обошлось. Быстро пересекли тракт, ловко лавируя между экипажами, и потянули девочку к длинной толпе людей.
Заняли место.
— У тебя как, регном в порядке?
— Ай, обижаешь! Мой регном в исключительно отличном состоянии.
Девочка покраснела.
— Ты чего? — с подозрением сощурился Юга. — У тебя-то как, в норме?
— У меня нет регнома…
— Как нет?! — возмутились оба.
— Ну, нет и нет, и не было с рождения, я не виновата! — огрызнулась Серебрянка. — А он что, так нужен?
— Конечно! Без него тебя в Городец не пустят.
— Да что это вообще за дичь такая?
Пастух вздохнул и пояснил:
— Регном — это марка. Смотри, — Выпь высоко закатал рукав и показал — у самого сгиба локтя, на внутренней стороне руки еле виден был маленький круглый шрам. — У тебя нет?
— Нет. Можете посмотреть.
Парни осмотрели ее руки, озадаченно уставились друг на друга.
— Что скажем? Без марки не пустят.
— Ай, а давай… Давай сядем и подумаем, — сдался Юга.
— Раньше почему не сказала? — устало укорил Выпь.
— Я не знала ни про какие такие отметки, — буркнула Серебрянка, раздосадованная не меньше спутников.
Как назло, очередь шла довольно скоро, пришлось усиленно шевелить мозгами.
— Та-а-к, а если отовремся, что болела она долго? Знаешь же, что больных не прививают, они от этого помереть могут.
— Что, от рождения болела?
— Да ты взгляни на нее! Кожа, кости да голова лысая! Любой проверяльщик заплачет и поверит!
Серебрянка слушала бурное обсуждение и мучилась собственной беспомощностью. Выходило, что если бы не она, парни без проблем прошли бы досмотр на воротах, а она их задерживает.
— Ты знаешь, что бывает за сокрытие, — глуше и тише обычного проговорил Выпь.
— Да кто скрывается-то?! Вот, как на ногах стала держаться, так сразу в Городец поволокли, прививку ставить! От-вет-ств… мы такие ответственные!
— Ага. Пешком в Городец потащили, мимо всех пунктов. Не поверят. Тем более что я пастух, а ты…
— Облюдок, — зло сплюнул Юга, — понял.
Замолчали. Близились ворота, высоченная града Городца блестела на жарком Пологе. Изнывающих от жажды людей обносили свежей водой, Серебрянка жадно осушила чашку в три глотка, Выпь к воде не притронулся, отдал Юга. Тот одну вылил себе на голову, вторую плеснул себе же на грудь, слегка смочил губы.
Серебрянка таращилась на него, как на умалишота.
— Из очереди выйдем? — тихо предложил Выпь.
— Нет, погоди. Замри вот так, смотри на меня, — Юга, ориентируясь на свое отражение в глазах пастуха, убедился, что одежда облепляет его достаточно выразительно, что пряди лежат как надо, удовлетворенно хмыкнул. — Всегда есть запасной путь. Не с головы, так с заду. Стойте здесь, я быстро.
— Юга! Вот же шл… Шалой… — Выпь сердито махнул рукой вслед облюдку.
Девочка вздохнула. Потянула за рукав пастуха.
— Извини.
— Ага.
— Нет, правда. Если бы я знала, что нужна марка, я бы…
— Ты бы что?
Серебрянка прикусила губу. Выпь потер лоб и проговорил с досадой:
— Сам виноват. Мог и догадаться, что неоткуда у тебя регному взяться.
— Но… но почему ты не спрашиваешь, кто я и откуда?
— Я спрашивал.
— Но тогда я была не я. Еще мертвая.
Выпь пожал плечами, силясь поверх голов отыскать чернявую макушку.
— Ты же ко мне не лезешь, — сказал будто через силу.
— Ясно. У нас паритет, значит.
