Ребята прыснули со смеху, но дружно ускорились.
Они решили идти по списку Саги и сначала посетили кружок «Старообрядцы». Организаторы были готовы принять всех желающих. Мальчик в телескопических очках, Август, с охотой рассказал, что члены кружка изучают приметы и стародавние обряды ведьм.
Дару, похоже, было совершенно всё равно, куда вступать. Видя нерешительность остальных, он с искренним недоумением сказал:
– Звучит забавно! Не понимаю, зачем нам искать что-то ещё, если берут в этот.
Тиль с сомнением покосился на Эли как на единственную, кто тоже взвешивал решения.
– Я не думаю, что нас примут во все кружки, – шёпотом сказала Эли. – Мне кажется, у нас останется ещё уйма (по здешним меркам) свободного времени. Наверное, стоит вступить, пока есть места.
«Старообрядцы», – вписала Эли в расписание на субботу.
Потом дружная компания посетила «Искателей философского камня», «Ведьм-геологов», «Вперёд в будущее (гадание на шаре)», «Клуб звездочётов», «Волшебный красный крест» – и везде им мягко отказали, ссылаясь на то, что лишних мест не осталось.
– Мы даже не подозревали, насколько я была права… – плетясь от усталости, проворчала Эли.
– Сглазила, – пожал плечами Тиль.
– А вот и нет! – воскликнула она и, растянув губы в улыбке, добавила: – Предсказала!
– Посмотрите, какая впереди толпа! Целая очередь! – воскликнул Дар.
Себастиан взлетел повыше, но вскоре вернулся, возмущенно каркая.
– Эти леди ведут себя совсем не как леди! Девочки устроили перепалку! – ворон был в недоумении.
– Глянь, куда они все пытаются попасть! – спросил Дар.
– В какой-то клуб «Отвороты-привороты», а под вывеской написано… – Себастиан запнулся, – «Как из мальчика сделать зомби»!
Тиль захохотал до слёз:
– Надо хорошенько запомнить собравшихся, чтобы случайно на них не наткнуться!
«Можно подумать, что они захотят приворожить тебя», – подумала Эли, но вслух ничего не сказала.
Ворон ещё долго сокрушался:
– Что за времена! Что за нравы! Куда смотрят их наставницы?
Последним в списке Эли значился кружок «Травоведы». Ребята с трудом нашли его на окраине главной улицы, так как вход располагался в действующей торговой лавке. Помещение, где проводились занятия, было забито корзинами с грибами, корнями и семенами. Прямо на полу лежали пергаменты с сушившимися на них листьями, а вдоль стен на верёвках висели цветы – их бутоны смотрели вниз, источая приятный аромат. В конце комнаты в полумраке весело болтали девушки. Одну из них Эли сразу же узнала.
– Линька? Привет! Ты была моим провожатым вчера, – неловко обратилась к ней Эли.
– Привет! Какими судьбами? А-а, пришли вступить в наши ряды? Ну, – она уткнулась пальцем в подбородок и посмотрела на поля своего колпака, будто там был написан ответ, – можете и вступить, если обещаете не пропускать занятия и обучать потом новых участников. Наше дело-то самое прибыльное, и обычно мест нет. Но в прошлом году клуб покинуло целых пять человек, так что пока у нас скучновато.
– Мы с удовольствием! – радостно ответила Эли и, воодушевлённая, вписала в своё расписание «травоведов».
– Придётся быстро и много учиться, – с улыбкой сказала Линька. – Зато, когда выучитесь разбираться в травах, то начнёте получать процент с продаж в лавке.
Дар, который был до этого равнодушен к происходящему, оживился:
– А когда начнём? Сейчас?
Брови Линьки так и подпрыгнули вверх.
– Вот это энтузиазм! Ну хорошо! Сейчас света больше зажгу, и готовьтесь всё запоминать.
Они ходили от корзины к корзине, рассматривали странные растения, нюхали их, щупали, пытались запомнить.
– Эли, а хочешь, покажу, из чего варят любовные зелья? – подмигнула Линька.
– Нет, мне такое ещё рано варить, – пробормотала Эли смутившись. Вдруг она поняла, что её фамильяр куда-то пропал. – Ой! А где Мрак? Мрак!
Все осмотрелись по сторонам. Котёнок и впрямь пропал. Ребята начали звать его, заглядывать под столы и корзины, но тщетно. Эли ринулась было на улицу, но вдруг услышала тихое мурлыканье.
Мрак нежился в одной из корзинок и жадно вдыхал аромат листьев, не реагируя на имя.
– Ой, это же кошачья мята! – Линька засмеялась. – У меня тоже кошка, но она уже привыкла и сдержанно себя ведёт. Поэтому я и забыла, как это с ними бывает. Ничего страшного, действие травы длится всего десять минут. Хорошо, что он не добрался до корзины с валерьяной…
И правда, через некоторое время Мрак сам вылез из корзины, немного пошатываясь и довольно щурясь.
– А это одуванчики! – просияла Эли, найдя любимые цветы среди корзинок.
– Да, бутоны и листья мы поставляем в школьную столовую…
– Это моё любимое блюдо! – перебил Дар. – Я летом собираю бутоны и могу из них приготовить всё что угодно!
– С голоду, короче, не помрёшь, – ухмыльнулась Линька. – А вот корни и цветы используют в целом ряде интересных зелий: для чтения чужих мыслей или для понимания языка птиц. А ещё корни используют в зелье-прививке от порчи. Очень советую сварить, пока ещё не обзавелись завистниками, действия хватит на полгода. Рецепт простой, могу потом поделиться, раз уж мы теперь одноклубники.
– Я, пожалуй, не откажусь, – кивнул Тиль.
– А тут что? Аппетитно пахнет! – сказал Дар, наклонившись над корзиной в углу.
– Это… эссенция высушенного навоза, – с брезгливостью и недоумением ответила Линька. – Для комнатных растений. У тебя очень интересные представления о приятных запахах…
Дар скривился и отошёл в сторонку.
– Вечереет, – напомнил Мрак Эли. – Тебя ждёт Сага Эйк.
Эли не знала, имеет ли она право задержаться на занятии в кружке. Очень хотелось остаться вместе с ребятами, но что-то внутри грызло её и подсказывало, что наказ Саги лучше не игнорировать. Эли сказала Линьке, что ей пора к наставнице.
– Что ж, действительно, пора закругляться, – ответила та и проводила троицу к выходу.
Эли спешно села на метлу и взлетела. Удивлённый Дар таращился на подругу, которая уже освоила полёт. Эли хихикнула, вспомнив, что Дар выбрал факультет левитации, и умчалась к дому Саги Эйк.
Старушки дома не было, но дверь оказалась не запертой. Эли зашла и с большим протяжным вздохом начала мести полы. В ней боролось недоумение от бесполезной работы и мысль, что своим упорством она докажет ведьме, что та не зря её выбрала ученицей.
Но никто не оценил её стараний – тем вечером Сага так и не вернулась домой, а в полночь ушла и Эли, поплотнее затворив за собой дверь.
Следующее утро она начала с изучения призмы, висящей под потолком. Свет преломлялся, падая лучами на потолок и стены.
