срубить ни за что.
– Как туда попасть? Нам бы отсюда улететь, а там видно будет, где остановиться.
– Есть тут один портал недалеко. Односторонний. Обратно не попасть. Но из того мира есть несколько выходов через двухсторонние порталы в другие миры. Там можно будет поискать. Уверен, что найдем.
Портал, действительно, был недалеко. Всего в нескольких часах полета на большой скорости. Выглядел он как пещера со слегка мерцающей завесой на входе. Если не знать, можно и не заметить. Перед этой пещерой росли густые заросли колючек, поэтому какое-то время ушло на то, чтоб пробраться сквозь них. Горыныч все это время ойкал и тяжко вздыхал. Но терпеливо пробирался. Из темноты пахло землей и сыростью. Хотя на фоне дневного зноя это показалось даже приятным, и все медленно стали продвигаться внутрь.
Преследование.
Горыныч фыркал, постоянно оглядывался по сторонам и периодически стукался головами о свод пещеры.
– Как я давно тут не был. Сейчас вспомню, куда дальше. Кажется, нам налево. А потом направо.
От входа они прошли уже достаточно далеко и двигались все почти вслепую. После нескольких поворотов впереди забрезжил свет, а вскоре показался и выход, заросший плотными кустами. Еще до того, как выйти из пещеры, можно было почувствовать, что здесь и запахи другие, и воздух не такой душный. Горыныч, тайком выставив голову, наподобие перископа подводной лодки, огляделся и, не убирая головы сверху, доложил нижними:
– Все чисто. Вокруг никого.
Снаружи день подходил к концу. Красное солнце уже тронуло линию горизонта, вечерняя тишина умиротворяла. А впереди внизу вдоль речки на поле расстилался туман. Пахло влажной травой.
– Мы в этом мире сможем где-то укрыться? – поинтересовался Тимофей.
– Вряд ли. Тут к нам относятся очень странно. Либо любят, либо ненавидят и боятся. Первых крайне мало, вторых большинство, – ответила средняя голова. – Если здесь жить, то лучше вдалеке от всех. Но я думаю, что мы тут надолго не задержимся. Нужно добраться до одной избушки. Там живет мой старый знакомый добрый волшебник. Он нам поможет выбраться отсюда.
– А далеко ли эта избушка?
– Дня два примерно лететь.
– Горыныч, тут крылья только у тебя. Потянешь на своей спине двоих-то?
– Спрашиваешь! Если хочешь знать, я тренировался больше всех своих братьев!
– Ну, смотри, не подведи. Я бы не хотел быть балластом, от которого хотят избавиться.
– Не бойся, вы для меня совсем не тяжелые, – обнадежил трехголовый.
– Эх, вот попал я в переделку, – вздохнул Тимофей. – Оказался в незнакомом мире, все вещи потерял, как домой добраться не знаю. А еще…по деревьям лазить толком не умею. А ведь кот! Ты только задумайся! Кому расскажи, что кот по деревьям лазит как … как…
Кот замолчал, размышляя, с кем бы можно было сравнить его навыки лазания по деревьям. И в этот момент сзади из пещеры донеслись голоса. Это была какая-то квакающая речь. Общались трое или четверо. А потом раздался звук выстрела. Куда стреляли, неизвестно, но то, что это был выстрел, сомневаться не приходилось. Те, кто их искали, действовали быстро. Вероятно, где – то в окрестностях базы остался осведомитель, который и сообщил все, что видел. Только так можно объяснить столь быстрое обнаружение. Дожидаться преследователей, чтобы выяснить, за кем те охотятся, и подтверждаются ли догадки, не было никакого желания. Поэтому, оставался только один путь – бежать. И чем быстрее, тем больше шансов, что вслед уже выстрелить не успеют. Вскарабкавшись на спину Горыныча, Тимофей с Матвеем вцепились в спинные гребни и прижались к спине. А Горыныч тем временем рванул с места через загораживающие вход кусты, расправил крылья и, прыгнув, взлетел. Чтобы побыстрее скрыться из виду, он круто свернул влево и обогнул гору, в которой находилась пещера. Еще какое-то время для уверенности, что их не преследуют по воздуху, Тимофей оглядывался назад. Но на горизонте было пусто и чуть погодя он расслабился.
– Горыныч, спасибо тебе, выручил!
Все три головы разом молча кивнули, не переставая смотреть вперед. Летели низко, чтобы их было не видно в небе. Да и в случае опасности можно было спрятаться в лесу. Говоря об опасности, конечно, сложно представлялось, что такому дракону, каким был Горыныч, что-то может грозить. От носа до хвоста он был как грузовик с прицепом, а с расправленными крыльями не уступал по размеру среднему пассажирскому самолету. В общем и целом, это была трехголовая летающая ящерица, но настолько огромная, что с трудом представлялось, что у этого Горыныча есть еще родственники размером больше, чем он.
Матвей посмотрел на небо. Никаких галактик, комет и разноцветных звезд там не было. Это значило, что они находятся уже в другом мире. Кто бы мог подумать, что между мирами вот так запросто можно путешествовать через пещеры?
– Тимофей, ты знаешь, где мы находимся?
– Сейчас узнаем. Эй, Горыныч, – крикнул кот. – Где мы сейчас? Куда эта пещера нас привела?
– Это – срединная земля. Здесь центр мира. Она называется по-разному. Земля. Терра. Нулевой мир. Медина. Хорошее место. Но тут есть большой минус. Поскольку это – центр всех миров, тут работает только древняя магия. Все, что есть в других мирах, тут бесполезно. Никакие артефакты тут не помогут. Ну… почти никакие.
– Земля? – ахнул Матвей. – Мы что, у меня дома?
– Похоже, что так. – Кот почесал лапой за ухом. – Если это верно, то мы с тобой можем вернуться в мой мир через тот же самый ход. Не уверен, что это правильно, но, раз за нами охотятся, у нас, возможно, другого выхода не останется.
Заночевали в лесу после небольшого ужина в виде нескольких больших рыбин, выловленных в ближайшей речке. Горыныч свернулся калачиком, а Тимофей и Матвей забрались на него и под крылом, где было тепло и мягко, уснули. Весь следующий день снова провели в полете. Почти без приключений. Был неловкий момент, когда под ними внезапно из-за леса открылась глухая деревня. Криков-то было оттуда… К вечеру стали снова искать место для ночевки.
– Нам далеко еще? – поинтересовался Тимофей.
– Вот-вот долететь должны. Но лучше поспим и наберемся сил. Утро вечера мудренее. Так в этом мире говорят.
Следующее утро выдалось пасмурным. Небо совершенно заволокло тучами. Моросил мелкий дождь и было прохладно.
– В такую погоду лететь будет совсем неприятно, – поежился Матвей.
На что Горыныч хохотнул и подмигнул коту.
– Сразу видно, что парень никогда не летал по-настоящему. Садитесь! Да держитесь покрепче!
Взмыв круто вверх, Горыныч набрал высоту, поравнялся с темной массой туч и нырнул в них. Спустя некоторое время сверху сквозь пелену
