и с улыбкой проводил его взглядом. Подождал, пока Лери снимет с лошадей легкие ремешки кордео и распустит их на волю, после чего предложил женщине локоть. Валерия руку приняла, и они вместе покинули манеж. Келли с Элдарионом нагнали их у самого дома и с восторгом кинулись смотреть на котят.
Оба были черные, львёнок покрупнее своего более мелкого собрата, в детской меховой шубке четко проглядывались пятнышки-розетки. Кроме того…
— Странные они какие-то, — осторожно заметила Лери, наблюдая за малышами, лежавшими на мягком покрывале между ними. — Только не пойму, в чём их странность заключается.
— Во взгляде, — подсказал Дерек. — Взгляд у них осмысленный, умный. Такое ощущение, будто они понимают, что вокруг них происходит.
— Да? — заинтересовалась Лери. — Значит, надо с ними обращаться, как с разумными детьми?
— Похоже на то, — кивнул Данила. — Кошки волшебные, и это хорошо, не надо ждать, что они озвереют и станут опасными, когда вырастут. Валерия, ты не будешь возражать, если я пантеру возьму себе? Я хочу назвать её Багирой, в память о моей подружке, с которой я когда-то путешествовал по лесам Индии.
Лери кивнула брату и посмотрела на Дерека.
— А вандарёнок какое имя получит? Симба Мел?
— Нет, Симба остался в прошлом, — отказался Дерек. — Да и львом он был самым обыкновенным, а это вандар, ему нужно дать соответственное волшебное имя.
— Можно что-то из фэнтези, Немедис, например, — предложила Лери. Дерек подумал и отрицательно помотал головой.
— Это из нашего мира и означает «небесный дар». Не годится.
— Назовите его Ломэрау, сумеречный лев, — влез со своим предложением Элронд. — Словосочетание из двух наших слов: «ломэ — сумрак» и «рау — лев». Или Рагват — теневой лев, — подумав, добавил он ещё один вариант.
— Ломэрау лучше звучит, — прислушался Дерек. Элронд перевел взгляд на Данилу и предложил:
— Твою можно назвать Миэтиль, лунная кошка.
— Красиво, — без особого восторга отозвался Данила. — Но это вы Багиру не знали. Выдающаяся была кошка, со сложной судьбой, на её долю выпали удивительные приключения, и она все их с достоинством преодолела. Пусть и с моей помощью, но одолела же, и потом, если подумать, то это же чудо, то, что бессловесная пантера сумела договориться с человеком и заручиться его поддержкой на своем трудном пути. Так что никаких лунных кошек с Миэтилями, я назову её Багирой, и точка!
— А если она окажется нундой? — подколола Лери брата. — Уместно ли будет звучать её имя?
— Значит, по земле этого мира будут ступать божественные лапы великой нунды по имени Багира! — решительно отрубил Данила. И разумеется, никто из людей и эльфов не обратил внимания на то, как после конца фразы маленькая пантера придвинулась к вандарёнку и, нежно облизав ему мордочку, тихонько сказала на своем зверином:
— Вот видишь, я же говорила, что с нами всё будет в порядке! От умбарских пиратов нас спасли, обижать не будут, имена дали.
— Ладно, — кротко моргнул вандарёнок. Ответно лизнул такой же черный носик. — Только мама называла меня Белваром…
— Очень жаль твою маму, — сочувственно вздохнула пантерочка. — Моя немного раньше… я не видела, как её…
Не дав ей договорить, вандарёнок кинулся пылко вылизывать погрустневшую мордочку подружки по несчастью.
— Тише! Главное, нас не убили. И не замучили! Ты помнишь, как эти шкуродеры хохотали над нами и спорили меж собой, чья собака нас быстрее разорвет?
— Здесь тоже есть собаки, — боязливо поежилась пантерочка. — Я видела их — огромные!
— Не бойся, я тебя защищу! — храбро заявил львёнок. — Я сильный!
Кошечка вздохнула и покрепче прижалась к своему другу, товарищу и брату. Но они напрасно опасались, здешние собаки были добрые, что и было доказано в следующую минуту, когда в гостиную запустили мохнатую стаю. Золотистые ретриверы Дженни и Юпитер обрушили на котят лавину нежности и любви, гигантский сенбернар Бармалей «умыл» их одним движением языка, а суровый и спокойный серый шилон Холмс тщательно обнюхал каждого, словно запоминая новых членов семьи.
А потом, да, котёнышей попытались разлучить. Франкелы с самого начала намеревались забрать Лому и увезти в свой дом на берегу озера Лоррелин. Но это они котят не спросили… Стоило только взять и куда-то понести львёнка, как он дико раскричался, оглушая всех своими детскими воплями. Пантерочка добавила жару, начав визжать и когтить похитителя за руки и ноги.
С улицы примчалась Лери, поглазела с полминуты на разгорающееся безобразие и рявкнула:
— Мужики, вы с ума сошли, что ли? Дети столько пережили вместе, не один пуд соли слопали, а вы их разлучать?! А ну вспомнили себя в детстве, как вас по разным интернатам разбирали! Не ты ли мне рассказывал, Дерек, как терроризировал и кошмарил всех, пока тебе братьев не вернули из приютов?
— Да чтоб вас! — Дерек содрал с себя берет и с чувством хлопнул им об пол. — У тебя совесть есть, Валерия? Как ты можешь о таком напоминать?!
— А чтоб ты брата с сестрой не разлучал — я и не такое могу! — не осталась в долгу Лери. — У них родители на шкуры пущены, сами они далеко от родины, так ещё и ты за каким-то надом их разделить вознамерился. Свою совесть лучше поищи, умник!
— И что же нам в таком случае делать? — сердито осведомился Дерек, скрещивая руки на груди. — Оставить зверушек здесь? Но вот справишься ли ты с ними обоими, а, Лери?
— Возьми их вместе. Пусть мальчик освоится на новом месте и поймет, что ему ничего не угрожает, это его успокоит. Тогда мы приедем за Багирой и заберем домой, девочке будет легче вернуться в знакомое место, и она точно будет знать, где остается её друг. Пойми, малышей пугает неизвестность, а объяснять им что-либо не имеет смысла, даже если они и разумные, понимание той или иной ситуации приходит с личным опытом. А вообще-то им лучше не разлучаться, конечно, но что делать, если мы не можем позволить себе содержание больших кошек в одном месте. Так что нам остается почаще съезжаться и устраивать встречи, чтобы котишки могли видеться.
— Это пока они маленькие, — внес свою лепту Данила. — Потом, когда они подрастут и получше узнают территорию, то сами уже будут решать,
