— Ах да, позёрство! — на лице парня расцвела язвительная улыбка.
Кто бы говорил…
Ринаро только фыркнул и тоже призвал магию. Соперник задавал планку, пришлось использовать чистую стихию. И она, как ни странно, подчинилась совершенно легко. Водная плеть потянулась к огненному хлысту…
— Это выглядит странно, Ринаро, — Драг выгнул бровь, глядя насмешливо.
Зелёные глаза мерцали огненными всполохами.
— Наши стихии… — захотелось снова выругаться.
К лицу прилила кровь. И Кай мог только надеяться, что не покраснел. Проклятый Рен! Из-за него всё идёт наперекосяк. Ещё и этот запах…
— Ладно, давай придумаем решение этой головоломки, — примирительно предложил Драг.
— Решение? Это испытание на терпение.
— Нет у меня терпения. Я хочу спать, есть и скоро захочу убивать. Я не жаворонок, вот вообще, — он раздражённо всплеснул свободной рукой. Его контроль над огнём восхищал. Но Кай никогда в этом не признается. — Поэтому делаем сетку, заталкиваем туда светляков и идём отсыпаться вон в тот тенёк, — закончил, указав на уютный поросший мхом и травой уголок возле стены небольшой молельни.
— Сетку? — заинтересовался Ринаро.
— Да, натянем между столбов и туда соберём светляков.
— Давай попробуем, — вздохнул Кай, не заметив, как снова повёлся на уговоры соперника.
А ведь только недавно клялся, что больше не поддержит ни одну его идею. Правда, эта казалась безопасной. И так оно и вышло. Им легко удалось соединить стихии. Кай создал кристаллическую структуру, Рен закрепил её огненной плетью. И они общими усилиями собрали в неё светлячков.
— Работает, — не без удивления отметил Кай.
— А ты сомневался? — усмехнувшись, Рен сиганул вниз.
Ринаро дёрнулся вперёд, иррационально за него испугавшись. Но у самой земли мага окутало огненное облако и опустило на ноги.
— Поймать? — улыбнулся тот, прикладывая руку ко лбу козырьком.
Солнце заиграло рыжими зайчиками в огненных волосах.
— Не надо, — мимолётно прикрыв глаза, Кай тоже прыгнул.
На этот раз частичный оборот почти вышел из-под контроля. Водный маг замер над огненным, громко вбирая в лёгкие воздух вместе с пряным запахом. Её запахом. С тех пор как Кай его впервые почувствовал, кажется, будто он везде и всюду.
— И после этого я странный? — Рен отпрянул назад, нешуточно испугавшись.
Кай заметил, как тот формирует на ладони быстрое плетение щита. И это заставило опомниться и прервать оборот.
— Пошли? — Рен отпустил плетение и побрёл к выбранному месту.
Он первый присел на траву, откинувшись на стену молельни спиной.
— Слушай, твои эти трансформации не опасны? А то мне показалось, ты мне голову откусишь.
— Не опасны, — соврал Кай.
Кланам оборотней нелегко. Их опасаются из-за зависимости от животной сущности. Если отец, глава рода Ринаро, узнает, что у Кая проблемы с контролем, его заберут из академии. Честь клана важнее желаний сына, важнее даже турнира. Ринаро долго добивались того положения, которое сейчас занимают.
— Кстати, котёнок, за каким ушком тебя чесать? — вдруг спросил Рен.
— Что? — растерялся Кай.
— За каким ушком чесать, чтобы ты замурлыкал?
— Ах ты, — он толкнул расхохотавшегося парня в плечо, и тот повалился на траву.
Глядя на него, Кай и сам рассмеялся. Напряжение странным образом отступило. Он тоже прилёг на траву и блаженно прикрыл глаза, украдкой вбирая в мысли её запах.
На некоторое время установилось молчание. Сеть удерживала светлячков. Они могли отдохнуть до подъёма. Кай даже задремал, когда вдруг услышал звуки шагов и злой смех.
— Так они пашут? — раздался голос Фэйна, и Кай ощутил, как оборвалась связь с сетью.
Её развеяли. А это означало…
— Бежим ловить светляков, котик! — Рен проехался ладонью по макушке только приподнявшегося Кая и бросился к столбам, на ходу формируя огненную плеть.
На этот раз он действовал быстро. Пламенная верёвка обвязала верхушку столба и подняла парня над землёй за считанные мгновения. Он приземлился на одну ногу, смешно взмахнул руками, чуть не потеряв равновесие. Но плеть уже носилась, собирая разлетевшиеся в стороны огоньки. Может же, когда хочет.
Кай рванул к нему на помощь. После короткого сна и вполне приятного общения зверь отозвался без капризов. Ринаро взлетел на столб и активировал водную плеть. Голубая и красная ленты заплясали в опасном танце, собирая светлячков.
— Гадство… — пробурчал Фэйн.
Он был не один, а в сопровождении двоих друзей с факультета земли. Похоже, специально пришли ни свет ни заря, чтобы им насолить.
— Ты про вас троих? — невинно поинтересовался Рен.
Плеть удлинилась, огибая парней и хлестнула по заднице Фэйна. Тот подскочил на месте. Его друзья громко расхохотались. Кай усмехнулся, наблюдая прореху в штанах парня.
— Держи! — разъярённый маг сформировал над ладонями земляную бомбу, отчего общий смех моментально прервался, и бросил её в Рена.
/Рика ди Драг/
Когда три завистливых засранца развеяли нашу сеть, удерживающую светлячков, я среагировала первой и от души хлестнула Фэйна по пятой точке. Конечно, сама же говорила ему и Крисли приложить все силы, чтобы пройти отбор, но не таким же подлым образом. Тем более отбор ещё не начался!
— Держи! — гад не остался в долгу, швырнул в меня грязью.
Земляная бомба — мерзкая дрянь. Если настигнет, отмываться придётся долго. Но она не настигла. Бомба разбилась о водяной щит и стекла коричневой жижей к основанию каменных столбов, на которых я и Кай продолжали балансировать.
Маги переглянулись и, не сговариваясь, подняли из земли гибкие корни, что метнулись ввысь и кинулись на нас разъярёнными фуриями. Шарахнувшись в сторону, я успела перескочить на другой столб и вскинула руку, выстраивая вокруг себя стену огня. Обожжённые корни зашипели, уползая обратно под землю. А вот Кай не мог так легко отбиться водной стихией, ему приходилось сложнее. Закрепив за столб основание сети, которую мы продолжали удерживать, я тем самым освободила вторую руку: и себе, и оборотню. Не мешкая, Кай кристаллизовал воду и заморозил взбесившиеся корни, и те застыли причудливыми ледяными скульптурами.
— Вы будете следующими, — пригрозил он многозначительно.
Лицо Фэйна пылало от плохо сдерживаемого гнева.
Я перепрыгнула поближе к ледышке и ударила с ним по рукам, радуясь победе над высокомерными придурками.
— Из нас выйдет отличная команда, — усмехнулась я самодовольно.
— Прекрасная работа, — за нашими спинами раздались глухие хлопки.
