Люди провожали меня взглядами, высунувшись из-за потёртых пледов, служивших занавесками, даже выходили и пялились мне в спину. Я шёл дальше, не оглядываясь на них, ощущая спиной тяжесть их взглядов и молчания. И страха.
В каморке, как я и надеялся, никого не было. Я обошёл широкий стол, который Корт опять завалил какими-то непонятными деталями и отвёртками, отодвинул прибитое к притолоке одеяло в сторону и оказался в своём закутке, в котором помещалась только моя лежанка — ящики, накрытые самодельным матрасом, да тумбочка. Я лёг на постель и подтянул колени к груди. Мне было тошно. Мне хотелось пинками расшвырять вещи по комнатушке и заорать во всю глотку.
Кому, чёрт побери, нужна эта идиотская вражда с корпорацией? И почему она не приводит ни к какому чёткому результату?! Я должен был отказаться от Ульфа из-за тупой многолетней традиции, что ли?!
Я обнял себя за плечи, закусил нижнюю губу до крови и зажмурился, чтобы сдержать слёзы. Я никогда-никогда больше его не увижу…
Шум и возня заставили меня резко подняться.
Одеяло сдвинулось в сторону. На пороге моего жилища толпилась целая куча народу. Здесь были и хакеры, и угонщики, и технари, и даже наши самодельные «киборги», или просто «вшитые», так как до киборгов количеством сложной электроники они всё же не дотягивали. Так, парочка имплантантов, просто усиливавших боевые качества.
Я нахмурился, поставив ноги на пол.
— Чего надо? — совсем не вежливо буркнул я.
— Выходи, Сопрано, нужно поговорить, — низко прогудел один из наших «вшитых» — здоровенный бородатый мужик с внешними проводами, идущими от затылка к вискам.
Я сердито нахмурился и встал. Я понимал, что упрямиться и сопротивляться — себе дороже.
Когда я вышел в коридор, толпа окружила меня так плотно, что даже воздуху стало трудно просачиваться ко мне.
— Пойдём, малец, — буркнул тот же «вшитый», бухнув мне на плечо свою тяжёлую заскорузлую лапу.
Меня привели в ангар, самое обширное помещение.
Сейчас здесь собралась, кажется, вся наша коммуна. Точнее то, что от неё осталось после двух зачисток. Люди толпились у стен, сидели в кузовах нескольких вездеходных грузовиков, угнанных и модернизированных нашими умельцами в своё время. Я заметил в толпе даже нескольких девушек. Они стояли рядом со своими рослыми и угрюмыми покровителями и смотрели на меня скоре с интересом, чем осуждающе.
«Вшитый» подтолкнул меня в спину и сам отступил в толпу. А я остался стоять перед одним из наших стариков, в обязанности которых входило хранение и оперирование различного рода информацией.
Он посмотрел на меня из-под мохнатых бровей, ещё тёмных, несмотря на его годы.
— Ну что ж, Сопрано. Теперь мы, наконец, можем поговорить без обиняков.
Он протянул мне сложенный листок с характерными чернильными полосами по краю — принтеры у нас работали весьма неаккуратно.
Я развернул бумажку. И оторопел. Это был распечатанный портрет Ульфа. Судя по всему, взятый из базы данных «Мегалона».
— На имени этого киборга остановилась программа дезактивации, — продолжал архивариус, — когда мы нашли Дотти, лежавшего с проломленной головой на его собственном ноуте. И именно этого киборга засекли камеры наружного наблюдения нижних уровней города рядом с тобой. Вы с ним болтали, как старые приятели.
Я опустил голову, спрятав бумажку в карман.
— И как же ты это объяснишь? — негромко спросил старик.
Я молчал. Толпа вокруг чуть шевелилась и шепталась.
— Ты связался с киборгом «Мегалона»? Именно поэтому ты — единственный, кто выжил в последней атаке? — голос старика стал жёстче. — А может, именно поэтому они вообще смогли вычислить и разгромить нашу базу, лишив нас почти всех сильнейших хакеров?
Я вскинул голову.
— Я не наводил киборгов на базу!
— А выжил по чистой случайности? — едко спросил старик.
— Нет, — не менее едко ответил я. — Выжил я потому, что мне помог Ульф. Которому, в свою очередь, я тоже помог выжить.
В толпе пронёсся вздох изумления. Какая-то девочка выкрикнула:
— Кимири, это неправда! Скажи, что это неправда!
Толпа зашумела, разделившись. Одни орали, что я предатель, другие настаивали, что я зачем-то соврал. Я стоял посреди этого гвалта напротив старика, а он, не мигая, смотрел на меня выцветшими слезящимися глазами.
— Это правда, — буркнул я. — Я помог ему. Это я отменил программу дезактивации.
Толпа постепенно стихла.
— Интересно, — проговорил старик, понижая голос, — а как Дотти позволил тебе отменить программу?
Я похолодел. И вдруг толпа взорвалась воплями:
— Это он его убил! Он! Предатель! Предатель! ПРЕДАТЕЛЬ!!!
— Тихо! — вскинул руку старик, и крики смолкли почти сразу же. — Что ж, Сопрано. Тебе хватило наглости и смелости признаться. Похвально. Хоть и гадко. Ты заслужил самое суровое наказание, как ты легко можешь догадаться. Но…
Воцарилась по истине мёртвая тишина — казалось, все обратись в сам слух. Я тоже посмотрел на старика исподлобья с интересом. И надеждой.
— Ты нужен коммуне, — продолжал старик, склонив голову, — и «Киберкейву». Особенно сейчас, когда мы потеряли своих лучших людей, как среди бойцов, так и среди хакеров. Корпорация смогла выстроить защиту против нашей атаки, хотя один из трёх её кибердромов мы почти уничтожили. И теперь любая попытка повторить атаку будет пресечена. Дотти и Клайн смогли бы выискать новое слабое место в защите их центральных компьютеров. Но оба погибли. Остался ты. И ты можешь заменить их.
Я сунул руки в карманы.
— Хотите, чтобы я закончил то, что не удалось Дотти?
— А ты, небось, против? — прищурился старик. — Жалко своего киборга?
Я нахмурился. И коротко рявкнул, с вызовом вскинув подбородок:
— Да. Жалко! И что теперь?
Я понимал, что меня запросто могут разорвать на куски, если только архивариус даст знак, и отчаяние придало мне наглости.
— А теперь даже если ты атакуешь центральники оставшихся двух кибердромов, нас вычислят и, прежде чем отключатся их солдаты, они камня на камне не оставят от наших баз. Но есть и другой выход…Ты должен встретиться со своим киборгом, — сказал старик, и я широко раскрыл глаза от изумления, но дальнейшее заставило меня сжать челюсти от бессильной злобы. — Он, судя по всему, тебе доверяет. Взломай его защиту. И через сеть, в которую включены все киборги всех трёх кибердромов, ты сможешь взломать всех солдат корпорации. Так как атака пойдёт не через центральный компьютер, они не сразу успеют отреагировать. Мы получим контроль над армией «Мегалона».
В моей душе затеплилась надежда. Киборги перейдут на нашу сторону? Ульф сможет быть со мной рядом? Я быстро провёл языком по нижней губе. Но тут старик сказал то, от чего у меня упало сердце:
