– Зато Оле сразу стало лучше. – Эрик покачал головой: его тошнило от этой истории. Совсем скоро они дойдут до точки, когда Тамара начнет отчаянно оправдывать убийства девушек.
– Он снова со мной заговорил! – женщина подтвердила догадку Эрика, и в ее глазах на короткий миг вспыхнула радость воспоминаний, но тут же угасла. – Оле смог садиться в постели, самостоятельно ел, даже печатал на ноутбуке! Казалось, еще чуть-чуть – и он снова встанет на ноги!
– Но счастье длилось недолго, – цинично заметил Эрик.
Тамара помрачнела:
– Я обнаружила кокон с трупом Нины на заброшенной вилле, а возле родника – прорытый тоннель.
– Именно таким образом паук утаскивал жертв в свое логово, – кивнул Эрик, а затем, скривившись, добавил: – Тогда вам и пришла в голову идея заманивать девушек к роднику, чтобы их могло сожрать существо из кошмаров вашего сына.
Глаза Тамары сверкнули гневным огнем:
– Я была в отчаянии! Мой сын девять лет провел в постели словно овощ, но у него появился шанс снова обрести здоровье!
– Ценой жизни других людей? – Эрик припечатал женщину взглядом, и она стушевалась. – Вы придумали легенду про Черный родник и Рощу Желаний, чтобы заманивать одиноких девушек, отчаявшихся найти любовь. Давайте угадаю: вы воспользовались ноутбуком Нины и написали в ее блоге о магических свойствах родника, который якобы исполняет желания только в том случае, если приехать сюда тайно. У Нины десятки тысяч подписчиков, поэтому ее сообщение, конечно же, привлекло внимание. Затем вы распространили по форумам и блогам, посвященным паранормальным явлениям и мистике, десятки фейковых сообщений о чудодейственной силе Черного родника. Мы проведем экспертизу вашего почерка, и я уверен на сто процентов, что он совпадет с надписями на ленточках в Роще Желаний. Вы хотели создать видимость, что сюда приезжали десятки девушек, и каждой из них родник помогал обрести любовь. Что ж, хитрый план, ничего не скажешь: он вполне бы мог одурачить кого угодно. Кажется, даже моя напарница в какой-то момент вам поверила.
Руна метнула возмущенный взгляд на Эрика, но он удостоил ее лишь издевательской ухмылкой и продолжил обличительную тираду, с каждым словом морально уничтожая Тамару:
– Вы заманивали в гостевой дом одиноких девушек, втирали им чушь про магические свойства родника – и отправляли их с дурацкими ленточками на верную гибель. В Роще Желаний на девушек нападало существо из кошмаров Оле, оно утаскивало их на заброшенную виллу и опутывало паутиной. Жертвы даже не могли пошевелиться в коконах, где их заживо разъедала кислотная слизь. И все ради того, чтобы тварь, сожрав девушек, помогла Оле садиться в кровати и немного с вами поболтать!
Тамара громко зарыдала, спрятав лицо в скованных наручниками ладонях. Эрика это нисколько не тронуло: он представил, как плакали в коконах девушки, облепленные тугой паутиной вперемешку с кислотной слизью, и сжал кулаки.
– Свамп, увози ее с глаз долой, – приказал Эрик.
Агент Свамп, кивнув, затолкал Тамару на заднее сидение внедорожника, отгороженное от передней части салона решеткой, а сам устроился на пассажирском месте рядом с водителем. Спустя несколько секунд автомобиль тронулся с места и скрылся за поворотом, рассекая тьму светом фонарей.
– В этой истории мне все понятно, кроме одного, – сказал Ландер. – Кем был тот человек, который оставил в интернете анонимную информацию об исчезновении девушек у Черного родника?
– Возможно, одной из жертв удалось выжить или сбежать, – предположил Эрик. – Но она побоялась заявить обо всем официально, опасаясь мести криптоморфа.
Он хотел еще добавить, что исход дела все равно уже никак не изменится, и анонимного пользователя теперь должны вычислить специалисты из Отдела компьютерной экспертизы, но его вдруг перебила Руна:
– А что, если сообщения оставлял сам Оле? – сказала она подрагивающим от волнения голосом.
Эрик взглянул на Ландера: судя по его удивленному виду, он тоже не понял, что имела в виду настырная девчонка.
– Я видела ноутбук в его комнате, – торопливо продолжила Руна прежде, чем ее коллеги успели хоть что-то возразить. – Тамара подтвердила, что Оле им пользовался. Если мы проверим ноутбук, то наверняка найдем доказательства, что Оле оставлял сообщения на форумах, посвященных криптоморфам.
– Ноутбук в комнате Оле – это все, на чем ты строишь свое предположение? – поддел Эрик.
– Нет, есть еще кое-что. – Руна замялась, будто сомневаясь, стоит ли открываться перед старшими коллегами, а тем более перед Эриком, который запросто мог поднять ее на смех. Наконец, собравшись духом, она сказала: – Меня поразил взгляд Оле, когда я наставила на него пистолет: он словно молил о том, чтобы я его застрелила. Мне кажется, Оле хотел быть пойманным и поэтому оставлял на форумах анонимные сообщения. Вероятно, все это время его терзали муки совести, ведь он жил благодаря тому, что вымышленное им чудовище пожирало несчастных девушек.
Руна замолчала, явно ожидая шквала издевательских комментариев. Но Эрик и Ландер просто переглянулись, и по изумленному лицу Руны стало понятно, что меньше всего она рассчитывала столкнуться со столь спокойной реакцией коллег.
– И вы ничего не скажете? – удивилась девчонка. – Моя версия не кажется вам бредом?
– Пока что это единственная версия, которая все объясняет, – после паузы ответил Ландер. – Я распоряжусь, чтобы наши парни как можно быстрее проверили ноутбук Оле.
Эрик пожал плечами:
– В любом случае дело закрыто: криптоморф уничтожен, а мертвых девушек уже ничто не вернет, – взглянув на наручные часы, он добавил: – Отлично, еще можно немного вздремнуть перед работой!
Он развернулся и направился к своему «БМВ», припаркованному на обочине подъездной дороги.
– Я с тобой? – раздался сзади неуверенный голос напарницы.
– Нет, – бросил в ответ Эрик. – Ты провалила испытательный срок.
Глава 13
Оставив Руну и Ландера возле гостевого дома вместе с другими агентами Департамента, Эрик вернулся на машине в Нивенштадт. Но вместо того, чтобы отправиться домой и немного поспать перед началом следующего дня, он решил без особой цели поколесить по ночным улицам. Это была привычка, оставшаяся у него с тех времен, когда он только поступил на службу в Отдел криминальных расследований, будучи зеленым выпускником юридического факультета.
Иногда Эрик просто не мог уснуть, зная, что в городе и его окрестностях по-прежнему скрываются сотни – если не тысячи – опасных криптоморфов, только теперь, в отличие от первых месяцев после начала второй волны пандемии, они вели себя куда более осторожно и скрытно – прятались, маскировались среди людей. Эрик знал это как никто другой, а потому по старой привычке разъезжал среди спящих жилых кварталов, высматривая подозрительных субъектов: это могла быть компания подвыпивших подростков, а мог быть и криптоморф, отправившийся на ночную охоту.
