Забава, и ведь собираются девчонки, собираются!
– Куда собираются? – не сообразила сразу я.
– Так жертвоваться же!
И она опрокинула в себя второй пузырек:
– Бррр, – вздрогнула и отправила в рот кусок пирога. – Х-хорошо!
– А-а-а, – нахмурила я брови. – А что маг? Сам приходил в Дубки?
– Да какое там, – махнула на меня рукой Добронрава, а потом за живот схватилась, прислушалась. – О, начинает зелье действовать-то! Пойду я, пожалуй…
– Подожди! Так что маг-то? – признаться, я не очень понимала, как у господина Айвена получилось выйти из пещеры, при этом не столкнувшись с гарпиями, и затребовать жертв в своих Дубках. Да и зачем ему жертвы-то? Маги отродясь с таким не связывались. А если и связывались, то это какие-то неправильные маги были.
Добронрава задумалась:
– Маг? Не видели мы господина Айвена, не приходил больше. И действительно, с чего это Зарянка про жертвы начала? А потом и остальные подхватили…
– Так, может, неправда это, что магу жертвы нужны?
– Правда – неправда, а на послезавтра девок уже набрали! Все добровольцы, кстати! Сами вызвались – сами жертвоваться пойдут. – Торговка снова погладила свой живот, в котором громко заурчало. – Пора мне, очень пора! До дома теперь точно не успею, так хоть…
И выскочила за дверь, хлопнув ею напоследок от души. Даже не договорила!
– Вот же блин! – я выглянула следом. Моей первой заказчицы и след простыл. Но оно, может, и неплохо, если так подумать. По крайней мере для моего туалета точно.
Так она торопилась, так торопилась, что даже про остальные пузырьки, стоящие на столе, не спросила. А у меня, между прочим, получилось сразу много похудательного зелья сварить, надолго хватит. Посмотрела я на пузырьки, да и засунула парочку в карман сарафана. Увижу – отдам.
Не успела я дух перевести, как в дверь опять постучали. Нерешительно так, сразу видно – понимает человек, что к ведьме пришел.
– Госпожа ведьма? – улыбнулась мне щербатая девка, просунув голову в дверь. – Как здоровье ваше? Настроение? Ничего?
– Заходи, – махнула я рукой, доставая тетрадку и готовясь записывать.
Но вместо одной девицы ко мне в избу друг за дружкой сразу шестеро набилось.
– Так, – нахмурилась я. – Очередь организуем на улице, нечего тут толпиться!
– Так мы все по одному делу-то, – потянула та, первая. – Понимаете, госпожа ведьма, нам на послезавтра надо бы зелье такое, чтобы выпил – и ах!
– Это в каком смысле «ах»? – решила я уточнить.
Потому что, например, у Добронравы сейчас тоже ничего такой «ах» происходит. И, боюсь, до утра будет происходить, учитывая количество зелья, которое она употребила за раз.
– Любав, отойди, дай я скажу, – отодвинула с прохода подругу длинная и тощая девица и высыпала передо мной на стол горсть украшений. – Госпожа ведьма, послезавтра нам всем надо быть очень красивыми. Очень. Понимаете?
– Пока нет, – нахмурила я лоб.
– Да мы магу пойдем жертвоваться, чего непонятного? – перебила нас Любава. – Зелье красоты нам сделайте! Вон весь город скинулся, чтоб заплатить. С каждого двора набирали!
– А за-зачем красивыми? – не поняла я.
Девчонки слаженно вздохнули:
– Господин Айвен красивых любит…
– Вот ведь, – я положила локти на стол, потерла лицо руками и предложила: – Ну, раз красивых… Но я пока только временно могу, максимум на пару дней.
– Согласны! – не дослушала меня Любава. – Сейчас начнем?
– Какое сейчас? – покрутила пальцем у виска бойкая подруга. – Сказано же – всего два дня действовать будет!
– Да, приходите ко мне послезавтра утром, – решила я. – Вам когда к магу?
Девки стали переглядываться, пожимая плечами.
– Ну, ясно, – подвела я итог. – Не знаете. Тогда идите в пещеры после обеда.
– Почему? – удивилась Любава.
– Да я просто с вами хочу сходить, посмотреть, а мне после обеда удобнее.
– Тоже жертвоваться? – нахмурилась бойкая подружка, которая так и не представилась.
– Что? – я аж закашлялась. – Жертвоваться? Ведьма? Магу?
– Да, глупость сморозила, – зашептали девчонки.
Но она только плечами пожала:
– А что? Маг наш – мужчина видный, красивый.
– Сейчас особенно, – заметила я, вспоминая жуткие, налившиеся кровью бычьи глаза господина Айвена, вздрогнула и добавила: – Так, не нужен мне ваш маг. Но процесс жертвоприношения ни одна нормальная ведьма не пропустит!
– А, тогда ладно, тогда можно с нами идти, – разрешила мне Любава. – Я не против.
Я зубами скрежетнула, но смолчала. Я вообще удивительно покладистая стала последнее время. Надо с этим что-то делать. Вот с Любавы и начну! Когда придет время девок превращать, посмотрим, какая она у меня прекрасная получится, вместе со своей подружкой-подпевалой. А, ну и чтоб красота ей не просто так далась, то…
– А тебе, моя дорогая, – оскалилась я, – отдельный подарок.
Я достала из кармана один из пузырьков зелья для Добронравы.
– На ночь, залпом, – протянула его Любаве.
Она пузырек схватила, посмотрела хвастливо на своих подружек и засунула его поглубже в карман.
Чувствую, к концу моей практики все женское поголовье Дубков пару-тройку килограммов потеряет.
Ушли все быстро и, что самое главное – тихо. А я села на ступеньки крыльца, прислонилась щекой к двери и задумалась. Послезавтра надо мага как-то расколдовать. Девки мне, может, не шибко понравились, но и взбешенному Айвену не дело их отдавать, даже если они и сами не против.
Посидела немного, мысли в порядок приводя, а потом кивнула сама себе, встала, отряхивая подол, потянулась и спросила:
– Давно тут стоишь?
– Не очень, – ответил Лихо, выходя из кустов.
И чего все подряд в эти кусты лезут? Вон же тропинка рядом!
– Ты ко мне или просто так решил вечер в кустах скоротать? – ядовито поинтересовалась я.
Лихо буркнул что-то невнятное, прошел мимо меня в избу, плечом задев, и дверь за собой прикрыл.
– В погреб полез, засранец, – вздохнула я, воздев взор на начавшие загораться на небе звезды, и следом пошла. – Интересно, сколько в него еды за раз влезть может?
Пока Лихо под полом копошился, я снова Книгу достала и на стол положила, отодвинув мзду, которую мне девки насобирали. Существовало дурацкое поверье, что ведьмам нельзя платить за их услуги деньгами. Вот и несли всякую ерунду, лишь бы только не монеты. А нам, ведьмам, мучайся потом. И хорошо еще, если торговцы серьги будут принимать в обмен на колбасу, а если нет?
Я поворошила горку украшений: сережки, кольца, парочка браслетов. И на что они мне? Только одно колечко приглянулось. Простое, без тяжелых камней: золотой ободок с темной каймой по краю. Я его взяла, повертела в руках, разглядывая, и надела на указательный палец. Округлила глаза, прислушиваясь к ощущениям, а потом удивленно хихикнула. Ну не может же такого быть!
Взяла в руки Книгу, глянула
