— Мы не сможем долго их контролировать. Корпорация быстро взломает нашу программу и вернёт себе власть над разумом этих людей-машин. Поэтому нам не нужно использовать киборгов в своих целях. Мы попросту всех их отключим. Конечно, у «Мегалона» останется обыкновенная боевая техника и обыкновенные солдаты-люди. Но мы значительно ослабим врагов и выиграем время. И, может быть, даже сумеем противостоять им. У нас тоже есть техника. И не все солдаты погибли в этих недавних стычках.
— Но корпорации наверняка поможет правительство! — скептически усмехнулся я. — Это всё бесполезно! А вот если мы получим над киборгами контроль, то сможем использовать их против их же хозяев!
— Хочешь долго и счастливо жить со своим железным дружком? — процедил старик и осклабился. Я стиснул зубы и кулаки.
— Сопрано, единственное, что хоть как-то отмоет тебя от всей грязи, в которую ты вляпался, это выполнение того, что от тебя требуется.
Я склонил голову. Проклятье. Старик прав. Я должен искупить свою вину.
Вдруг я вспомнил, как безупречный солдат «Мегалона» подбивал меня сбежать, дезертировать, бросить всё. А я ведь всего лишь «крысёныш»! Что, чёрт побери, заставляет меня быть таким верным этой кучке неудачников? Они никогда не смогут победить «Мегалон», никогда! Захватят власть над этой корпорацией, правительство пришлёт войска и раскатает их по всей колонии ровным слоем, как было в своё время с захватом «Аммата». Всё без толку!
Я вскинул голову, чтобы выкрикнуть всё это в лицо старику. И увидел замерших соплеменников. Они смотрели на меня во все глаза. Ждали моего ответа, затаив дыхание. Хрупкие девчушки жались к своим покровителям, и даже здоровенные «вшитые» поглядывали на меня как маленькие детишки на папу, который кажется им таким всемогущим.
Старик встал, подошёл ко мне и наклонился так, что никто не мог услышать то, что он мне прошептал на ухо:
— Раз уж ты убил Дотти и занял его место, то будь добр выполнять то, что мог бы выполнить он.
Я опустил голову.
— У тебя нет выбора, мальчик. Иначе мы не посмотрим на твои таланты. Ты, конечно, очень хороший хакер. Но далеко не единственный… И если ты начнёшь упорствовать или снова пойдёшь против нас, то нам будет проще и выгоднее избавиться от тебя.
Да, так и есть, старик прав.
— Хорошо, — буркнул я, — я сделаю это.
— Скажи громче, — улыбнулся старик.
— Я сделаю это! — крикнул я, взмахнув руками. — Ну, довольны?!
Я сорвался с места и нагло продрался сквозь плотную толпу, закусывая губу, чтобы не послать их всех к чёрту.
* * *
Когда я вернулся на кибердром, и отправился в казармы, дабы оставить в отсеке очистки свою форму и вернуть оружие в один из стеллажей в арсенале, то совсем не удился, когда за моей спиной раздались звуки тяжёлых чётких шагов и громкий окрик:
— Ульф Костэр, вы арестованы по подозрению в пособничестве врагу. Пройдёмте с нами. Сопротивление бесполезно.
Я очень медленно закрыл стеллаж, а потом плавно развернулся. На меня сразу же уставились дула нескольких десятков тяжёлых винтовок. Среди солдат присутствовали несколько операторов кибердрома, которые даже отступили, нервно рванувшись руками к своим открытым ноутам — они могли отключить меня одним нажатием пальца. Вот это меры предосторожности! Как будто я один могу разнести тут всё в радиусе километра!
Мне стало смешно, но я сдержал себя и не расхохотался.
Я кивнул и позволил офицерам застегнуть на моих запястьях силовые наручники, а на шее сомкнуть полукруглое приспособление, которое своим излучением нейтрализовало мои агрессивные намерения. Разумеется, они вряд ли поверили бы, что я не собираюсь сопротивляться.
В полном молчании меня отвели в отсек на третьем подземном этаже кибердрома, где содержались в ожидании вынесения приговора нарушители вроде меня.
Ровный ряд одинаковых дверей, различающихся лишь номерами. Перед одной такой дверью меня остановили, потом провели внутрь. В крошечной комнатушке находилась лишь анабиотическая капсула, в которую я ступил сам, без понуканий и подталкиваний в спину. Повернулся лицом к конвоирам и глубоко вздохнул.
Подошёл один из операторов камеры, набрал на панели рядом с ней определённый набор команд, и меня мгновенно «распяло» мощнейшим силовым полем, даже челюсти свело. А потом в мою шею неслышно кольнула игла, и крышка капсулы с лёгким шипением закрылась. Так же медленно закрылись мои глаза. Мне стало прохладно и спокойно.
* * *
Командор Рестен Гайди шагал по коридору стремительно и чётко, одинокий звук его строевого шага гулко отражался от покрытых металлическим напылением стен.
Ему не нужны были свидетели. Правление корпорации не интересовалось методами, которые используются в борьбе с надоедливыми «крысами», оно заинтересовано лишь в положительном результате. И командор решил действовать так, как счёл самым оптимальным и выгодным.
Ох уж эта старая, как мир, история! Влюблённые дети враждующих кланов, правители воюющих государств, теперь вот киборг и повстанец-анархист. Всегда, во все времена были и будут эти пары, которые, взявшись за руки, идут наперекор всему миру, но, в конце концов, поигрывают неравную схватку. Ульф и тот маленький хакер тоже проиграют. Если позволить им пойти против «Мегалона» и «Киберкейва».
Но ведь их дружбу — или какие у них там отношения — можно использовать.
И лучше опередить сборище этой черни, сбежавшей из-под контроля Сети, «Киберкейв». Они тоже могут попытаться использовать дружбу Ульфа и мальчишки в своих целях.
Командор набрал пароль, вошёл в камеру и шагнул к панели контроля. Быстро настучали код доступа проворные крепкие пальцы, и крышка капсулы поднялась, выпустив облачко сизоватого пара.
Ульф был сейчас похож на скульптуру — стоял, расставив ноги на ширину плеч, чуть разведя руки в стороны и гордо вздёрнув подбородок. Командор даже усмехнулся. В этом малодушном предателе, который ради своего удовольствия с юным преступником предал соратников и свою кровь, ещё осталась гордость?
Командор дождался, пока несколько автоматических инъекций приведут киборга в сознание, шприцы спрячутся в маленькие ниши, а силовое поле отключится. Потом Ульф судорожно вздохнул и закашлялся, едва удержавшись на ногах, но всё же обессилено привалившись к стенке капсулы.
* * *
Когда моё зрение прояснилось, и я поднял голову, то увидел перед собой командора. За мной уже пришли, чтобы отвести в камеру аннигиляции? Странно, почему тут присутствует командор? И, кстати, почему он здесь один? Что происходит?…
— Здравствуйте, Костэр, — холодно проговорил командор. — Жаль, что вы не послушали моего совета. Ну да теперь уже поздно читать вам морали. Свой выбор, как я погляжу, вы уже сделали.
Я заставил себя выпрямиться перед командором. Тот заглянул мне в глаза и продолжал:
