грузовик, – Лирик указывает в конец длинной дорожки, рядом с бело-зелёным домиком. – А где же…
Хайд появляется рядом со своей машиной. В руках у него коробка. Лает собака. Громко и злобно. Отсюда её не видно. Она где-то за домом.
Хайд останавливается.
– Опять? Я же сказал, не возвращайся, не трать время зря!
– Это он с собакой разговаривает? – удивляюсь я. Может быть, она бродячая?
– Убирайся, – Хайд идёт к свалке за домом. Он фальшиво насвистывает мелодию, от которой меня передёргивает.
Ниа кусает нижнюю губу:
– Мне страшно.
– И мне, – добавляет Квинси.
– И мне тоже, – отзывается Лирик. – Но мы же пришли поговорить с ним… выяснить, что ему известно.
– Мы это сделаем. Мы просто зададим ему несколько вопросов, а если нам не понравятся ответы… – я перевожу дух, – мы обратимся за помощью.
– Если мы будем держаться вместе, это не опасно, – говорит Лирик.
Я киваю, и мы идём по дорожке. С каждым шагом поднимается облачко красноватой пыли, оседающей на моих белых кроссовках и по краю джинсов. Квинси, Лирик и Ниа идут вплотную за мной. Я чувствую их волнение – и это давит мне на плечи.
Внезапно мне приходит в голову мысль, что идея эта неудачная. Конечно, нас четверо, а он один. Но кто знает, с чем мы имеем дело. Нам не известно, насколько опасен Хайд.
– Жуткое местечко, – шепчет Ниа, подходя к дому.
Покосившееся деревянное крыльцо напоминает кривую усмешку. По бокам от чёрной двери два больших окна. Глаза. Нос. Рот. Неприятная физиономия. Дом как живой смотрит на нас с ухмылкой.
– Хайд? – зову я.
Нет ответа.
– Хайд! – я кричу громче.
Нет ответа. Мне что-то не хочется заходить далеко, особенно если поблизости собака.
– Может быть, он вошёл через заднюю дверь? – говорит Ниа. – Постучим.
Я поднимаюсь на крыльцо и стучу в дверь.
– Хайд! – я стучу снова. Ничего.
Лирик подходит и поворачивает дверную ручку.
Дверь со скрипом открывается. Я замираю, будто сейчас завоет сирена или что-то жуткое выпрыгнет и схватит меня…
– Хм, почему она открыта? – спрашивает Лирик.
– Не надо входить. Закройте дверь, – просит Ниа.
Внезапно мы слышим низкий злобный рык. Я резко оборачиваюсь – и моё сердце уходит в пятки. Огромный питбуль несётся к нам через двор. На толстой шее ошейник с шипами. Поводок волочится по земле. Пёс останавливается у крыльца, злобно щерит пасть и смотрит на нас, как на очередную порцию еды.
10
– Что делать? – шепчет Лирик.
– У меня есть маленький перцовый баллончик, – Ниа медленно тянет руку к карману.
Пёс рычит. Ниа замирает.
– Не двигайся! – говорю я.
Вдруг Квинси с воплем бежит по ступенькам ко мне. Питбуль бросается вперёд. Ниа пронзительно кричит и взлетает на крыльцо. Мы вваливаемся в дом. Я захлопываю дверь. Пёс бьётся в неё, лает и рычит.
Мы в доме Хайда.
– Обалдеть, – присвистывает Лирик.
– Что же делать? Что же делать? Что же делать? – Ниа ходит по кругу.
У меня от этого кружится голова. Очень некстати! Я хватаю её за плечи и легонько трясу.
– Ниа, очнись.
– Да-да, – она смотрит на меня, широко раскрыв глаза. – Я ищу безопасное местечко. – Она моргает. Снова моргает.
Питбуль рычит и скребётся в дверь.
Я отпускаю Ниа. Провожу по лицу дрожащей рукой. Думай! Думай! Думай! Надо отсюда выбираться. И тут боковым зрением я замечаю кое-что на ободранном дощатом полу.
