могущественной из ближайших к нам стран, да и вообще влиятельнейшей страной на континенте. Ей правил отец Мелинды, король Филипп. Её военная мощь превосходила все остальные.
— А ничего! — рявкнула Мелинда, и я понял, что для неё это был больной вопрос. — Он созвал Железный союз и ввёл чрезвычайное положение. Теперь все границы патрулируют их объединённые войска. Но они даже не пытаются атаковать! Они вообще ничего не делают и думают только о себе!
Обычно спокойная, сейчас Мелинда была близка к тому, чтобы сорваться. Она была не согласна с политикой могущественного отца, выбравшего не бороться с захватившими власть в Тверди монстрами, а отсиживаться, экономя силы и сохраняя собственные ресурсы.
Позиция достаточно мудрая, это бесспорно. Но вот только в долгосрочной перспективе, как я знал, достаточно рискованная. Это я понимал благодаря знанию земной истории. Достаточно дать противнику время немного развиться, как его будет уже не остановить.
Да уж, за то время, что я провалялся в постели, в мире успело многое измениться! И виной всему был Фрэсс. После разговора с ним мне было ясно, что у него есть какой-то план. План намного более зловещий, чем война сразу против всех. Но вот только какой?…
После всех этих новостей разговор у нас откровенно не клеился, и вскоре ребята разошлись по спальням, оставив меня одного.
И пусть до этого я спал два месяца, мои глаза сомкнулись за минуту. Всё-таки за этот день многое произошло, и я успел неслабо устать.
Следующим утром я проснулся с первыми лучами Солнца и отправился на занятия. Разумеется, мадам Марта пыталась меня остановить, но я был непреклонен. Пусть я и потерял часть своих способностей, я всё равно себя прекрасно чувствовал. Я был готов вернуться к учёбе, и тратить время на отдых мне больше не хотелось.
Моё возвращение было поистине эпохальным. В Столовой меня приветствовали оглушительными аплодисментами, а в течение всего дня ко мне струилась очередь из желающих узнать подробности боя против Кракена старшекурсников.
Поговорить со мной хотели не только одни. С самого утра меня вызвала к себе Вонг. От этой встречи я не ожидал ничего хорошего, но она прошла неожиданно просто и быстро. Директор поздравила меня с победой над Первородным, а затем самым подробным образом расспросила про Фрэсса, заставив меня вспомнить каждую малозначительную деталь. Ну а получив что хотела, она отправила меня на занятия, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес. Типичная Вонг!
Возвращение к учёбе не принесло мне ожидаемого удовлетворения.
С занятием по монстрологии я справился на ура, запросто ответив на все вопросы Вэста про морских монстров. Это было легко — на Острове Возрождения я умудрился многое о них узнать, а также получил неслабый опыт в их уничтожении.
Не составило труда и занятие с Тренером. Он обрадовался мне как родному сыну и минут пять тискал меня в стальных объятиях. Но тёплый приём, однако, не помешал ему помотать меня как следует. Впрочем, я уже не был прежним Лероем, и удивить меня было весьма непросто!
Полосу препятствий, которую он по старой причине заставил нас проходить, я пробежал с едва ли не лучшим за всю историю Академии результатом. Это было и понятно! У меня была пятидесятая Ступень, уровень силы взрослого опытного Истребителя! Все эти стреляющие огнём пушки, вращающиеся болванчики и арбалетные болты были для меня детской шалостью!
Справедливости ради нужно сказать, что и для большинства моих однокурсников это тоже не представляло труда. Всё-таки они тоже успели стать намного сильнее…
Настоящие сложности у меня начались на занятии по Специальным практикам.
Разнообразия ради Мор, высокая статная женщина в откровенном кожаном костюме, проводила его не в излюбленном подвале, а на открытой площадке.
— Быстрее, идиоты! Покажите, на что способны!!! — кричала она на Коди и Карла, раз за разом безуспешно пытающихся воспроизвести Зов, Технику средней сложности, позволяющую Истребителям призывать чудовищ.
У этих двоих были очевидные проблемы с использованием Негативной энергии, и Техника им совсем не давалась. Это выводило горячую на руку Мор из себя. Зато при виде меня она просияла.
— А вот и Форс! Вернулся! — почти с нежностью проворковала она, и между алых губ мелькнул её раздвоенный язык. — Сейчас Лерой покажет вам, что такое настоящие Техники!
На её занятиях я, используя Негативную энергию одновременно с магией, демонстрировал большие успехи, недоступные другим студентам, не обладающим моими способностями.
О том, что у меня произошёл Выжег, и я не способен теперь даже на элементарный Толчок, она уже знала. Слухи распространялись по Академии мгновенно, и тех, кто был не в курсе, практически не осталось.
Только ей было наплевать. Мор была из тех людей, кто ничему не верит, пока не убедится в этом собственными глазами.
Я не стал сопротивляться. Сказать откровенно, я и сам надеялся, что у меня что-то получится…
Я встал в центр поля и попытался использовать Зов. Разумеется, безрезультатно. Затем я попробовал применить Прикосновение боли и Толчок. Они тоже не вышли.
Это был огромный позор. Я стоял посреди своего курса, герой битвы с Кракеном, и был не способен выдавить из себя ни капли Негативной энергии.
И пусть я с самого начала знал, что так будет, я всё равно продолжал пытаться. Идиот, я всё ещё надеялся, что сумею обойти блок и верну себе свои силы!
Наконец Мор надо мной сжалилась и отправила меня отдыхать. При этом гримасы разочарования она скрыть даже не пыталась.
Она заставила весь курс повторить основные базовые Техники, а затем, убедившись, что все (за исключением Карла, Коди и меня) без проблем с ними справляются, приступила к главному.
— Следующую Технику, которую мы разучим, на первом курсе обычно не изучают! Но, учитывая, что вы особенный курс и побывали во многих сражениях, получив Ступени, о которых обычные студенты обычно даже не мечтают, Вонг разрешила мне сделать для вас исключение! — объявила она, многообещающе обводя всех взглядом горизонтальных глаз. — Итак, следующая Техника — Выбор меча!
По рядам моих однокурсников прокатился шёпот восхищения, и я прекрасно понимал, почему.
Выбор меча был особенным ритуалом, позволяющим студентам получить главное и самое грозное оружие Истребителя — Белый меч, сотканный из чистого Эфира, особой энергии, сочащейся в воздухе и охватывающей весь мир. Освоив эту Технику, Истребитель получал собственный Белый меч, появляющийся в любое мгновение по его желанию и способный с лёгкостью разрубать не только кости монстров, но также и неорганические материалы, такие как камень
