так не боялся, — надрывно звякнул голос Олега.
— Я плохо привязал его к берёзе. Узел слабый, и всего-то, — сказал Максим, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно.
От него зависели жизни друзей, а паника — плохая подруга.
— Максим, напряги память! — взмолился Андрей. — Как ты отсюда выбрался?
— Мы зря побежали, — сетовал Олег. — Надо было идти по засечкам. Давайте попробуем ещё раз.
Сматывая шнур, Максим приблизился к изгороди, ногой открыл калитку до упора. Закрыл опять-таки ногой. Снова открыл. В голове заворочались смутные воспоминания.
Андрей всплеснул руками:
— Вспомнил! Курьей ножкой называли дорожную развилку, дурное и опасное место, где собиралась нечисть. Мы на этой развилке. Покружим, покружим и вернёмся в избу. Избушка Бабы-яги — это гроб.
Максим посмотрел на него исподлобья:
— С тобой всё в порядке?
— Нет.
— Ружьё не потеряй.
Андрей стиснул в ладонях перекинутый через плечо ремень:
— Не потеряю.
— А я говорил, не надо сюда ходить, — бормотал Олег, нервно щёлкая пальцами. — Но вы же не слушаете старших. Приключений захотелось? Получите и распишитесь.
— А кто говорил «пусть ищет»? — начал Андрей.
— Хватит! — прикрикнул Максим. Затолкал моток шнура в рюкзак. — Идите за мной. Уходим через калитку.
Олег и Андрей обменялись озадаченными взглядами, но переспрашивать не стали. И вслед за Максимом прошли через проём в изгороди.
Какое-то время они шли между лиственницами и высокими папоротниками. Прикрывая лица руками, пробрались через малинник. Чертыхаясь, пересекли участок, поросший крапивой. И прищурились от яркого света.
— Охренеть… — выдохнул Олег.
Перед ними раскинулась поляна. Та самая поляна, на которую, как утверждал Максим, когда-то приземлился поисковый вертолёт.
— Мы вышли? — спросил Андрей и, бросив ружьё, повалился в траву. — Мы вышли. — Заколотил кулаками по земле. — Мы вышли!
— Ничего не понимаю, — прошептал Олег и уселся рядом с Андреем.
— Я тоже, — поддакнул Максим.
— А где овраг?
— Наверное, сзади.
— Ничего не понимаю, — повторил Олег.
Максим опустился на корточки, сорвал одуванчик, размял в пальцах жёлтую головку:
— Знаете, где мы были?
— В аномальной зоне! — выпалил Андрей.
— В точку! За оврагом аномальная зона. Иных объяснений тому, что произошло, я не нахожу.
— Как я сразу не догадался? — рассмеялся Андрей. — У нас в университете есть общество аномалистов. Я ходил туда пару раз…
— Сверим часы? — перебил Максим и, отряхнув ладони, вытащил из кармана кнопочный мобильный телефон устаревшей модели. — У меня час тридцать три.
Андрей полез в карман кофты:
— Мой, наверное, разрядился. Ан нет. Час тридцать три.
— И у меня, — отозвался Олег, глядя на наручные часы. — Мы были в зоне три минуты. Я засекал время.
— Офигеть… Просто офигеть! — пробормотал Андрей, задыхаясь от восторга.
Поджав губы, Максим покачал головой:
— Получается, диспетчер ничего не напутал. Сколько у нас бензина?
— Что-то в баке и канистра, — ответил Олег. — Только не говори, что хочешь устроить пожар.
— В двадцати километрах отсюда детский оздоровительный лагерь. Заедем? Они часто ходят в походы. Маршруты согласовывают с нашим подразделением, но кто его знает… Пока меня не было, могли утвердить новый маршрут.
— Конечно заедем.
— И сообщим местным властям. Зону надо обозначить. — Максим поднялся в полный рост. — Ну что, братцы, идём?
И двинулся через поляну по протоптанной тропинке.
