подняться и кивком указал на выход. – Пошли в «Посёлок». У меня там дела, а тебе пора познакомится с местной действительностью.
4
Алекс отдал Церберу двадцать монет и его, наконец, пропустили в убежище. Впервые за всё время игры он испытал радость, хотя столь сомнительное достижение могло вызвать эмоции разве что у желторотого новичка. И всё же он не мог привыкнуть к тому, что сеанс игры затянется на несколько дней, что ему в одиночку придётся разбираться с ужасными последствиями проникновения чужеродных созданий в реальный мир. Всё это казалось, сложнейшей непосильной для его разума задачей.
«Как бы парни из конторы не пожалели, что выбрали мою кандидатуру, – подумал Громов. – Прав был Старков, для такого задания нужны не только мышцы, но и мозги».
Территория здравницы огороженная высоким забором выглядела как огромный муравейник. Какие-то домики, сарайчики и палатки, в которых жили и трудились, прозябали и бездельничали обитатели Рокады, напомнили Алексу бессмысленное нагромождение конструкций. Но именно здесь, в этом виртуальном Вавилоне начиналась основная часть игры. Работа на Бирона была лишь ступенькой к проникновению в многообразный и в то же время жуткий мир Рокады, а самое главное, то к чему он стремился, лежало ещё дальше, на недосягаемой для большинства игроков высоте.
–Забудь надежду всяк сюда входящий, – выкрикнул какой-то зашитый в броню здоровяк. – Смотри, с пистолетом не балуй, а то…
Здоровяк демонстративно показал механическую пятерню и с металлическим лязгом сжал длинные пальцы.
«Да-а-а! Ну и народец здесь, – подумал Громов, озираясь по сторонам. – Один лучше другого».
Уродства и изъяны, чрезмерная брутальность и навороченные технические приспособление всё это гармонично вплеталось в человеческие образы, которые ничем не отличались от реальных. В этом мире общения и непредсказуемых приключений, каждый находил себе место, только никто не задумывался о цене этой мнимой свободы.
Алекс заметил кирпичную постройку с надписью «Механическая мастерская» и, протискиваясь сквозь толпу, навострился к дверям.
–Чего стал, проходи! – гаркнул мужик с шуруповёртом. – Если за заказом, чеши к Борисычу.
Громов осмотрелся и, стараясь не наступать, на разложенные по полу механизмы, подошёл к металлической конторке, за которой сидел типичный бот. Персонаж вяло качнул головой и уставился на Алекса бессмысленным взглядом.
–Мне сказали, что это можно продать, – сказал Алекс, швыряя на столешницу дисковую пилу «симбионта». – Сколько дадите?
–Тридцатник, – отозвался Борисыч. – Надо было рубить чуть выше, тогда б сохранилась защитная пластина. Дал бы полтинник.
–Хорошо, согласен на тридцать, – пожал плечами Алекс. – Я хотел бы купить защиту, сколько стоит лёгкий броник?
Борисыч выдавил улыбку и швырнул на столешницу потёртую тетрадь с прейскурантом. Поддержание разговора в задачи робота, по-видимому, не входили. Иногда он менял позу, зевал, начинал перебирать, валявшиеся в коробках болты и гайки, но на этом всё и заканчивалось.
Похоже на роль консультанта и скупщика всевозможного хлама, желающих среди игроков не нашлось.
«Динамики мало, – подумал Алекс. – Кому же захочется торчать в пыльном гараже, консультировать и выдавать монеты за барахло».
Цены на броню зашкаливали. Из двадцати образцов, Алекс выбрал два, но в итоге остановился на самом дешёвом.
–С тебя двести монет, – сказал Борисыч. – Мог бы взять в рассрочку, но я с тобой не знаком. Через час тебя замочат, а я не имею права оставаться в накладе.
–Подавись, – пробурчал Громов. – Бездушный жадный тупица!
Чтобы снять с виртуального счёта деньги, он воспользовался пультом на левой руке. Потеря значительной части заработанного капитала, вызвала ироничную улыбку, только теперь он понял насколько трудно в «Рокаде» удержать то немногое, что удаётся получить.
5
Покупку Алекс примерил тут же. Скорее всего бронежилет сорвали с мертвеца, с амуниции даже не удосужились смыть пятна крови и заштопать дыры в матерчатой обшивке. К тому же от неё несло затхлостью и плесенью.
«Ох, уж эта достоверность, – Алекс с отвращением застегнул липкие ремешки. – Знаю, что всё здесь не настоящее, но верить в это всё труднее и труднее».
Громов мрачно покосился на Борисыча и, не прощаясь, двинулся к выходу.
–Что? Пришлось раскошелиться? – окликнул мужик с шуруповёртом. – Я Гефест, лучший механик в этом змеюшнике.
–Имя сам себе выбрал? – оскалился Громов. – Как погляжу, вы ребята от скромности не страдаете.
–А чего тут скромничать, – Гефест отложил инструмент в сторону и оскалился в ответ. – Главное чтобы статус был, я вот уже пятое имя сменил и всё благодаря статусу.
6
Алекс вышел из мастерской и огляделся. Ему нужно было найти место, где никто бы не мешал и не совал нос с дурацкими вопросами. Желание покопаться в КПК возрастало с каждой минутой, и это означало, что Рокада всё-таки проникла в его мозг.
На счёту оставалось чуть больше сотни.
«Этого должно хватить, чтобы где-нибудь приткнуться и отдохнуть, – подумал Алекс. – Может ещё и останется».
Он вспомнил слова Бирона о Говорящей голове. С этим неведомым знатоком не мешало бы потолковать, но как Громов уже не раз убеждался, общение с персонажами всегда чего-то стоит.
–Для повышения статуса вам необходимо получить как можно больше информации, – высветилось сообщение. – Большинство мобов собирается в «Гостинице».
Искусственный разум всё ещё помогал, но Алекс хорошо понимал, что рано или поздно этот поток бесплатных подарков иссякнет, и он останется один на один со своим заданием и длинным списком квестов.
В шкуре двойного агента Громов никогда не был, и играть эту роль было непросто. Он мог рассчитывать только на себя, тогда как группе поддержки оставалось только наблюдать со стороны.
«В сложной ситуации Боря обещал помощь, – вспомнил Алекс. – Но кто будет решать, что ситуация сложная?»
Воспользовавшись КПК, он посмотрел на схему убежища и, определив направление, зашагал по единственной улице Посёлка.
Два корпуса здравницы, судя по всему, уже давно облюбовали крутые персонажи. Из вытяжек курился дымок, в некоторых окнах горел свет. Как и Бирон, эти игроки существовали в иной реальности и старались устроить вымышленную жизнь по своему вкусу.
Строгая иерархия определялась статусом и набором достижений, те же, кто пытался нарушить установленную систему вылетали из Рокады без следа.
«Как заманчиво оказаться в мире без изъянов, – озираясь вокруг, подумал Алекс. – Каждый стремится занять место получше и у каждого есть шанс однажды выполнить задуманное. Если не оплошает».
Пробраться к зданию с вывеской «Гостиница» получилось не сразу. Бессмысленная планировка жилого квартала, а
