На мгновение Софи застыла, но в следующий момент в ней поднялся целый шквал эмоций: обида, недоумение, растерянность. На приеме у Ника она отнеслась к тому, что Бена сопровождает какая-то блондинка, с холодной, спокойной яростью.
Сейчас же все было по-другому. Франческа - ее сестра, и Бен пересек определенную черту. За это ему нет прощения.
Софи развернулась и вылетела из ресторана. Словно на автопилоте, она под проливным дождем дошла до парковки. Уже подходя к машине, она, поддавшись интуиции, оглянулась и увидела в пелене дождя силуэт, в котором безошибочно узнала Бена. Она не допускала мысли, что он спешит за ней. Наверняка идет к своей машине. Разве он мог узнать ее в этом наряде? Да если и узнал, что ей до этого? Она ничего плохого не сделала, просто решила удостовериться в том, что ее сестра-близнец встречается с ее бывшим.
Бен окликнул ее по имени.
Судорожно втянув в себя воздух, Софи приказала себе успокоиться. Если не оборачиваться, Бен подумает, что ошибся. Она достала ключи и нажала на кнопку центрального замка. В несколько шагов преодолев расстояние, отделявшее ее от внедорожника, она взялась за ручку водительской двери и тут услышала позади себя низкий голос:
- Черт, а ведь это точно ты.
Софи открыла дверцу и уже собиралась забраться на сиденье, но Бен помешал ей, схватив за руку. Взбешенная его наглостью, она резко повернулась к нему и устремила на него испепеляющий взгляд. Бен выпустил ее руку.
- Кто дал тебе право преследовать меня и прикасаться ко мне? - осведомилась она, потирая запястье. - Ответ в обоих случаях: никто.
Бен сохранял спокойствие, ее ярость никак на него не подействовала.
- Что ты здесь делаешь?
- Я договорилась здесь встретиться с Франческой, хотя тебя это и не касается.
- Мне казалось, ваша встреча назначена на шесть, - неуверенно произнес Бен.
Софи достала свой мобильник и бросила сумку на пассажирское сиденье.
- Значит, я пришла раньше времени.
- Намного раньше. Ты уже припарковалась, когда я подъехал…
- На что ты намекаешь? - вспылила Софи. - Что я следила за тобой? Как тебе могло прийти в голову, что я способна шпионить…
Бен снял с ее головы бейсболку.
- Да ты взгляни на свой наряд.
Софи вырвала у него из руки мокрую бейсболку и зашвырнула ее на заднее сиденье.
- Насколько я знаю, ты не состоишь в полиции моды. Кстати, а откуда ты знаешь, в каком стиле я одеваюсь? Что ты вообще знаешь обо мне? Мы встречались всего дважды. По сути, это вообще нельзя считать свиданиями, потому что ты и не ухаживал за мной. Мы просто оказались вместе, и между нами случился обычный секс, о котором мне противно вспоминать, особенно если учесть, что ты был первым…
Бен впился в нее взглядом:
- Что значит - первым?
Отвечать или выкручиваться не было смысла, по тому, как у него на скулах заиграли желваки, Софи увидела, что он отлично все понял.
* * *
У Бена было такое чувство, будто его ударили в солнечное сплетение.
- Ты хочешь сказать, что год назад, до той ночи, ты была девственницей? - хрипло произнес он.
Лицо Софи стало бесстрастным.
- Приятно было увидеться, - сказала она, глядя на часы, - но мне пора ехать.
Ее реакция послужила для Бена ответом на его вопрос. Ведь если бы Софи не была девственницей, сейчас она приложила бы все силы к тому, чтобы убедить его в обратном. А вместо этого она просто спешит отделаться от него, как от нерадивого сотрудника или как от надоевшего поклонника. Теперь все детали мозаики встали на свои места. Репутация недотроги помогала Софи отбирать, проверять и контролировать своих поклонников. Этим же объясняется и тот период в полтора года, в течение которого они держались на расстоянии, хотя и испытывали влечение друг к другу.
Бен понял, почему Софи так разозлилась на него, когда он ушел после той ночи. С самого начала он считал, что она вознамерилась соблазнить его, так как он стал миллиардером. Однако так поступила бы более искушенная в любовной игре женщина.
Для Бена новость о том, что в ту ночь Софи была девственницей, придала случившемуся совершенно другую окраску. Он увидел свою ошибку. Ведь она могла бы надавить на него, учитывая ту финансовую власть, которой обладали ее братья и их деловые партнеры, но вместо этого она публично бросила его, причем сделала это настолько артистично, что даже Ник посочувствовал ему. Решающим доводом стало то, что во вторую их ночь она не упомянула о своей девственности в первую.
Наверное, подумал Бен, если бы сейчас он не поспешил за ней, он бы никогда ничего не узнал. Софи закрылась бы и вычеркнула его из своей жизни, как она сделала это после первой ночи.
Зато теперь многое стало ему ясно, и это все меняет.
Теперь он понимал: то, что он видел в Софи, было верхушкой айсберга. Теперь он понимал: чем более сильные чувства владели ею, тем глубже она уходила в себя. Познавать Софи Мессену - все равно что очищать луковицу, снимая слой за слоем. И именно в этом причина его одержимости. Ведь если бы Софи была легко читаема, он ушел бы и не оглянулся.
В размышления Бена ворвался звонок телефона. Звук издавал мобильник Софи. Она нажала кнопку приема. Бен успел разглядеть на дисплее имя Джон. Это наверняка Джон Эйтрейс, подумал он, а то, что Софи говорит тихо, только подтверждает это. Он услышал, как она назвала дату и время, и понял, что речь идет об открытии нового торгового комплекса Эйтрейса на Манхэттене. Софи только что согласилась сопровождать Эйтрейса на это мероприятие.
В Бене возобладал первобытный собственник. Этому не бывать!
- Это был Джон, - мрачно произнес он.
Софи сердито посмотрела на него.
- Это был Джон.
- Эйтрейс тебе не подходит. Тебе через месяц станет скучно с ним.
Софи убрала телефон в сумку.
- Все, что ты знаешь обо мне, можно записать на почтовой марке. То, что я совершила ошибку, переспав с тобой, не означает, что ты имеешь право вмешиваться в мою жизнь.
Бен скрестил руки на груди.
- Пару часов назад я разговаривал с Эйтрейсом. Он забыл, что у нас назначен конференц-звонок. Он рассказал мне об аварии и об амнезии.
-И в чем ты хочешь меня убедить? - холодно осведомилась Софи.
- Ты с ним не спала. И с другим парнем ты тоже не спала.
- С каким другим? За последний год я встречалась со множеством привлекательных мужчин. Думаю, их человек двенадцать, если не считать Джона.
- Уж больно много мимолетных связей.
Софи нахмурилась.
- Я не опускаюсь до мимолетных связей.