Олег с трудом встал. Заметив в траве мобильный, спрятал его во внутренний карман ветровки:
— Андрюха, ружьё не забудь. — И поплёлся за Максимом.
— 11 ~
— Так и будем молчать? — спросил Андрей, когда они втроём, один за другим, миновали поляну и ступили под сень деревьев.
Широко зевнув до хруста в челюсти, Олег невнятно произнёс:
— Потом поговорим.
— Когда потом? Почему потом? — недовольно бубнил Андрей.
Олег вытер выступившие на глазах слёзы, потряс головой:
— Такие разговоры не к спеху.
— Не представляю, что тогда к спеху.
— Выехать засветло из леса.
— Одно другому не мешает.
— Ты успокоишься или нет? — рассердился Олег.
Ему и самому не терпелось обсудить произошедшее, но он ещё не избавился от страха. А страх мешал чётко мыслить. Кроме этого замучила треклятая одышка. Она тоже от страха. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги заплетались, и клонило в сон. Полный букет неприятных и несовместимых ощущений. Хотелось побыстрее добраться до машины, сесть в кресло, закрыть двери и прийти в себя.
Поднырнув под еловую лапу, Олег споткнулся о выпирающий из земли корень и чуть не грохнулся плашмя. Похоже, организм исчерпал все силы.
— Максим, можешь идти медленнее? У меня глаза слипаются, всё как в тумане.
Шагая первым, Максим сбавил темп:
— Дать воды?
— Не надо. Просто иди медленнее.
Они проплыли через заросли цветущих кустов, усеянных шмелями и пчёлами. Пересекли изогнутую месяцем прогалину и вновь оказались в гуще таёжного леса. Серо-зелёная одежда Максима и защитного цвета рюкзак слились с растительностью.
Олег на миг потерял приятеля из вида. Пытаясь стряхнуть сонливость, пощипал себя за щёки и уши и оглянулся на Андрея:
— Не отставай.
Отмахиваясь веткой от гнуса, Андрей проворчал:
— Идём, молчим, будто ничего не было.
— Мы выбрались из этой чёртовой зоны. Это самое главное.
— Не это, — возразил Андрей и, обогнав Олега, пошёл рядом с Максимом. — Тебе удалось?
— Что?
— Вспомнить.
— Если я скажу на комиссии, что видел призраков, мне никто не поверит.
— Фантомов.
— Призраков, фантомов — какая разница? Меня сочтут сумасшедшим и снова отправят в психушку.
Андрей расплылся в улыбке:
— Ничего подобного. У тебя есть свидетели. Мы скажем, что ты говоришь правду. Да, дядя Олег? Мы же пойдём с Максимом на комиссию?
— Разумеется, — ответил он, рукавом утирая с лица пот.
Максим многозначительно хмыкнул:
— В психушке всем хватит места. — Посмотрел через плечо на Олега. — Ты в порядке?
Он махнул рукой:
— В порядке. Вы идите, идите. Только не быстро.
Забыв о больной ноге, Андрей, как кузнечик, перепрыгнул через пенёк и, прихрамывая, догнал Максима:
— Ты же хотел сообщить о зоне местным властям. И в детский лагерь хотел заехать. Уже передумал?
— Ничего я не передумал.
— Ты расскажешь им о фантомах?
— Нет.
— А что ты скажешь?
— На карте нет оврага, компас указывает неверное направление. Этого достаточно, чтобы участок закрыли для походов. Ну и жителей ближних деревень предупредят, чтобы не забредали куда не надо.
Тропинка сузилась. Андрей пропустил Максима вперёд и двинулся следом, наступая ему на пятки:
— И никто не будет искать причины аномалии?
— Знаешь, сколько в мире таких зон?
— Такого точно нигде нет. Фантомы, блудное место, телепортация. С ума сойти! Я думал, такое бывает только в кино. Кому сказать — не поверят.
— Я и говорю: сразу определят место в психушке.
Олег прокашлялся в кулак и произнёс с сарказмом:
— Твой отец будет очень рад, Андрюха.
