план по уничтожению тварей очага.
Кроме Арнольда в разговор никто особенно не встревал. Он хорошо знал майора и, очевидно, сейчас между ними царило полное взаимопонимание.
— Скажи ещё про здоровье, — подстрекал его изливать на нас ещё больше восторгов и благодарностей Зеппельт.
— И это тоже. Ваша Алина просто великолепный лекарь, — комендант улыбнулся лично для Астер, — и это ещё одна причина тому, что я не хочу уезжать. Мне просто не нужно отдыхать от влияния очага. Алина, ваши руки творят настоящие чудеса.
Ольга тихо прыснула и легонько ударила меня локтём в бок, а потом, пока Арнольд снова что-то отвечал майору, шепнула:
— Видел бы он эти чудеса за стенами форта!
Внучка явно намекала на химер, и я не мог с ней не согласиться.
А вот Алану было не до смеха. Он с крайне злобной миной жевал сосиску, а вилку так и вовсе сжимал так, словно в любой момент готов коменданта заколоть.
Особенно жуткой его физиономия стала, когда Алина смущённо залепетала что-то типа: «я ничего особенного не сделала, рада, что вам помог сеанс лечения».
К счастью, задерживаться слишком долго за нашим столиком, майор не стал. А то, боюсь, эмоциональный Алан точно бы не выдержал.
И если не накинулся на потенциального соперника прямо здесь, то ляпнул бы что-то неприятное.
А кому это надо? Довольный комендант в наши дела не лез, и я рассчитывал, что так оно и останется.
Правда, он оказался не последним, кто сегодня хотел меня увидеть. Герман Келлер не успел даже далеко отойти, как к нашему столу приблизился один из местных сержантов.
— Господин Рихтер, — обратился он ко мне, — вместе с поездом к вам прибыл гость. Он хочет срочно с вами увидеться, пока поезд не отправился дальше. Он аристократ и не сможет задержаться на станции.
— А имя своё он назвал? — спросил я.
Гонец смутился.
— Мужчина очень меня торопил и приплатил за срочность, — признался вояка, — только майору не говорите пожалуйста. Он плохо относится к любым… подработкам на территории форта.
— Ладно, — машинально ответил я, оставив свою команду спокойно доедать обед, быстро пошёл к выходу.
На сержанта и его шабашки мне было решительно наплевать. Но поезд делает остановку в форте ровно на тридцать минут. И, раз какой-то аристократ выбрался сюда лично, значит, дело и правда важное.
Нашёл я его быстро. Что ни говори, а высокие и статные северяне Бергманы сильно выделялись практически в любой обстановке.
— Здравствуй, Йохан, — протянул я ладонь юристу их клана. — Ты по поводу испытаний наших препаратов? Что-то срочное?
— Здравствуй, — крепко пожал он мою руку, — времени мало, так что я сразу перейду к делу. У нас серьёзные проблемы с Вийонами. Мы влезли в их сферу влияния, и боюсь, они нам этого не простят.
Глава 7
— И как только ты можешь так долго здесь находиться? — поморщился Йохан.
Сначала одарённые воспринимали действие скверны как кожный зуд. Им хотелось чесаться, как блохастым псам, и только свойственные северянину благородные манеры удерживали его от этого плебейского жеста.
Затем у них начинало ломить мышцы, а тело охватывал озноб. Всё это сопровождалось необъяснимым волнением, перерастающим в панику. Спустя несколько часов маг полностью терял над собой контроль.
В этом состоянии он мог напасть на окружающих, совершить самоубийство либо просто уйти вглубь очага и сгинуть там навсегда.
Чем выше уровень, тем быстрее всё происходило.
Йохан Бергман был заклинателем.
Он не мог задержаться в форте, даже чтобы подождать обратного поезда.
Так что сейчас Бергман собирался ехать дальше до курорта, и уже оттуда вернуться в столицу. Немалый крюк всего лишь ради короткой беседы.
Даже полчаса в такой близости от источника скверны, для обычного мага были настоящим испытанием.
Хотя Йохан и получаса-то не выдержал, если быть честным.
Мы проговорили едва ли десять минут, как он поспешил вновь скрыться в поезде, стены которого защищали магов от тлетворного влияния очагов.
Но своей цели посланец Бергманов достиг. Я пообещал, что на обратном рейсе присоединюсь к нему и тоже вернусь в город сегодня.
Чтобы на общем совете с союзниками уже более определённо решить, что нам делать дальше.
Увы, полного понимания того, что сейчас происходит, я от Йохана не получил.
Из-за скверны он очень торопился и объяснил лишь самое важное в нескольких словах. И всё сводилось к одному, у Бергманов в делах — полный трындец.
Причём связан он с нашим совместным проектом, препаратом, снижающим воздействие скверны на организмы магов и неодарённых.
И у этого трындеца есть имя — Вийоны. Ничего удивительного, в общем то. Родичи Катарины всегда ревниво относились к своей монополии на здоровье и красоту.
Все, кто достиг в этой сфере хоть малейших достижений, должны были «ложиться» под их покровительство, либо исчезали по разным причинам.
Правда, я не ожидал, что сейчас они столь быстро спохватятся.
Так что, попрощавшись с гонцом от Бергманов, сам я начал готовиться к отъезду.
В принципе каких-то особых сборов мне не требовалось. Но, как минимум стоило предупредить Арнольда, что в этот раз в грузовом вагоне нужно место для моей ламбы.
Ну и переговорить с учениками тоже надо. В частности, определить, кто поедет со мной, кто останется в форте.
Новые задачи, это не повод прекращать снабжение заводов. Скорее даже наоборот.
— Это получается, я вовремя подняла уровень сил, — задумчиво прокомментировала Ольга, узнав о моём отъезде.
Естественно, внучка была первым кандидатом на то, чтобы возглавить местные работы, пока меня не будет. И ход её мыслей окончательно убедил меня в верности этого решения.
— Надеюсь, инструктировать тебя не надо? — спросил я у неё.
— Контролировать охоту и сбор трофеев, вовремя менять кристаллы на очистных станциях, подпускать немного тварей очага к стенам форта ночью, не подпускать химер к форту вообще никогда. Вроде всё?
Я кивнул.
— Да, этого достаточно. Фред останется тебе помогать, Арнольд, понятное дело, тоже. Алину я забираю. А кто-то из парней может остаться.
— Я останусь! — моментально вызвался Прохор.
А Алан, наоборот, посмотрел на него с облегчением. Ещё бы. Раз Алина уезжает, он точно не хотел бы здесь торчать без неё.
Я не возражал. Ольга и Прохор были достаточно сильны, чтобы каждый мог руководить небольшим отрядом химер. Алан же подобную задачу пока не вытягивал.
Чтобы попасть в
