мисс Тайгер не пустит меня в аудиторию. Значит, до вечера?
Голос Аарона звучит так громко, что Дезмонд все слышит и тут же проявляет интерес.
– Куда вы идете вечером? – произносит он, сжимая руку Виолет, и мне хотелось бы ему ответить, что это не его дело.
– В «Манки», – откликается Брэд. – Пойдешь с нами?
– Да, мы придем, – мгновенно отвечает Дезмонд.
Это «придем», обращенное к нему и Виолет, накаляет ярость, которая понемногу зрела внутри. Достаточно одной искры, чтобы пламя вспыхнуло. Я доведена до предела. Измотана. Ожесточена абсурдными провокациями, так что хватаю вещи и пытаюсь уйти, но Дезмонд встает на ноги и преграждает путь.
Задаюсь вопросом, понимает ли Виолет, что она – лишь орудие в его руках, чтобы ранить меня. Мне хотелось бы сказать ей это, но мне не нравится мысль вести себя так. Она уже достаточно наказывает саму себя, самообманываясь, что важна для Дезмонда.
– Дашь мне пройти? – ледяным тоном обращаюсь к нему.
– Конечно, ваше высочество.
Он усмехается, но я держу себя в руках. Пока что.
– Увидимся вечером, ребята, – бросаю остальным, пока все напряженно на меня смотрят, и ухожу из столовой, стараясь сохранять спокойную походку, хотя иду длинным и быстрым шагом.
Попытка скрыть самый жалкий из всевозможных побегов.
В девять вечера мы входим в «Манки».
Собиралась чуть дольше положенного, и Бри с Фейт прождали меня порядка полчаса, с легкостью догадавшись о причине усердия. У меня нет ни единого желания признавать, что я разоделась ради Дезмонда.
На мне обтягивающие белые джинсы и черная майка с джемпером крупной вязки того же цвета. На ногах черные сандалии с высоким каблуком, а на запястьях привычные браслеты. Много браслетов. Я уже давненько не надевала столько.
Волосы распущены, глаза со стрелками, на губах клубничный блеск.
Последнее, признаюсь, подлый удар по Дезмонду, но это он объявил мне войну, и я принимаю его вызов. Я готова к бою.
Бар заполнен, несмотря на будний день, однако найти свободный столик оказалось несложно. Брейден кокетничает с официанткой, сообщая, что нас пятеро, и та, подмигнув в ответ, отводит к столику неподалеку от бильярда.
Фейт немного раздражена поведением Брэда, но не подает вида, как ни в чем не бывало садясь рядом с ним.
Не думаю, что бедолаге Брэду это сойдет с рук, но сейчас, очевидно, подруга не собирается портить вечер. Бри садится рядом с ними, и мне не остается ничего другого, как расположиться между ней и Аароном.
Мы заказываем две огромные пиццы, а Брейден просит принести два пятилитровых бочонка с пивом.
– Вы спятили? – выпаливаю я, после того как официантка, проверив поддельные документы, отходит от столика. Перед этим она, правда, успевает еще раз заинтересованно посмотреть на Брейдена, за что награждается злобным взглядом Фейт.
– Как тебе идея напиться в хлам, скромница Ана?
Бри потешается надо мной, и все начинают громко хохотать, глядя на мое раздосадованное лицо.
– Кто, черт возьми, осилит десять литров пива?
Наседаю, возмущаясь бредовой затеей.
Аарон удивленно поднимает брови.
– Мы, – отвечает он, словно это само собой разумеется. – Нас пятеро, так что по два литра на человека. Это не так уж и много.
– Что?
– Ладно, Анаис. – Фейт кладет конец разногласиям. – Мы не обязаны выпивать всё…
– Но вовсю собираемся это сделать.
Поправляет Брейден, в то время как официантка приносит первый бочонок, а затем возвращается еще раз с бокалами, которые Аарон тут же начинает наполнять пивом.
– Держи, – он подносит один из бокалов к моему лицу, – пей и ни о чем не думай.
Качаю головой. Они правы, я принимаю вещи слишком серьезно, и сейчас пришел момент полностью проникнуться духом колледжа. Пока размышляю об этом, в дверях бара показываются Лиам Томпсон, Эрнандес и Шерман, вслед за которыми идет Виолет и… Дезмонд.
Пей и ни о чем не думай.
Делаю глоток охлажденного пива, но беспокойство никуда не девается. Как и раздражение. Густое, как пожар, который уже несколько часов пытаюсь удержать внутри.
– А вот и остальные!
Брейден тоже замечает прибывшую компанию. Он даже не поворачивается в мою сторону, чтобы убедиться, в порядке ли я. Впрочем, он не обязан этого делать. Никто не обязан, пора уже прекратить ожидать.
Облизываю губы, чтобы убедиться, что клубничный блеск еще на месте, и, как только ощущаю его вкус, во мне появляется куда больше решительности. Словно у меня есть оружие против Деза.
Брейден делает знак Дезмонду, чтобы тот подошел к нам, и краем глаза замечаю, как из-за соседнего столика уходят сидевшие ребята.
– Здесь свободный стол! – Брейден кричит Дезмонду.
Вот дерьмо, Брейден!
С шумом компания Деза занимает опустевший стол. Они веселы, и их смешки вызывают беспокойство, хотя пытаюсь не подавать вида.
Внезапно становится жарко, и я стягиваю джемпер, оставаясь в майке. Когда оборачиваюсь, чтобы повесить его на спинку, ловлю на себе взгляд Деза. Он пристально смотрит на браслеты и играет желваками.
Чтобы раззадорить его, специально принимаюсь поигрывать браслетами, переставляя их. И в то же время не прекращаю наблюдать за Дезом, который не отрывает взгляда от моих движений.
«Черт возьми, Дез. Чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?»
Практически уверена, что он понял каждое мое беззвучное слово, обращенное к нему. Дез продолжает сжимать челюсти, и тогда вызывающе смотрю ему в глаза до тех пор, пока Виолет, наклонившись к его уху, не привлекает его внимание.
Дез слушает ее, а затем откидывает голову, разразившись громким смехом.
Чувствую, как умираю.
Аарон что-то замечает, возможно, выражение моего лица говорит само за себя. Проклинаю себя за то, что не могу притворяться так хорошо, как хотела бы. Он прикасается пальцем к моему лбу и нежно его гладит.
– Не хмурь свое чудесное личико, ты можешь его испортить.
– Просто задумалась об экзамене.
Улыбаюсь в ответ.
Аарон кидает взгляд в сторону, и я уверена, что он смотрит на Деза.
– Да, конечно, – успокаивает он меня, изображая, что поверил в мои слова, но на самом деле все понял. – Все пройдет как надо. К тому же у нас еще две недели, чтобы лучше подготовить тебя. Что тебя беспокоит?
Разбитое сердце.
– Может, сыграем в бильярд? – предлагает Брейден, после того как мы расправились с первой пиццей. Затем встает и направляется к киям, которые висят на стене.
– Ты не съела ни кусочка.
Шепот Дезмонда захватывает меня врасплох, я едва не вскрикиваю.
Он передвинулся на соседнее место, которое оказалось свободным, но не удосуживаюсь посмотреть, куда делась его девушка.
Его девушка.
– А тебе какое дело? – процеживаю сквозь зубы.
