и прижал к изголовью кровати.
— Лорд Давер! Лорд… — попыталась промолвить странная женщина, но раздался лишь стон.
Ричард отдернул руки и быстро скинул капюшон, в ужасе понимая, кто скрывается за этим маскарадом.
— Элизабет! — воскликнул Ричард, испытывая одновременно радость и изумление.
Лорд отстранился, девушка с глазами полного вожделения обхватила его плечи и хотела поцеловать.
— Уйди! — прошипел он, пытаясь восстановить дыхание.
Та послушно встала и направилась в соседнюю комнату. Элизабет хотела тоже уйти, но ее ногу накрыла ладонь Ричарда.
— Не ты! — голос Давера вышел хриплым, грудь высоко вздымалась и опускалась, будто штормовое море. Лорд закрыл лицо ладонями, пытаясь успокоиться. Элизабет не смогла удержаться от взгляда на полуобнаженного лорда, на упругие выразительные мышцы, и стыдливо отвела глаза.
Наконец он спокойно произнес:
— Элизабет, ты понимаешь, что я мог с тобой сделать?
В интонации не прозвучало ни капли ярости, словно Давер находился в состоянии безмятежности и спокойствия.
— Я хотела помочь! — начала оправдываться Элизабет, рьяно отстаивая свои действия.
— Кому? — удивился лорд, не понимая, что могло вызвать такую страстность в ее голосе.
— Ей — Элизабет кивнула на дверь, в которую только что вышла девушка.
— Ей не нужна помощь, она сознательно шла на эту сделку! — начал объяснять Давер, выразительно вздохнув в попытке успокоиться.
— Она еще молода и должна жить! Я знаю это из-за меня. Я не могла допустить, — в сердцах крикнула Элизабет.
— Не понял, — Ричард был в замешательстве, глядя на раскрасневшуюся от злости Элизабет.
— Вы хотели убить! Лучше заберите мою жизнь, — Элизабет выдохнула, смело смотря на вампира.
— Ты с ума сошла! Мы платим, а потом восвояси отправляем, — лорд попытался взять себя в руки, сжимая голову ладонями, словно пытаясь сдержать непослушные мысли.
— Я лучше пойду, — осознавая свою ошибку, Элизабет хотела сползти с кровати, но Давер прижал к себе.
— И куда ты одна? Ты и так далеко ушла! А вдруг тебя видели! — прошептал Давер, с оттенком заботы и тревоги.
— Я была осторожна, — ответила Элизабет, пытаясь найти силы и не сдаться перед манящей и неистовой страстью, которую ощущала в присутствии лорда.
Вампир обнял сильнее, его горячее дыхание обжигало кожу, вызывая дрожь по всему телу. С каждым вдохом он наслаждался ее ароматом, потрясающе притягательным и одновременно опасным. Элизабет почувствовала, что сердце начало бешено биться, а мысли смешиваться, словно защитные стены слабели под влиянием неконтролируемой страсти.
Ричард отстранился и встал с кровати. На его суровом лице проступила довольная улыбка, а во взгляде появилась радость:
— Ты ревнуешь? Ты уже не смотришь на меня с отвращением. Иначе зачем…
— Вы мне обещали еще одну прогулку на озеро! — не зная, что сказать выпалила Элизабет, чтобы отвлечь лорда от рассуждений.
Ричард вздохнул и закатил глаза, понимая всю нелепость отговорки. И даже то, что ему помешали в деликатном деле, не вызывало гнева. На самом деле, он чувствовал, что восхищение к Элизабет только усилилось.
— Жди меня здесь, — сказал тихо.
— А вы куда? — забеспокоилась Элизабет.
— В соседнюю комнату, — раздалось в ответ.
Элизабет охватило беспокойство.
— Вы ее не убьете? — не сдержалась она, открыла свой страх.
Вампир хмыкнул, словно недовольный ребенок.
— Изначально не собирался, — негромко произнес он.
— А зачем вы тогда идете?! — не унималась Элизабет.
— Слишком много вопросов! — проворчал он.
Элизабет не могла понять свое состояние, но ей претила мысль, что лорд пойдет почти раздетый к незнакомой девице легкого поведения. И она решила его остановить:
— Лорд…
— Ричард! Начни называть по имени! — с гневом в голосе закричал Давер, — Внушить, что сделка выполнена, и отправить домой! Довольна?! Я могу идти?
Элизабет испуганно сжалась, прислонившись к твердой спинке кровати, чувствуя, как трепещут руки. Она отвернулась, словно желая ускользнуть от реальности и темноты. Лорд оказался рядом, провел медленно по каштановым волосам. В движении почувствовалась нежность.
— Прости, напугал. Я немного не в себе, — извинился лорд.
— Не-е… Все хорошо, — Элизабет попыталась улыбнуться.
— Храбрая птичка, — Давер протянул руку, помогая ей встать, а после обнял. Элизабет, дотронувшись до обнаженной груди, ощутила, что пульс участился, а внешний мир застыл в неподвижности. Она старалась дышать почти незаметно, чтобы оставаться полностью погруженной в этот момент. Но затем, почувствовала, как тепло от вампира разливается по телу, вызывая отклик каждой клеточки.
— Вы меня подчиняете?
— Всего лишь успокаиваю. Только получается плохо.
Он поцеловал Элизабет в макушку и отстранился.
— Подожди меня здесь! — он вышел к незнакомке, вернулся быстро. По пути подобрал рубашку с пола и стал одеваться. Элизабет смущенно отвернулась.
— Ты готова к прогулке?
— Да, — Элизабет смущенно отвернулась.
Лорд изучающе посмотрел на нее:
— Элизабет, а где ты взяла этот мужской плащ? Я тебя сразу не признал
— В саду. Я верну, как только окажемся в поместье. Не хотела привлекать внимание. И вы должны знать, что я очень сильно сожалею, — Элизабет все еще хотела оправдаться.
— Не переживай, — Ричард дотронулся до плеча и добродушно сказал, — Видимо придется держать обед целомудрия, пока ты рядом. Мы выйдем через запасной выход, дабы не привлекать внимания.
Они оказались на улицу, где царила ночь со всей своей магией и таинственностью. Луна светила на землю, окружая нежным, серебристым оттенком. Воздух был пропитан прохладой и тишиной. Пара свернула на узкую и абсолютно пустынную дорогу.
Лорд нежно взял Элизабет под руку, словно хотел сохранить этот момент вечно. Их пальцы сплелись вместе, создавая непреодолимую связь между двумя душами. Тепло и уверенность, исходящие от взаимного прикосновения, наполнили воздух рядом с ними.
— Элизабет, — нарушил тишину Давер, — поведай, как ты узнала, где я!
Щеки Элизабет покрылись пламенем стыда и возбуждения.
— Хоть ты для меня закрыта, — произнес он бархатным голосом, — однако сейчас чувствую растерянность! Элизабет, мне очень интересно.
Она вздохнула, а затем начала рассказывать. Элизабет говорила с придыханием, как непреднамеренно подслушала диалог и поделилась своими дальнейшими действиями, в том
