куклам и фарфоровые драконы-императоры бросили на Агату последний грустный взгляд стеклянных глаз.
Подавшись вперед, Мира схватила мужчину за руку, потянула ее на себя, поворачивая куда-то вбок. Что-то в его костях хрустнуло. Лицо громилы покраснело, он заорал и метнувшись в сторону, врезался в полки, а затем, подвывая, ухватился за руку.
— Вы что такое себе позволяете?! — закричал лавочник, отшатываясь назад и едва не сбивая стеллаж с подсвечниками спиной.
— А разве я что-то сделала? — невинно поинтересовалась Мира. — Я же хрупкая юная госпожа. Как по-вашему я могла бы причинить вред такому большому и крепкому мужчине?
Агата метнулась к прилавку и, сметя выложенные на нем монеты, быстро убрала их в висевший на поясе кошель. Она уже жалела, что связалась с Мирой. Впрочем, не только она одна.
Лавочник тем временем потянулся к куклам, и Мира мягко положила руку на его ладонь.
— Пять золотых за каждую, — сказала она, встретившись взглядом с лавочником. — Иначе, боюсь, тебе придется торговать какое-то время без помощи рук.
Побагровев, тот достал из под прилавка еще один кошель, и выложил на прилавок горсть блестевших в тусклом свете золотых монет.
— Это вам так просто не сойдет! — бормотал он. — Если вы думаете…
— Ой, да брось! — перебила его Мира. — Сам же прекрасно знаешь, что выручишь за эти штуки в три раза больше. Спасибо бы лучше сказал.
— Ты с ума сошла! — прошипела Агата, когда они вышли на улицу. — Зачем ты сломала этому бедняге руку?
— Во-первых не сломала, а всего лишь вывернула, а во-вторых этот увалень и его хозяин пытались тебя надуть, только потому что они сильнее и значит думают, что им все можно! Лучше бы спасибо сказала!
— Спасибо, — отозвалась Агата, понимая уже, что с Мирой лучше не спорить.
Она оглянулась, высматривая нависавшие над крышами башенные часы, и ахнула. Время пролетело незаметно и до отплытия «Лазурного руха» оставалось всего ничего.
— Скорее, нам надо возвращаться в порт! — крикнула Агата и, схватив Миру за руку, потащила к ферновязи, где оставила Фифи.
Добежав до места, Агата спешно стянула с Фифи шторки. Законом запрещалось ездить ферхом в городах и деревнях без шторок, сужающих их обзор. Их хищнические позывы были слишком сильны и, чтобы их как-то ослабить, делали так, чтобы птицы не могли рассмотреть ничего, кроме того места, куда они ступали, что делало их куда менее ловкими и маневренными.
— Что ты делаешь? — спросила Мира, наблюдая за тем, как Агата по-мужски садится верхом, подоткнув юбки.
— Нам не успеть до отплытия, если пойдем в порт пешком. Давай, садись за мной.
— Что? Я не полезу на эту курицу-переростка. Ни за что! — Мира попятилась.
— Не бойся. Фифи тебя не клюнет, она умная и хорошая девочка.
— Еще чего, чтобы я ее боялась…
Вытянув шею, Агата снова сверилась с часами. До отплытия оставалось всего ничего! Им ни за что не успеть ко времени в порт.
— Как хочешь, — разозлилась Агата. — У меня теперь достаточно монет, чтобы взять каюту, а ты, если хочешь, можешь идти до Альторы пешком!
— Ладно, подожди, сейчас.
Мира и сама уже поняла, что дело плохо. Неловко просунув ступню в стремя и держась руками за ремни седла, она залезла на спину фернали.
Как только она устроилась позади Агаты, обхватив ее за талию, как та тут же дернула за поводья, стукнула Фифи пятками по бокам и пустила ее галопом.
Фифи была только рада размять наконец-то лапы. Она неслась по улице, вытянув шею и прижав крылья к бокам. Другие всадники спешно отводили в сторону своих птиц, возничие, которым они перебегали дорогу яростно, что-то кричали, но Агата их не слышала.
Все звуки заглушал ветер, бивший в уши, и визжавшая Мира, до синяков, вцепившаяся в ее талию.
Дорога к порту шла под уклон, отчего Фифи еще сильнее разогналась. Агата уже видела темные речные воды и мачты кораблей, когда длинная телега, нагруженная ящиками с морковью преградила им путь. Тащившие ее грузовые фернали, едва переставляли лапы.
Ни затормозить, ни свернуть в сторону они не успевали.
— Подними ноги! — крикнула Агата, Мире. — Гоп!
Распахнув короткие крылья, Фифи оттолкнулась от мостовой, запрыгнула на телегу и оттуда приземлилась на землю, повалив часть моркови.
Возница, что-то кричал им вслед, но они его не слышали. Агата успела лишь просунуть руку в кошель, и кинуть на дорогу монету. Так она хотела расплатиться за попорченную морковь.
Они достигли порта. «Лазурный рух» уже отплывал, матросы отталкивали его от пристани длинными веслами.
— Берегись! — заорала Агата, и они едва успели разбежаться в стороны. — Гоп!
Фифи прыгнула, расправив крылья. Перемахнув через полосу воды, она тяжело приземлилась на палубу. Лапы заскользили на мокрых досках.
Агата с ужасом поняла, что они заваливаются назад и вот-вот рухнут в воду.
Внезапно, за ее спиной свистнула тетива. Стрела с привязанной к концу веревкой, вылетела из-за плеча Агаты и впилась в мачту.
Выстрелив из лука Мира, потянула за веревку, помогая Фифи устоять на лапах.
Глава 7. Княгиня и помощник капитана
Палуба ходила ходуном под ногами, и Агата не могла понять, это от того, что корабль качает на волнах или от той дикой гонки, что ей только что довелось пережить.
Вокруг столпились матросы, глядевшие на них разинув рты. Впрочем, подходить ближе они опасались. Выгнув шею, Фифи щелкала клювом, хлопая короткими крыльями. Агата поспешила нацепить на нее шторки и наклювник, пока чего не вышло.
Мира же вела себя, как ни в чем ни бывало. Словно это не она только что свалилась на палубу на спине фернали. Намотав на локоть, сотканную из шелковых нитей веревку, она подошла к мачте, и упираясь в нее одной ногой, пыталась вытащить глубоко вошедшую стрелу.
Растолкав матросов, к ним подбежал помощник капитана.
— Как это понимать? Что вы себе позволяете?! — вопил он.
Агата жестом показала Мире, чтобы та молчала и вышла вперед, надеясь уладить с ним дела. Хотя его реакция немного ее испугала, она старалась выглядеть уверенной в себе.
— Прошу нас извинить, — сказала Агата. — Мы немного опоздали к отплытию, но нам крайне важно было попасть на ваш чудесный корабль, иначе мы бы никак не поспели в Альтору ко времени. Позвольте нам заплатить…
— Заплатить?! — перебил ее помощник капитана так, словно она сказала, что-то немыслимое. — Об этом не можем быть и речи! Посадка давно завершена! Свободных кают нет! По всем правилам, мы должны высадить вас!
Агата не знала, что и делать. Судно стремительно набирало ход. Речной порт и
