замок — пять лет, по вашему, — пояснил он, слегка выглядывая. Диана ему улыбнулась и, опустившись на одно колено, ласково погладила по волосам. Мальчик с сияющей улыбкой посмотрел на нее.
— Меня никто раньше не видел, кроме тебя. Точнее уже вас двоих, — он бросил боязливый взгляд в мою сторону. Я хмыкнул.
— Но ты, наверное, видишь меня из-за магии, которая меня окутала. Она сильная, но вряд ли в следующий раз ты меня заметишь без нее, — добавил домовенок, поглядывая на меня. Последние слова прозвучали с толикой облегчения. Я скрестил руки на груди, надеясь, наконец продолжить разговор с Дианой, но та продолжала уделять внимание исключительно маленькому домовому.
— Тебе, наверное, одиноко. А где твои родители или другие домовые? — озабоченно спросила она, беря мальчика за руку. Хоть меня не сильно интересовало все это, я не мог не заметить то, как ласково Диана общалась с ним, проявляла сочувствие к незнакомому мальчику еще и не человеку. Почему-то я стал еще более высоко ценить эту девушку.
— Домовые рождаются из сгустков энергии, которые появляются, когда в здании есть те, кто действительно считает его домом. Ректор Академии как раз такой, — смущенно пробормотал домовенок, я же мысленно отметил, что Брамс занял свою должность как раз десять лет назад. — А старый домовой — мой дедушка Толий, ему уже больше ста лет — почти все время занят какими-то делами в главном здании. Со мной ему некогда заниматься. Я ему помогаю часто, но все равно бывает очень одиноко.
Он всхлипнул и спрятал лицо в ладонях, прижавшись к Диане. Та обняла его, успокаивающе поглаживая по голове. Я тихо кашлянул. Дракон успокоился, так что можно было уже уходить, но я все еще намерен проводить Диану. Та бросила на меня взгляд и аккуратно отстранила от себя домовенка.
— Теперь у тебя есть я. Можешь приходить ко мне, когда захочешь. Но сейчас поздно, поэтому я пойду к себе, хорошо? Завтра мы обязательно увидимся, — ласково произнесла она, поднимаясь.
Мальчик посмотрел на нее сиящими глазами.
— Честно-честно? — спросил он. Диана с улыбкой кивнула и подошла ко мне. Я первым спустился с чердака и обернулся. Диана помахала домовенку на прощание и опустилась, ставя ноги на лестницу.
Не сдержавшись, я обхватил ее за талию и поставил на пол. Девушка на секунду прикрыла глаза, будто пытаясь скрыть какую-то эмоцию, а потом удивленно посмотрела на меня, в то время как ее щеки немного покраснели от смущения. Возмущаться в этот раз она не стала.
— Ты действительно собираешься проводить с ним время? — вырвалось у меня, пока мы шли по коридору.
— Конечно, ему же грустно одному, — ответила Диана. Я промолчал.
Около ее комнаты мы остановились.
— Надеюсь, больше ты не будешь устраивать "эксперименты" с магией в неприспособленных для этого местах? — спросил я. Диана еле слышно фыркнула и скрестила руки на груди.
— Ради вашего спокойствия не буду, — неискренне пообещала она. А я усмехнулся. Характер и манеры этой девушки не переставали удивлять.
Я уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг Диана окликнула меня.
— Ваше Величество…
Я обернулся. Девушка прикусила губу, не решаясь продолжить.
— Скажите, как вы оказались так вовремя у того ущелья? — все же спросила она и, подумав, быстро добавила: и сегодня на чердаке.
Я помолчал, раздумывая, что бы ей ответить.
— Драконья интуиция, — наконец произнес я и зашагал прочь от ее комнаты, не дожидаясь, пока она поставит мои слова под сомнение.
Глава 7
Диана
Интуиция у него видите ли. Ну-ну! Что же это он, получается, ко всем является, кто хотя бы немного попал в беду? Аркадий Паровозов и Чип с Дейлом в одном лице, ага. Или в одной морде временами? Ну дракон же. Последняя мысль вызвала у меня волну веселья. Хотя все остальные обстоятельства сегодняшнего вечера скорее раздражали.
Пока я ходила в ванну, вспоминала все произошедшее. "Пока ты не нашла неприятности на…кхе…ночь глядя". Что он хотел сказать изначально? На его седую голову? Так она у него и не седая еще, нечего прибедняться! Или на мою, извините, пятую точку? За эту фразу я бы вообще могла бы съездить по его физиономии. И не посмотрела бы на то, что она императорская.
Но самое противное в этом всем то, что за своей раздражительностью и недовольством я скрывала появившиеся непрошенные чувства. Что-то внутри не давало мне покоя, когда этот невыносимый дракон рядом. А когда его руки схватили меня за талию, чтобы помочь спуститься — вообще будто током ударило. Хорошо, что о себе напомнили царапины от когтей дракона, и я вместо того, чтобы вовсю пялиться на императора, пыталась не морщиться, чтобы Величество хотя бы к этому не докопался.
Ну не могла же я так быстро влюбиться в Альта?! Ерунда какая-то. Я его третий раз вижу! Ни о каких чувствах и речи быть не может. Просто эффектный мужчина, умеет произвести впечатление… Да уж, впечатление чересчур властного и недоверчивого. Монарх, одним словом.
Выбросив наконец из головы этого дракона, я вышла из ванны. Вода снова потревожила царапины на талии, из-за чего они сейчас зудели. Нарядившись в новую сорочку, я уселась на кровать. Нужно будет очень экономно расходовать стипендию, чтобы как можно скорее вернуть все Мэй.
На завтра планов было много: после пар сходить в библиотеку за учебниками, а с утра наконец посетить местную столовую. Эти два дня были небогаты на приемы пищи, и я собираюсь разорвать тенденцию — худеть то оно, конечно, неплохо, но не такими способами. Сегодня же впечатлений мне хватило с лихвой, и сон пришел сразу, как только голова коснулась подушки.
* * *
Утро наступило нещадно быстро. Да еще и под не очень приятный аккомпанемент общажного будильника. Я с трудом разлепила глаза, выключая эту чересчур громкую штуковину. Умывшись, потянулась было к брюкам, но взгляд упал на платья, висевшие по соседству, и я замерла. Поколебавшись, я со вздохом оставила штаны в покое. Новое платье было немного скромнее того, что одалживала мне Мэй, но тоже выглядело весьма солидно. Мягкого сиреневого цвета с резными рукавами и белыми кружевными манжетами и воротником. Корсет затягивался сзади, поэтому я в ступоре смотрела на себя в зеркало. Надо было раньше об этом подумать. А теперь что?
Но тут раздался спасительный стук в дверь в сопровождении голоса Мэй.
— Диана, ты скоро?
— Мне нужна твоя помощь, — произнесла я, впуская подругу в комнату. Та с понимающим взглядом посмотрела на мой наряд и быстрыми умелыми
