осыпался щепоткой черного пепла.
— Арес, идиотка! — первой отреагировала Хель. — Что ты сделала⁈
— Это она! — рыжая беспомощно ткнула пальцем в Дашу.
Из соседней комнаты доносилось только бешеное звериное рычание и грохот рушащихся стен.
— Вообще-то, неплохая идея, — вдруг сказала Геката, глядя впереди себя, туда, где только что была карта.
Крохотная серебристая искорка, словно бриллиант, висела посреди зала, робко подрагивая.
— Хм… Интересно, — Хель осторожно шагнула ближе.
Искорка дернулась в сторону.
Рычание и грохот постепенно затихали. Даше очень хотелось и, в то же время, было страшно, заглянуть в соседнюю комнату. Вдруг она заметила совсем рядом неясную чёрную фигуру, не успела понять, кто это, и тут же почувствовала, что блокнот в её руке резко дёрнули. Удержать его Даша не сумела, блокнот взвился, шелестя страницами, развернулся примерно на середине, а затем… Белая искра просто влетела между листов, блокнот захлопнулся и безвольно упал на пол.
Все, кто это видел, изумленно охнули, включая саму Дашу.
Из соседней комнаты двумя прыжками появился монстр. Он яростно мотал головой, пытаясь оборвать цепь. Другой конец цепи, едва держась на ногах, весь перемазанный пылью и чем-то бурым, тянул Генрих. Монстр рычал и злобно сверкал глазами, но, похоже, не мог броситься на того.
— Что графиня? — не своим голосом спросила Алиса.
— С ней Стефан, — процедил Гесс сквозь зубы, — а что у вас хорошего?
— Блокнот, — прошептала Алиса и попыталась подняться, но её тут же сбил с ног очередной снаряд от Арес.
Хель шагнула вперёд, но тут же замерла. Тёмная фигура подобрала блокнот, и Даша, наконец, узнала человекообразного ворона. Он задумчиво потряс в лапе-руке добычу, словно взвешивая и что-то обдумывая.
Все молчали и ждали непонятно чего.
— Отдай мне, — произнесла Хель, но, как показалось Даше, не очень уверенно.
— Ты опоздала, — насмешливо ответил ворон, его чёрные глаза блеснули в полумраке.
Он резко глянул на Баала и тот, хотя и был раза в три крупнее, вмиг перестал рваться, припал к земле и весь сжался, как испуганный щенок.
— Ясно, — Хель понимающе усмехнулась, — ты хочешь играть, как всегда. Думаешь, будет интересно?
— Уже интересно, — ответил он, тряхнув перьями на шее, — великие духи спорят, они возмущены! Никто не смеет посягать на их свободу, никто не смеет тревожить великую…
— Пожалуй, нам пора, — Хель быстро перехватила цепь посередине и слегка потянула к себе.
От руки ведьмы к Генриху прокатилось нечто, похожее на разряд электричества. Бывшего «темного» опять грубо отшвырнуло к стене.
— Староваты вы для таких приключений, гер, — с усмешкой добавила черноволосая ведьма.
Баал прыгнул к Хель, опасливо косясь на ворона. Ведьмы быстро взгромоздились на монстра, Хель сделала ладонью разрезающий жест, пространство в очередной раз расплылось. Даша заметила в прорехе что-то похожее на Шаманский лес, но мрачнее. Монстр прыгнул туда и «портал» мгновенно закрылся.
— Даже ничего не крикнули на прощанье, — мрачно заметил Генрих, поднимаясь с пола и потирая плечо, — например, что-нибудь вроде «Мы еще встретимся!».
А Даша и не сомневалась, встреча с ними еще предстоит.
Ворон тем временем, не обращая ни на кого внимания, прошествовал в соседнюю комнату.
Даша, с трудом переставляя занемевшие ноги, прошла за ним. Клавдия Александровна лежала на полу, уже без крыльев и без меча. Седые волосы растрепаны, лицо и одежда забрызганы кровью, но непонятно, чьей. Стефан сидел рядом, пытаясь приподнять старушке голову. При виде ворона глаза парня выразительно округлились, но он ничего не сказал.
Ворон присел на корточки возле графини и чуть склонил голову на бок, всем видом выражая любопытство:
— У тебя сильный дух, — сообщил он.
Старушка медленно открыла глаза и кривовато улыбнулась:
— Я знаю. А ты зачем явился?
— Он нам помог, — отрывисто сказала Алиса. Она и Кира держали под руки Лизу.
— Какая радость, — графиня еще больше сморщилась и приподнялась на локте. Стефан помог ей сесть, — награду, надеюсь, не ждёшь?
Даше стало как-то не по себе, она вспомнила испуганного Баала. Но ворон и не думал обижаться, он деловито потряс блокнотом. Даша заметила, что бледный камушек уже крепился к обложке.
— А ну дай сюда, — графиня без церемоний выхватила блокнот.
Ворон опять не возражал, только издал щёлкающий звук, похожий на смешок.
— И что сие значит? — вопросила она таким тоном, будто перед ней был её графский кучер, не более. — Значит, она то, что мы думаем?
— Она теперь хранитель карты, она сделала сильную Вещь, — ворон невозмутимо указал когтем на блокнот, — только она увидит путь.
— Какая радость, — повторила графиня еще язвительнее и резко протянула блокнот Даше, — ну, посмотри, где там второй осколок?
Даша взяла блокнот и растерянно на него уставилась. Она уже давно перестала что либо понимать.
— Посмотри на страницах, там должен появиться знак, какой-то символ, — быстро подсказала Алиса.
Даша бессмысленно перелистала страницы. Опять мелькнула мысль, что всё происходящее — сон, бред её больного сознания. А еще появилось смутное ощущение, будто её захватывает невидимый поток событий и чужих сил, и тащит куда-то…
Все вокруг, включая ворона, смотрели на неё так, будто Даша сейчас изречёт величайшее пророчество, как минимум!
Она пролистала страницы с набросками комикса, с невнятными зарисовками лесных духов, заметила оборванный лист, который она скормила огню. Открыла на чистой странице. И вдруг увидела, как на бумаге проявляется рисунок. Какое-то животное, то ли медведь, то ли собака, то ли бегемот. На округлой спине возникло что-то вроде гребня, но присмотревшись, Даша поняла, что это скорее какие-то башенки. Она пораженно уставилась на страницу, пальцы побелели от напряжения.
Рисунок был совсем простой, но точно соответствовал её манере рисовать. Если бы Дашу попросили наскоро изобразить неопределённого зверя с домиками на спине, она нарисовала бы именно так.
— Это… он? — глухо спросила графиня. Она уже поднялась на ноги и заглядывала Даше через плечо.
— Зверь земли! — воскликнул ворон, восхищённо щёлкнув клювом. — Этот город стоит на хребте духа земли. Он хранит второй осколок.
— Он не отдаст, — категорично заявил Генрих, — с чего ему? Или потребует такую плату, какой у нас нет.
— Духи не требуют больше, чем шаман может дать, — ворон скромно сложил руки-лапы на груди.
— «Не больше» с точки зрения духов, — уточнила графиня, — Зверь земли очень далеко, почти у дальней границы. Я никогда там не была.
— А я могу отвести туда хранителя карты, — заявил ворон.
Все уставились на него с еще большим подозрением. Даше стало не по себе, но почти сразу страх отступил, и её охватила странная, какая-то шальная решимость. Надо действовать, нельзя просто сидеть и ждать, пока папа и остальные где-то в плену!
— Я готова идти, хоть сейчас! — воскликнула Даша, прижав блокнот к груди.
— Ты не готова, — мрачно