Школьное фото Зака… одно из тех, что показывали в новостях, когда он пропал. Зак в джинсах и белой рубашке. Он хотел тогда надеть рубашку с супергероем, но миссис Мёрфи не позволила.
Я поднимаю фото.
– Зачем это Хайду? – удивляется Ниа.
– Не знаю, – отвечаю я.
– Это ключ? Доказательство?
Пёс скребётся в дверь и воет. Меня передёргивает.
– Пойдёмте. Я хочу уйти, – Квинси прижимает к груди рюкзак. – Можно найти Карлу и Шей другим способом.
Я слышу скрип и поворачиваюсь. Лирик заглядывает в ящик письменного стола.
– Эй, ты что делаешь? – возмущаюсь я.
– Мы знаем, что Хайд как-то замешан. Он расспрашивал Родриго, теперь эта фотография Зака… Подозрительно всё это! – Лирик открывает и обшаривает другие ящики.
– Я думала, мы собирались задать ему несколько вопросов? – напряжённо произносит Ниа, нервно дёргая себя за косу.
– Мы можем провести небольшое расследование, прежде чем он узнает, что мы здесь, – Лирик копается в большом ящике. – Если мы поторопимся, успеем убраться отсюда до его прихода.
Заложив руки за голову, я брожу по комнате. Здесь такой беспорядок!
– Поищем тайники, – предлагает Лирик.
– Батч! – Хайд громко свистит, его слышно через дверь. – Иди сюда, малыш!
Я слышу, как пёс бежит вокруг дома к задней двери.
– Скорее! – шепчет Лирик.
Я принимаюсь действовать. На стене криво висит фотография. Мальчик (наверное, Хайд в детстве) обнимает маленькую девочку. На стекле трещина, так что её лица не разглядеть. За пыльной рамой ничего нет. В грязном полу вентиляционное отверстие. Тоже ничего.
– Всё это неправильно, – бормочет Ниа. – У нас будет много неприятностей.
Она поднимает подушки, шарит по кушетке. Потом стряхивает с рук пыль и клочья собачьей шерсти.
– Фу-у-у!
Квинси суёт руку в большую вазу, потом проверяет мусорное ведро. Пусто. Лирик осматривает цветок в горшке. Только засохший мох. Не везёт.
Я направляюсь к высокому книжному шкафу. Потрёпанные книги небрежно свалены на полках. Кажется, что в любой момент стопки могут обрушиться. Вдруг я чувствую лёгкое дуновение. Окна рядом нет. Откуда же этот ветерок?
Я заглядываю за шкаф. Там дверь!
– Эй, ребята! Похоже, я что-то нашёл!
– Что это? – подбежав, спрашивает Ниа.
– Там сзади дверь.
– Тайная комната! Прямо как в кино. Там наверняка что-то важное, – говорит Лирик.
– Помогите отодвинуть.
Мы с Ниа берёмся за один край, Лирик и Квинси – за другой. Книги сыплются с полок. Шкаф скребёт дощатый пол, обнаруживая дверь в стене.
– А как попасть внутрь? – Я поворачиваю ручку. – Заперто. Нужен ключ.
– Пожалуйста. Любой ребёнок, у которого есть необходимые знания… – усмехается Лирик и вытаскивает из своей гривы что-то вроде скрепки, – и инструмент, откроет этот замок.
– Ух ты! – удивляется Квинси.
У Ниа отвисает челюсть.
– Ты держишь это в волосах?
– Папа говорит, что нужно быть готовым ко всему. – Лирик принимается за дело.
Мы с Ниа смотрим друг на друга. Так умеет только Лирик. Через несколько секунд он вскрывает замок и хочет распахнуть дверь, но я хватаю его за руку.
– Погоди, – я облизываю губы, – неизвестно, что там. Вдруг там…
– Так надо узнать, – возражает он. – Может быть, это поможет разоблачить Хайда.
– И помешает ему вредить другим
