения.
— Для меня да, — я пожала плечами и устало опустилась на свою койку. Жесткая, но все равно мягче чем была у меня дома, да еще и не скрипит. Просто праздник!
Моя соседка прошлась по комнате. Заглянула за маленькую дверь, притаившуюся в углу:
— Здесь душевая! — раздался не слишком довольный голос, — ванны нет! Представляешь?
Вполне. У нас в Муравейнике отродясь не было ванн. Воду приходилось таскать с уличной колонки, греть в тазах и мыться над деревянной лоханью, натирая себя едким и жуть каким вонючим мылом.
После душевой она попыталась сунуть нос в один единственный шкаф, который выглядел так, будто смертельно устал быть шкафом. Он завалился к стене и категорически отказывался распахивать створки.
— Приподними, — посоветовала я, наблюдая за тщетными потугами рыжей, — придави и потяни за ручку кверху.
Наконец, изрядно взмокнув, она справилась и открыла одну дверцу.
— Ну… — замялась она, — зато, когда поступим у нас будут хорошие комнаты.
Мне бы ее уверенность. После публичного позора при распределении, стычки с Лексом и отлучения от дополнительного этапа, моя уверенность порядком поугасла. А уж после того, как белобрысая при всех назвала меня нищенкой, так и вовсе не хотелось на люди выходить. Мне было неуютно, и с каждой секундой тревога все больше просачивалась в сердце.
Что я здесь вообще делаю? С чего взяла, что смогу поступить и учиться среди них? Они же все смотрят на меня свысока.
— Как думаешь, когда доставят наши вещи? — соседка повернулась ко мне лицом и медленно моргнула.
Только сейчас я обратила внимание, что голос у нее был слишком плавный и речь слегка замедленная, певучая, будто она только что проснулась и пытается понять, что вокруг происходит, попутно заново вспоминая каждое слово. При этом взгляд лучистый, ясный, и не слишком разумный. У нас в Муравейнике Тошка такой был. Мы его блаженным звали…
— Не знаю, — я как можно равнодушнее пожала плечами. Не говорить же, что из вещей у меня то, что на мне, да старье, оставшееся в лачуге у сторожа.
Рыжая уставилась пристально и с внезапным интересом, будто только сейчас впервые заметила:
— Ты и правда из Муравейника?
— Да.
— И как там?
Вопрос меня немного озадачил. Как в Муравейнике? Обычно. Я привыкла. И к грязи, и к бедности, и к тому, что постоянно что-то случается, и к узким неуютным улочкам, и ко всему остальному.
— Чудесно. Что ни день, то праздник.
Она хлопнула глазами и совершенно бесхитростно переспросила:
— Правда? А мне говорили, что там жутко. Что люди живут в крошечных комнатках и еды нормальной нет, — она осеклась на середине фразы, озадаченно потерла бровь, а потом добавила, — врали, наверное.
Точно блаженная…
Мне она показалась не только странной, но и забавной. Рыженькая, яркая и в то же время открытая, как ребенок. В ней не было заносчивости, как у остальных жительниц Хайса, не было злости, а вот наивного любопытства — хоть отбавляй.
— Может познакомимся?
— Ой, я и забыла, — она смущенно приложила ладонь к щеке и шепотом произнесла, — Я-Стелла. Стелла О’Харди.
— А я Ева. Ева Найтли.
— Красивое имя, — промурлыкала она, и спустя пару секунд потеряла ко мне интерес, потому что ее привлекла птица, с громким хлопаньем крыльями приземлившаяся на наш подоконник.
Чтобы как-то занять время я тоже прошлась по комнате, заглянула в душевую, которая как по мне была очень даже ничего, выглянула в окно — оно выходило на площадку перед входом, потом зачем-то заглянула под кровать, но ничего кроме пыли не обнаружила. Под старым покрывалом обнаружилось не менее старое постельное белье. Тусклое, застиранное, местами украшенное россыпью крошечных дырочек. Наверное, цветы на нем когда-то были яркими и выразительными, но сейчас от них остались только размытые пятна.
Я потрогала подушку и убедилась, что она жесткая, как кирпич. После того, как тщательно взбила, расправляя слежавшиеся комья, стало немного лучше. Одеяла не было. Вместо него такой же застиранный, как и все остальное, пододеяльник с круглый отверстием посередине. Матрас — отдельная песня. Из него то тут, то там торчали остренькие тычки и подозрительно пахло прелыми вениками. Я попробовала взбить и его, но только исцарапала руки и зачихала. Тогда решила перевернуть, но стоило его только приподнять, как на пол что-то шлепнулось. Какой-то серый конверт. Не слишком пухлый, но и не совсем плоский.
Не знаю, что меня заставило так поступить, но я поспешно подхватила
