сама поищу… — Эви вздохнула и, прижав ладони к стене, легко провела по ней.
— Я начну с другой стороны комнаты. Так будет быстрее, — сунув карандаш в карман, Максвелл отошел от Эви.
* * *
То и дело запинаясь о корни деревьев, Кори пытался догнать Лорена. Тот, будто поддаваясь, стал замедляться, давая преследователю шанс. Ещё один рывок, и Кори хлопнул убегающего по плечу.
— Догнал!
Лорен остановился и развернулся, сбивчиво дыша и хихикая. При свете фонаря глаза его блестели, и взгляд казался пугающе безумным.
— Теперь ты будешь считать здесь, а я буду прятаться в обратную сторону… Я оставлю тебе лампу, и буду иногда хлопать в темноте, чтобы ты меня мог найти, ясно?
— Как ты будешь ориентироваться без лампы? — спросил Кори.
— Я просто буду идти в обратную сторону. Я помню, как идти, мы с Эви много раз играли здесь…
— Ты точно помнишь? Просто мы столько раз сворачивали и делали петли, что я не смогу сам вернуться…
— Иди на мои хлопки, я помню, как идти, — повторил Лорен и поставил лампу на землю. Закрой глаза. Тебя надо покрутить, а потом ты должен посчитать до пятидесяти…
Обреченно вздохнув, Кори закрыл глаза.
— Эви, наверное, уже волнуется…
Лорен несколько раз обвел его вокруг дерева по часовой стрелке, потом — против часовой, потом — ещё по часовой, и снова — против. Затем раскрутил его на месте точно так же — то по часовой стрелке, то против. Кори уже начал пошатываться.
— Считай! — Лорен несильно толкнул его в плечо и бросился бежать в неопределенном направлении.
Кори старался считать как можно быстрее и внимательно прислушивался, чтобы определить, в какую сторону побежал Лорен, но почему-то сделать это было сложно. Казалось, что тот пробежался по кругу, а потом куда-то пропал. Открыв глаза, Кори невольно потряс головой — обзор был такой, будто он и не открывал глаза. Лампы не было.
— Лорен! Это не смешно! — его начинала злить эта ситуация. — Я не смогу найти тебя в кромешной темноте! Верни лампу!
Ответа не последовало.
— Лорен, черт возьми! Иди сюда! Или хлопни там где-то!
Тишина начала всерьез беспокоить его. Вдохнув поглубже, Кори заорал что было сил.
— Лореееееен!!!
* * *
— На этой стене я ничего не нашла… — сообщила Эви.
— Я прошел только половину своей… Но пока тоже ничего не нашел… — Максвелл сосредоточенно шарил руками по карте.
— Я начну с другой стороны. Почему Кори и Лорена нет до сих пор?
— Лорен, наверное, прячется в лесу. Ты же знаешь его ребячество… Я, кажется, нашел что-то. Иди сюда…
— Где? — Эви быстро подошла.
Максвелл взял её руку за запястье и приложил к карте.
— Это чертёж нашего дома… — он достал из кармана карандаш, чтобы проявить на бумаге и этот символ. — Он в подвале…
Знак оказался точно таким же, как найденный ранее под другой картой.
— Что это значит? — спросила Эви.
Максвелл пожал плечами.
— Возможно, в подвале есть что-то нужное нам… И на той стороне реки есть…
— Тс, — внезапно прервав его, Эви повернулась лицом к двери. — Там кто-то стоит… — шепотом произнесла она.
Двумя длинными шагами преодолев расстояние до двери, Максвелл быстро приоткрыл её.
— Лорен? А где Кори?
Теребя заусенцы на пальцах, Лорен поднял голову. Глаза бегали, в спутанных волосах застряли листья.
— Я не знаю… — он шмыгнул носом.
— Он пошел искать тебя… — Эви быстро подошла к двери. — Вы не встретились? — встревожено спросила она.
— Нет… — Лорен помотал головой и, поднеся указательный палец к губам, откусил заусенец.
— А ты где был?
— В лесу…
— Надо найти, — Эви прошла мимо Лорена в коридор. — Идём, — она показала жестом следовать за собой.
* * *
Лорен не любил, когда Эви нервничала. Она становилась невнимательной и неуклюжей, хуже ориентировалась, мало говорила и совсем не улыбалась.
— Кори! — трость шуршала в траве и листьях, а Эви шла слишком быстро и слишком волновалась, чтобы считать шаги и помнить, где какое препятствие. Она часто запиналась и всё звала Кори.
Лорен молча шел за ней без лампы.
— Может быть, он не потерялся… Может, он уже дома… — бормотал он, дергая Эви за рукав. — Или он сам вернётся позже… Эви, я устал ходить, пошли домой… Ну Эви…
— Иди домой, — коротко отозвалась она.
— Я не пойду без тебя… — Лорен шмыгнул носом. — Эви… Ну вдруг он вернулся уже…
Когда они во второй раз подошли к освещенной части леса, встретили там Максвелла.
— Ну что? — сразу спросила Эви.
— Ничего… Слушай, не мог же он уйти в лес так глубоко, что заблудился. Он не настолько глупый. Может, он что-то нашел или ищет? Я думаю, нам стоит подождать до вечернего крика совы. Если он не вернётся к тому времени, продолжим поиски. Хорошо? — Максвелл положил руку на плечо Эви, глядя ей в глаза.
— Хорошо, — тихо отозвалась она, опустив голову. — Идите с Лореном домой, я обойду освещенную часть ещё раз и вернусь…
— Я с тобой… — Лорен мотнул головой и крепче сжал рукав её платья, оставляя след от своих грязных пальцев.
Эви молча кивнула. Когда они вновь остались вдвоем, Лорен какое-то время шел молча, отрывая зубами заусенцы, затем негромко позвал свою спутницу по имени.
— Что? — раздраженно отозвалась та.
— А если Кори ушел от нас совсем… Навсегда, как Грон…
Эви остановилась и повернулась к нему, хмурясь.
— Кори. Никогда. Не ушел бы. Без нас… — твёрдо проговорила она, делая ударение на каждое слово. — Немедленно возьми свои слова обратно… — голос её звучал ровно, но был убедительнее любого крика.
Лорен испуганно поджал губы.
— Прости, пожалуйста… — пролепетал он. — Беру слова обратно…
Почувствовав ком в горле, Эви отвернулась и быстрее пошла вперёд.
— Иди домой, Лорен…
— Но я хочу с тобой…
— А я хочу побыть одна, — ответила она, не оглядываясь.
Несколько секунд постояв на месте, Лорен послушно поплелся к дому.
* * *
Максвелл старался отвлечься, перечитывая записи Грона — теперь многое прояснилось и встало на свои места, но мысли были совсем о другом. Услышав, как открылась входная дверь, он быстро встал с кресла и выглянул в прихожую. Эви неловко развязывала шнурки на ботинках.
— Ничего? — громко спросила она, очевидно, поняв, что Максвелл смотрит.
— Ничего… — вздохнул он.
— Лорен пришел? — она потянула за шнурок, но только сделала туже запутавшийся узел.
— Пришел. Он где-то в доме… — подойдя к Эви, Максвелл опустился перед ней на колено. — Давай помогу, — ловко распутав шнурки, он ободряюще похлопал Эви по плечу. — Кори найдется. Он не так глуп, чтобы