— Он самый, — пастух понятия не имел, что это такое, но смутно догадывался о значении.
Юга явился в сопровождении двух людей — один, отменно рыжий, причудливо обритый с висков, весноватый парень, насвистывал и крутил на пальце малые бусицы из черных круглых камней. Он имел на плечах рубашку на тонких лямках, на бедрах клетчатую яркую юбку, на предплечьях пестрый узор и держался хозяином. Глаза прятал за тонкими стеклышками бледно-красного цвета. Его могучий спутник с ухмылкой выдавил плечом Выпь из линии очереди, пробасил:
— Ноги разомните, я ваше место покуда подержу.
Серебрянка испуганно ухватилась за руку пастуха. Юга мотнул взъерошенной головой:
— Пойдем скорее.
Выпь недоверчиво поглядел на рыжего, не торопясь вверяться незнакомцу.
— Ты кто такой будешь? — спросил.
Юга фыркнул, но рыжий приподнял на лоб глазные стекла. Посмотрел с интересом. Оба были примерно одного роста, но рыжий казался более матерым.
Выпь хмарно глядел в ответ. Один глаз у рыжего оказался светлым, серым, а другой — зеленым. Странная различка.
— Сам не догадываешься?
— Вердо.
— Умница! — Расхохотался рыжий и вдруг запел так, что на них обернулись. — Мой миленький дружок, любезный пастушок…
Зашагал беспечно, удаляясь от врат к обочинным Домам. Путники, переглянувшись, последовали за ним.
Обогнули первую линию Домов, миновали вторую, у наименее яркого Дома человек задержался, чуть изогнулся в спине, простирая руку с болтающимися на пальцах бусами:
— Про-о-шу, — молвил нараспев, выставляя белые зубы.
Юга, опередив Выпь, вошел первым — его пустил бы самый старый, самый больной и озлобленный Дом.
В полукруглом помещении без окон навстречу шагнули двое, с одинаковыми движениями и лицами. Без вопросов обыскали, так же молча отступили, растворяясь в темноте.
Рыжий их проводник довольно кивнул, поманил за собой вверх по крутой лестнице.
— Располагайтесь, — сказал, обводя рукой комнату с низким потолком и хорошим огнем в клетях по углам.
Сам разместился за сработанным из драгоценного зеленого камня столом, закинул на него волосатые ноги в грубых ботинках, стеклышки поднял на лоб, обнажая глаза.
— Значит так, проблему вашу в общих чертах просек, а подробности мне не к чему. Кто такие, что за девчонка, куда да зачем — дело ваше, внутрисемейное, так сказать. Я в него грязными руками не лезу. Мне интересно лишь, способны ли вы оплатить мои услуги.
— Способны, — тут же откликнулся Юга, сверкнув глазами.
Выпь молча извлек из-за пазухи пенал, положил перед рыжим человеком. Может, и был он вердо, только уж больно странным. Хотя кому судить, ему, что ли?
Рыжий к дарцам не притронулся. Даже не взглянул.
— Деньги это хорошее зло, однозначно. Но. — Поднял палец. — Качественная марка в наши дни большего стоит. Сечете?
— Что нужно? — спросил Выпь.
— Мне нужно следующее: чтобы ты, костлявый, и ты, смуглянка, спокойно прошли в Городец, обосновались там, притерлись, работку себе нашли, на радость сердцу, на пользу карману, а как понадобится мне от вас услуга мелкая — пришли и услужили. Всего делов.
— Какая именно услуга? — напрягся Юга.
— Любая, мой черноглазый висельник. Столько дел, столько увлечений, куда вынесет, куда занесет… Ну так как, по рукам?
— Мы должны будем подписывать что-нибудь?
— Бро-о-ось, или думаешь, что я тут кровавых росписей требую? — Парень лающе хохотнул, откинув голову с рыжим гребнем волос. — Все — добровольное сотрудничество. Но! Марка требует обновления. Без этого рассосется, как
