в тот момент, когда мятежники крались на расстоянии пятидесяти или сорока шагов от них.
- Швыряйте, братцы! – орал смутно знакомый голос. – Хрена лысого мы позволим снова запихать нас в проклятый трюм!
Всё действо происходило в неровном свете луны. Пираты карабкались вверх по крутому невысокому склону, прикрываясь немногочисленными щитами и пытаясь увернуться от падающих сверху обломков. Гребцы, звеня кандалами и помогая друг другу, скатывали и швыряли камни, надеясь нанести как можно больший урон противнику, прежде, чем обратиться в бегство.
- Шабаш, братцы! – заорал тот же голос. – Наши на подходе!
Вот же черт! Гребцы заметили отряд Рема раньше гёзов, и, с одной стороны, перестали бросать камни, чтобы не поубивать своих, а с другой – оказали медвежью услугу, предупредив неприятеля об угрозе. Их предводитель, видимо, понял свою оплошность и Аркан увидел фигуру на гребне, с занесенным для удара внушительным булыжником.
- Вперед, братцы! За свободу!!! - и бросился на врага.
Около двух десятков гребцов устремились за ним, звеня кандалами.
- А-а-а-а!!! – заорал Рем и помчался вперед, занеся руку со шпагой для удара.
- А-р-р-р-р!!! – вторили ему бойцы, вопя и рыча как тысяча чертей.
Если бы пираты построились и встретили мятежников лицом к лицу, если бы темнота не скрывала численность атакующих, если бы ребята со склона не ринулись в атаку – скорее всего, Рема, Натана и остальных прикончили бы прямо здесь и сейчас.
А так – это была настоящая резня. Гёзы потрошили до безумия храбрых, но безоружных гребцов со склона, а Рем и его люди потрошили гёзов, обрушившись на них с тыла.
Всё было кончено в считанные минуты. Со шпаги Аркана стекала кровь, Натан добивал пиратов топориком, Сухарь уже приступил к сбору трофеев, а Септимий кого-то выискивал среди павших.
Рем отцепил от пояса связку с ключами и взмахнул ей в воздухе:
- Давайте сюда, ребята. Сниму с вас эти чертовы железяки…
Они подходили по одному, избавлялись от кандалов, обнимались с товарищами, перевязывали свои раны полосками трофейной одежды, вооружались. Из двух десятков в живых осталось одиннадцать и трое были ранены. Среди людей Рема двое также пострадали. Пекарь, возглавлявший этот отряд, лежал на камнях с проломленным черепом.
Аркан сглотнул неприятный комок в горле – ему стало жаль этого толкового организатора, правильного мужчину и отважного человека…
Было решено отправить раненых к Разору, благо четверо могли самостоятельно передвигаться, ранения оказались легкими. Третьего пострадавшего с резаной раной на правом боку кое-как перевязали и уложили на короткий плащ одного из гёзов. Так себе носилки, окровавленные и изодранные, но все же лучше чем тащить человека за руки и ноги.
Люди пекаря влились в отряд Рема. Теперь он представляли собой серьезную силу – два десятка хорошо вооруженных и еще лучше мотивированных мужчин.
- Мы слышали крики за этой скалой, - сказал невысокий коренастый гребец с покрытым оспинами лицом. – Там находится источник, наверное наши хотели попить водички…
- Меня Рем зовут, - протянул ему руку Аркан. – А это Натан, Сухарь, Септимий…
- Кирпич, - представился он, отвечая на рукопожатие. – Мы с Пекарем тут вроде как были за главных.
- Так что, маэстру Кирпич, пойдем глянем, что там?
Отряд мятежников, стараясь не шуметь, двинулся в обход скалы.
***
Сначала они услышали негромкое журчание и звук перекатывающихся камешков, а потом увидели и ручеек, едва заметно несущий струи чистой холодной пресной воды по дну ущелья.
- И как мы поймем в такой темноте… - начал Натан, и был перебит негромким деревянным треском, раздавшимся из-под его ноги. – Какого… Рем, я загнал себе занозу в ступню!
- Какую, к черту, занозу, Натан?
На Хотгобе ни единого кустика не было, только камни и лишайник!
- Дай, посмотрю! - сунулся к нему Кирпич. – Я помогал деревенскому цирюльнику одно время…
Через секунду раздался удивленный присвист, и Кирпич продемонстрировал всем древко стрелы.
- Понимаете что это?- спросил он.
Рем присмотрелся и понял.
Гёзы решили использовать тупые стрелы. То есть, без наконечника. Поражающие качества такого метательного снаряда оставляют желать лучшего, но перед ними ведь не стояло задачи прикончить мятежников! Просто сбить с ног, схватить, заковать в кандалы, приковать к скамьям и заставить догрести до Низац Роск. А потом прикончить, делов-то… И кто-то из мятежных гребцов уже попал к ним в лапы.
- Та-а-ак!- проговорил Сухарь. – Переться с утра на берег – галимая идея. Фуфло.
Остальные одобрительно загудели. Все примерно представляли себе, сколько у пиратов имеется луков и арбалетов, и перспективы в связи с этим вырисовывались весьма пессимистичные.
***
Рем стоял у ручья и чесал затылок. Ну а что ему еще оставалось? Ничего стоящего в голову не приходило. Гребцы расположились тут же, на камнях неподалеку, напившись свеженькой водички и наслаждаясь короткой передышкой. Натан отмачивал в воде ступню, из которой таки вынули занозу, и бурчал:
- Черт знает что! Уродские стрелы! Уродский остров! Клятые гёзы, клятый Дэн Беллами! Уродская заноза! Даже воды набрать не во что!
- Погоди-ка… - в голову Аркану вдруг постучалась мысль, и он боялся спугнуть ее. – Что ты сказал?
- Уродская заноза, вот что! Целое долбанное бревно впилось мне в пятку! Такого врагу не пожелаешь!
- Нет-нет, потом, после уродской занозы…
- Да что ты прицепился ко мне? Воды набрать не во что, вот что!
Да-а-а! Вот оно!
- А скажи-ка Натан, набирали ли мы воду впрок, пока чистили днище у корабля?
- Не-е-ет… Две бочки было в лагере и одна на корабле, суточный запас… А пираты ходили к ручью чтобы набрать во фляжки прохладной водички.
Рем и сам это знал. Просто хотелось услышать от кого-то еще. Это было просто, трудоемко и совершенно по-аркановски.
- Маэстру! – громко сказал Рем. – Нам придется поработать, но уверяю вас, к полудню Красный Дэн Беллами придет прямо к нам в лапы!
Маэстру зашумели, и стали придвигаться поближе к нему.
- Кто-то должен сходить к Разору и привести сюда всех наших, работы предстоит уйма… А мы начнём прямо сейчас!
***
Закончили мятежники, когда солнце было уже высоко. Поперек оврага высилась здоровенная запруда высотой в человеческий рост, сооруженная из камней разных размеров. Основание укрепили землей, которую носили в пригоршнях и трофейной одежде. Эта работа продолжалась и теперь, но в гораздо более спокойном темпе.
Рем дико хотел есть. Даже не есть
