– Вот и хорошо.
Шериф остался в кабинете один, наедине со своими мыслями, и ни одна из них не была приятной.
Была пятница, послеобеденное время. Стук в дверь не сильно удивил Кэсси. Она его ждала. Она знала, что он придет. Рано или поздно.
Она подошла к двери и открыла.
– Привет, – сказала она Бену.
Он держал в руке большой и плотный коричневый конверт. На его мужественном, пожалуй, даже чересчур красивом лице лежала печать угрюмости.
– Конечно.
Кэсси посторонилась и пошире распахнула дверь, чтобы он мог войти. Интересно знать, кто собирал для него данные. Скорее всего Дженис. Вид у секретарши был весьма деловой.
Три дня. Неплохой темп.
Гостиная уже была вновь обставлена мебелью, которую Кэсси покрасила и отполировала. Она провела гостя к большому уютному дивану, а сама села в стоявшее напротив кресло с подголовником.
– Присаживайтесь, – пригласила она. Бен не стал садиться. Вместо этого он открыл конверт, вытащил лист бумаги и протянул ей.
– Потрудитесь это объяснить.
Это была фотокопия газетной статьи, увеличенная с микрофильма. Статья сопровождалась не слишком качественным снимком, изображавшим ее в юности. Вид у нее был испуганный. Кричащий, набранный большими жирными буквами заголовок гласил:
СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА НАСТИГАЕТ ЭКСТРАСЕНСА.
Глава 4
– Дженис раскопала это для вас? – спросила Кэсси.
– Да.
– Вы ей слишком мало платите. Этот материал был похоронен. Телеграфные агентства о нем так и не прознали.
Кэсси положила бумажный лист на кофейный столик и подтолкнула к Бену, после чего устроилась в кресле поудобнее, усевшись боком и подтянув колени к животу. Она не взглянула на него, но не удивилась, когда он наконец сел, чтобы их глаза снова оказались на одном уровне.
Бен потянулся за бумагой и взял ее, но продолжал при этом смотреть на Кэсси.
– Если верить этой статье, – заговорил он, – чуть больше десяти лет назад на вашем нынешнем месте была ваша мать. Она помогала полиции искать убийцу. Но случилось так, что он нашел ее первым. И убил.
Кэсси вздохнула и произнесла без всякого выражения:
– Он не просто убил ее. Он ее разделал, как мясник. Она была дома одна: я уехала на экскурсию с классом. Вокруг никого не было, никто ничего не услышал. Он решил растянуть удовольствие. Полицейские так и не позволили мне вернуться в дом, но, насколько я поняла, кровь была повсюду.
Она цеплялась за свою отрешенность просто потому, что не было иного способа вспоминать или рассказывать об этих ужасах. По-видимому, Бен это понял.
– Вам пришлось в одиночку переживать этот кошмар? У вас не было никого из родных? В статье говорится, что ваш отец погиб в автомобильной аварии за два года до этого.
– Моей единственной родственницей была тетя Алекс, но она даже не откликнулась на телеграмму с известием о смерти матери. – Кэсси пожала плечами. – Мне было восемнадцать лет, по закону я считалась совершеннолетней. Я разобралась со всеми юридическими аспектами и продолжила свою жизнь. У мамы была страховка: я получила круглую сумму, удачно вложила ее и стала получать приличный доход, позволивший мне спокойно закончить колледж. Прошло еще два года, и мне наконец удалось продать дом.
– А вместе с ним ушли и все ваши корни.
– Мои корни оборвались со смертью моей матери.
Бен выдержал паузу.
– В этой статье... нет ни слова о том, что вы тоже наделены телепатическими способностями.
– Верно, нет. Полицейским хватило порядочности, да и ума тоже, чтобы придержать эту информацию. Им нужна была моя помощь.
– Вы хотите сказать... они обратились к вам за помощью в розыске убийцы вашей матери? – Бен с трудом высказал вслух это дикое предположение.
Она кивнула.
– Господи! И вы...
– Да.
– Но для вас это было... невыразимо больно.
Кэсси заколебалась, но потом все-таки спросила:
– Помните, как я рассказывала вам с шерифом о том, что случилось, когда я дотронулась до одежды жертвы, пытаясь вступить в контакт с убийцей?
– Вы впали в кому. Это едва не стоило вам жизни.
– Я дотронулась до маминой одежды.
– Господи, – повторил Бен, – Кэсси...
Она продолжила свой рассказ, не дожидаясь его дальнейших слов:
– Полицейские охраняли меня, пока я лежала в больнице и еще несколько месяцев после того, как выписалась. Они опасались, что убийца выследит меня так же, как и мою мать: через краткий телепатический контакт, которого я добилась, коснувшись маминой одежды. Но... то ли контакт был слишком слаб, то ли убийца просто не проявил любопытства... словом, ни разу за все эти месяцы он не сделал попытки меня выследить. К тому времени, когда ко мне вернулись телепатические способности, он успел убить еще шесть человек, поэтому мне пришлось сделать еще одну попытку, пойти на риск и... привлечь к себе его внимание.
– И что произошло?
– Полиция его поймала. – Ее голос был лишен всяких эмоций. – Его казнили три года назад.
– Но перед тем, как его арестовали... вы встретились с ним?
– Я тогда была гораздо моложе, – пояснила Кэсси. – У меня не было опыта. Я не умела управлять контактом, удерживаться на поверхности, проникать в чужой мозг, не обнаруживая своего присутствия.
– Вы привлекли его внимание?
Она слегка поморщилась.
– Да.
– И что потом?
– Ничего. Ничего не случилось, Бен. Он пришел за мной, а полиция его схватила.
– Они использовали вас как приманку.
Кэсси отрицательно покачала головой:
– Уверяю вас, на самом деле все было вовсе не так цинично. Я поняла, что слишком глубоко забралась в его мозг, и предупредила полицию, что он скорее всего придет за мной. Они приставили ко мне охрану... и поймали его. На том все и кончилось.
Бен подался вперед, опираясь локтями на колени, и пристально вгляделся в нее.
