дверь, когда мы выходим. Слегка касаясь пальцами спины Джой, направляю ее к лестнице на погрузочной площадке.
— Осторожно. Она немного шаткая.
Джой покачивается и хватается за перила одновременно с тем, как я сжимаю ее руку.
— Я в порядке. Просто нужно немного поспать. — Ее голова склоняется набок.
— Прямо сейчас? — спрашиваю я. — Давай подождем, пока я не привезу тебя домой.
— Не мяукай. И не сейчас. — Она снова зевает.
— А? — спрашиваю я, сбитый с толку.
— Ты сказал «мяу».
— Я не говорил «мяу».
Джой выпрямляется, как будто странный разговор и холодный ночной воздух разбудили ее.
— Я слышала, как кто-то мяукнул.
Я замираю, и мы оба прислушиваемся.
— Вот опять.
Мы следуем за тихим звуком. Он приводит нас к мусорному контейнеру, и я включаю фонарик на своем телефоне.
Четыре блестящих глаза отражают свет из глубины картонной коробки.
Джой приседает. Я опускаюсь рядом с ней, приветствуя ее мятный аромат леденцов, перекрывающий запахи гнилого мусора. На этот раз мы не ударяемся головами.
В коробке мы находим двух маленьких бело-рыжих котят.
— Как думаешь, они ждут свою маму или кто-то оставил их здесь?
Я качаю головой из стороны в сторону.
— Они в коробке, а на улице мороз. Думаю, мы должны взять их с собой. Завтра попробуем найти их маму. Хотя думаю, что их кто-то выбросил. Снег такой глубокий, что вряд ли они переживут ночь.
Джой смотрит на меня, глаза наполнены слезами.
— Я всегда хотела котенка.
Неожиданная мысль приходит мне в голову.
Я хочу тебя.
Отмахиваюсь от нее, потому что любой, кто меня знает, сказал бы, что я кокетка, и это стандартный рабочий подкат Джованни Косты.
Но я уже не так в этом уверен… и не могу перестать думать о случайном поцелуе.
ГЛАВА 5
ДЖОЙ
Проснувшись на следующее утро, долго не могу вспомнить, что нахожусь в доме мамы. Словно слайд-шоу, которое медленно обретает четкость, я просматриваю последние двадцать четыре часа.
Приехав в Монтану, я обнаружила, что моя мама превратилась в «Донну Рождественское украшение». Затем зашла в магазин пиццы и пирогов, чтобы встретиться с моим любимым взрослым человеком женского пола, не состоящем со мной в родстве, и вышла оттуда с работой.
Между делом Джованни Коста покормил меня начинкой для пирога.
О, и это было вкусно.
Очень вкусно.
Но это и пиццерия напомнили мне, что я не могу есть глютен. Мало того, новая работа с болью напоминает мне о том, что я потеряла старую работу, работу моей мечты. Тем не менее, я подала заявки в интернете на вакансии по всей стране — одна из них даже по проектированию курятников. Вот так.
Не будем забывать, что присутствие Джио, не говоря уже о его невинном употреблении слова «магия», напоминает мне о том, что я одинока.
Чертовски одинока.
— Сэмпсон Клеклер, надеюсь, где бы ты ни был, твоя карьера будет волшебной. — И под словом «волшебная» я подразумеваю провал. Мне также хочется, чтобы это прозвучало убедительно, но с утра у меня ни голос, а какое-то лягушачье кваканье. Полагаю, это то, что ты получаешь за свою желчь.
Уставившись в потолок, испускаю долгий вздох.
— Я проектирую здания и дома. И смогу перепланировать свою жизнь. Насколько это может быть сложно?
Сажусь и смотрю в окно на улицу, украшенную красно-белой тематикой леденцовых тросточек и припорошенную свежим снегом. С изменением работы и жилищных условий я справлюсь. В основном.
С другой стороны, Джио — это своего рода горячий тамале. Итальянская фрикаделька. Пикантная колбаска. Я откидываюсь назад и прячу голову под подушку, вспоминая наш случайный поцелуй.
Нарастание было интенсивным. Поцелуй был коротким. Но этот момент я никогда не забуду, даже если он не хотел касаться своими губами моих… или задерживаться на них… или целовать меня. Я поцеловала его в ответ. При мысли об этом чувствую дрожь и головокружение.
В горле образовался ком, который не проходит. Почему? Потому что я хочу большего. Не хочу случайно поцеловать Джованни Косту. Я хочу поцеловать его по-настоящему, полностью, глубоко, всецело.
Не то чтобы мы только что встретились и я поцеловала совершенно незнакомого человека. Технически, мы знаем друг друга с тех пор, как мне было четыре года, а ему тогда было около девяти. Мы с Фрэнки подружились на детской площадке в городе. Мама хотела, чтобы у меня был друг, так как я была единственным ребенком. Миссис Коста решила, что девочка в жизни ее дочери — это хорошо, учитывая, что у Фрэнки шесть братьев.
Вспомнив слова Фрэнки о том, что она желает мне встретить кого-то особенного, понимаю, что этот кто-то гораздо ближе, чем она думает.
Спрятавшись под подушкой, я рычу от разочарования и возбуждения. Случайно или нет, но мы поцеловались.
И это было даже лучше, чем я могла себе представить.
Но он под запретом. Запрещен, как брат моей лучшей подруги. Как я смогу снова показаться в магазине? Что, если Фрэнки узнает или у них есть камеры видеонаблюдения в кладовке? Как я вообще продержалась до конца смены? Если честно, то легко. Я была в полубессознательном состоянии, вызванном случайным поцелуем.
Я должна забыть об этом, начиная с этого момента.
Последний раз я что-то скрывала от подруги чуть больше десяти лет назад. Билли Марстон, мой школьный парень, бросил меня накануне выпускного вечера. Мне показалось, что я провела несколько часов, разговаривая по телефону с Фрэнки, рыдая в трубку. Один брат предложил избить его. Если правильно помню, это был Пауло, тот самый громила. Другой предложил стать моим кавалером на балу. Это был не кто иной, как Джованни. На полсекунды я забыла о своих подростковых проблемах, и надежда наполнила меня, как воздушный шарик. Конечно, он был старше меня на четыре года (и очень привлекательный). Но все же. Девушка могла надеяться, что ее давняя страсть осуществится.
Попутно замечу: многие девочки пытались подружиться с Фрэнки, чтобы получить доступ к печально известным мальчикам Коста. Полагаю, что это привело к тому, что она стала дерзкой и очень вспыльчивой. Или же эти аспекты ее личности могли быть вызваны тем, что у нее было шесть братьев. В любом случае, я знала, что лучше не использовать ее подобным образом.
Сначала друзья. Потом рогалики. Ну, до этой несвоевременной чувствительности к хлебу. Возможно, у меня также есть чувствительность к парням, в частности, к Джованни. Наверное, у меня на него аллергия. Да, это официальный
