Нейт закрыл глаза и скривился, как будто это непреодолимое притяжение причиняло ему неудобство. Я слегка встряхнула его руку, чтобы дать ему понять, что теперь мы в безопасности, что все в порядке. Никакой реакции.
Затем светящийся красно-оранжевый цвет растворился, и громкий треск исчез, так что тишина давила мне на уши.
Удивленно оглянувшись, я узнала невредимый степной пейзаж.
Нейт посмотрел на свое запястье, а мой взгляд остановился на настенных часах. Двенадцать часов тридцать минут. Неплохо…
Прежде чем я поинтересовалась состоянием Нейта, дверь распахнулась.
В дверном проеме стояла красивая женщина с длинными светлыми волосами.
– Все в порядке, Натаниэль? – от ее голоса с хрипотцой могло стать так же жарко, как от недавнего пламени.
Нейт отпустил мою руку и с усталым кивком шагнул вперед. Он был выше меня, по крайней мере на голову, но женщина была такого же роста, как и он.
– Теперь я могу идти?
Я вздрогнула. Его голос звучал так холодно, отстраненно и недружелюбно, так непохоже на Нейта, которого я знала до сих пор.
Она сделала сочувственное выражение лица. Морщинки вокруг темных глаз выдавали ее возраст: возможно, она была на несколько лет моложе Нерона, однако действительно хорошо выглядела.
– Подожди немного своего инвента, а потом можешь идти. Спасибо за сотрудничество, мы все это очень ценим. До вечера.
Она похлопала Нейта по плечу, когда он прошел мимо нее, даже не посмотрев на меня.
Теперь она повернулась ко мне, и ее идеально накрашенные глаза сияли.
– Киана, большая честь для меня. Я Дилара, одна из менторов Пиро.
Недоверчиво я пожала ее протянутую руку. Внезапную перемену настроения Нейта проанализирую позже.
– Где Пикабо? – спросила я, не отвечая на ее приветствие. Ярость от того, что они заперли меня в своем центре без предупреждения, снова закипала во мне.
Улыбаясь, Дилара разгладила свою темно-красную юбку-карандаш и протянула руку в мою сторону.
– Он занят другими делами. Пойдем, я уверена, что тебе есть что сказать.
⛛
Дилара подождала, пока я вылезу из несгораемого комбинезона, под которым снова обнаружилась моя одежда. Обувь также осталась безупречна – только пересохшее горло свидетельствовало о знакомстве с огнем.
Она провела меня в стильную комнату на втором этаже с прекрасным видом на залитые солнцем крыши города. Я плюхнулась в кресло – разумеется, красное – и с любопытством огляделась вокруг. Постепенно мое тело снова успокаивалось.
Несколько маков в вазах разного размера были разбросаны по комнате, обставленной в остальном вполне скромно. Стеклянная книжная полка, стол с гигантским экраном компьютера и два кресла были единственной мебелью.
– Ты, наверное, хочешь пить. – Наставник Пиро, которая вполне могла бы сделать карьеру модели в глянцевом журнале, достала из-под стола бутылку с водой и протянула ее мне.
Я открыла ее и сделала жадный глоток.
– Ты в курсе того, что произошло? – спросила она.
– Пикабо Ирвинг запер меня в комнате, полной пламени, без предупреждения, – ответила я.
Она кивнула.
– Он должен был сделать это, чтобы получить доступ к твоим чистым рефлексам.
– Конечно. – Фыркнув, я поставила бутылку на место. – Значит, время не ускорилось бы, если бы меня просто ввели в курс дела, а не заставили испытать самый большой шок во всей моей жизни?
– Нас волновал не только дар Пиро, который ты, несомненно, носишь в себе. Речь шла о твоей собственной одаренности.
Ха, значит, я была права!
– И почему я должна была узнать о ней посреди пламени? – самым мудрым сейчас было притвориться настолько глупой, насколько это возможно.
– Триггер Пиро – самый экстремальный, а говорят, что истинная сущность человека проявляется в опасных для жизни ситуациях. – Она скрестила ноги и сложила руки на коленях. Ее длинные ногти сияли ярким кораллово-красным цветом. – Не могла бы ты описать мне, что именно произошло?
Только не закатывай глаза, Киа. Она ведь не всерьез думает, что я добровольно предоставлю ей хоть какой-то намек на мой дар!
– Я была в панике, – сказала я язвительно. Мои мысли устремились к Нейту. Внезапно я поняла смысл его отстраненного поведения в присутствии Дилары. – А еще в комнате со мной внезапно появился незнакомец, – продолжила я. – От этого лучше не стало. В общем, я видела, как подошвы моих ботинок медленно плавились, а жар становился невыносимым, но потом, когда я стояла в огне, это ощущение внезапно исчезло, и я как бы почувствовала себя… беззаботно. Почувствовала себя в безопасности. Как будто теперь все будет хорошо.
Глаза Дилары сверкнули. Не могла же она заметить, что я уже встречалась с Нейтом?
– Тебе не было неприятно стоять в огне?
Я покачала головой.
– Нет, я вообще больше не чувствовала жара, только облегчение.
Ее торжествующая улыбка подсказала мне, что я совершила ошибку.
– Это замечательно, Киана, – выдохнула она.
– Что замечательно?
– Для пиро, как и для всех других одаренных, практика их таланта – это очень нервное и физически трудное занятие. Это сильно истощает их, особенно вначале. Ни один пиро не назвал бы нахождение в огне приятным.
Черт.
– Возможно, в этом и есть мой дар? – слегка неуклюже предположила я.
– Возможно, – сказала Дилара отвлеченно.
– Я все еще не понимаю всей этой штуки с будущим. – Это было даже не вранье. – Почему пламя вдруг исчезло, и как вы узнали, когда нужно открыть дверь?
– Пламя исчезло, потому что ты очутилась в альтернативном будущем с помощью очень способного пиро. В этом варианте ты можешь помнить о пожаре, но в то же время тебе кажется, что ты никогда не проходила через это. Это можно сравнить с погружением под воду после захода солнца: ты оказываешься в прошлом, но оно начинается с того момента, когда ты еще не погружалась под воду.
У меня разболелась голова от усилий, затраченных на то, чтобы следовать за ее мыслью.
– Значит, для всех остальных не было огня?
Она кивнула.
– Так оно есть. Я оказалась в этом будущем с вами обоими, потому что я пиро.
– Но я думала, что менторы – это одаренные, которые потеряли талант, когда передали его по наследству своим детям?
– Тот факт, что мы больше не можем активно использовать наш дар, не означает, что мы больше не испытываем его через близких по духу. И было бы смешно, если бы мой собственный сын не смог взять меня с собой в ваше маленькое путешествие. – Она лучезарно улыбнулась мне.
