что поднятый дух так и останется в имении Северинов, но нет, призрачное животное увязалось со мной и Терри в Белый Яр, чтобы нервировать крестную. Очень уж пушистому нравились кисточки на ее домашних туфлях.
Бедная гесса Версавия все время спрашивает, откуда так сквозит по ногам, а это Кабачок пытается играть с украшениями на ее обуви. Как знать, если бы мое первое проявление некромагии было именно таким игривым и хвостатым, возможно, я не испытывала бы к непрошеному дару неприязни. Обычно духи стараются завершить что-то, что не успели в реальной жизни, поэтому от поднятых людей можно ожидать любого вида пакостей. А кот… кот просто немного недоиграл…
Кстати, угадай, почему я назвала его Кабачком?
Когда мы хорошо присмотрелись (призрак как раз пытался стянуть у меня из тарелки сосиску за завтраком и очень обиделся, что встретил сопротивление), то заметили на шее животного ремешок с круглым плоским медальоном, на котором было два смутно знакомых мне знака. Я все пыталась вспомнить, где могла их видеть, пока после возвращения не начертила символы на бумаге и не показала Гусме.
— Кабачок, — прочитала та.
Кот тут же упал на спину, показывая продольные полоски на животе, а затем несколько раз перекатился в сторону няни.
Так вот где я видела эти символы! На базарах Иланки, в местах, где готовят и продают кабачки с чесноком! Но откуда иланкийские знаки на ошейнике?
Я описала внешний вид Кабачка Гусме: призрачную полосатую шерсть, длинный пушистый хвост и даже нарисовала форму ушей с миниатюрными кисточками.
— Это кун, касим, островной кот, — сказала няня. — Только что ему здесь делать?
— Может быть, кто-то привез с Иланки? — предположила я, но она лишь покачала головой.
— Их очень сложно приручить. Кун стоит как рубин с грецкий орех величиной. Говорят, такие коты вместо игрушек у детей махиров. Мягкие и ласковые, словно котята, но в гневе могут задрать до смерти и взрослого человека.
Как кот, принадлежащий одной из правящих династий с Иланки, оказался похоронен под деревом в имении Северинов?
Скорее всего, это тот дальний предок, о котором упоминала Лу, привез животное из своего путешествия на остров. Вот только за какие заслуги он получил такой подарок? Не за возведение же Елизаветинской крепости, постройку которой пришлось охранять лучшим боевым гессам, иначе бы местные племена камня на камне от нее не оставили.
Признаюсь, я жадно рассматривала кота, пытаясь запомнить малейшие нюансы его облика, пока дух не начал развеиваться. Что, по моему скромному опыту, должно было случиться уже к вечеру.
Но пришел вечер, миновала ночь, наступило следующее утро, а кот не просто был на месте, а бодро висел на занавесках в моей комнате, довольно помяукивая.
Я ломала голову, пока не увидела, как после обеда Лось заманивает призрака в малую гостиную при помощи длинной камышины, вынутой из букета в холле. Проследовав за ними на цыпочках, я осторожно приоткрыла дверь.
Терри сидел на корточках перед Кабачком и, создавая маленькие шарики молний, аккуратно пулял их в воздух. Кот с азартом подскакивал, ловил яркую игрушку и тут же проглатывал. Шерсть призрака при этом становилась все плотнее и ярче…
Еще немного такого корма — и животное станет видно обычным людям!
— Чем это ты тут занимаешься? — угрожающе спросила я, переступая через порог.
— Кормлю кота, — спокойно ответил Лось, ни на секунду не прекращая своего развлечения. — Ты знала, что так можно?
— Думаешь, в Эрландии так мало некромагов потому, что они все переехали на Иланку? Откуда мне вообще что-то знать? — разозлилась я. — Заканчивай сейчас же, иначе его станет видно!
— Ты хочешь избавиться от нашего сына? — патетически возопил Терри, попытавшись прижать к себе Кабачка, но, к счастью, призрачные коты не были созданы для того, чтобы с ними обниматься. — От нашего общего творения?
Вместо ответа я сняла с ноги туфлю и многозначительно ею замахнулась. Лось поднял руки вверх и медленно попятился к противоположному выходу. Кот гордо распушил хвост и пошел за ним. Предатель!
Вот. Написала последнюю сценку и задумалась.
Полагаю, все же надо признать версию несчастной любви Терри весьма маловероятной. С нетерпением жду твоих предположений, Нора. Что же скрывается за поведением гесса Вистеррия Ярина?
Твоя скромная повелительница кабачков и лосей,
Августина
Письмо 9
Дорогая Нора, ради твоего интереса я честно пытаюсь повысить градус мистического в своих посланиях, но все время сползаю в комедию. Думаю, и в этот раз мое письмо будет больше похоже на представление ярмарочного балагана. Знаешь те сценки, где герои появляются перед публикой друг за другом, при этом каждый прогоняет предыдущего вопиюще нелепым способом?
Приготовься, сейчас ты прочтешь практически готовый сценарий для одной из них.
Началось с того, что я вновь потеряла кота, а вместе с ним и Терри. Это могло означать только одно: паршивец снова подкармливает призрака. Настроенная воинственно, я бродила по дому в поисках обоих, пока в холле меня не застиг дверной колокольчик и узкий целеустремленный Клини не впустил в дом Марка Биргита.
Несколько мгновений я разглядывала молодого человека, не представляя, что могло привести его в Белый Яр после злополучной дуэли.
— Добрый день! — поклонился он, и настроение приветствия показалось мне чересчур жизнерадостным, я бы сказала даже, не свойственным представителю семейства Биргитов.
— Здравствуйте, рада вас видеть, — от удивления ляпнула я.
— Не ожидал такого теплого приема.
Я и сама от себя не ожидала.
Боюсь, мне надо будет на секунду остановиться и чуть подробнее рассказать о неожиданном госте, иначе у тебя не возникнет достойной картинки перед глазами. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что Марк будет играть какую-то значительную роль в моем рассказе, поэтому не сильно утруждалась описанием его внешности. Мне часто пеняют тем, что я всех считаю красивыми, но тут и ты бы согласилась, что внешне молодой человек как минимум интригующ. Не в классическом смысле слова… но…
Как я уже отмечала, на первый взгляд все Биргиты отличаются поразительным сходством. Марк тоже высок, светловолос и при этом очень худ, или, наверное, надо сказать, строен. На его лице в глаза прежде всего бросается крупный породистый нос с горбинкой и, конечно, характерный Биргитовский изгиб губ, исполненный то ли сарказма, то ли неприязни. Теперь, узнав его чуть ближе, я бы все же поставила на первый вариант.
— Вы к гессу Ярину? —
