друг мой! — гордо доложил Орлех. — Клянусь, у меня для тебя такие вести — закачаешься!
— Неужто Ферлаад уже их нашёл? — не поверил вифриец.
— Да не сбивай меня! Сейчас всё выложу…
Настя деликатно кашлянула.
— Кайл, а не пройтись ли нам теперь по рынку?
— Действительно… — сразу понял полукровка. — А мне ещё надо в Крепость Стражей наведаться — пусть письмо королю с гонцом отправят. Я его величеству последние новости расписал. А то потеряет меня ненароком… Да и про Север ему знать положено.
— Друзья, это лишнее! Мы тут шептаться особо не собираемся… — заверил их Ворон. — Всё равно я от вас скрывать ничего не буду.
— Давай, ты сам потом решишь, что нам знать надо, а что — нет, — улыбнулась Рыжая. — Я тут недалеко буду… Орешки грызть.
Кайл взял Настю под локоток, направляясь к ближайшей лавке. Они постояли там, разглядывая всякую домашнюю утварь. Потом Кайл приобнял жену, Дэини чмокнула его в щеку. И полукровка пошёл дальше по улице, а Настя неспешно побрела от торговца к торговцу.
Оба приятеля, оставшиеся в трактире, рассеянно провожали её глазами — ведь вся торговая площадь была у них на виду.
— Эл, никак я в толк не возьму, — покачал головой Орлех, проследив за взглядом вифрийца, — ты просто дурак, или ты извращенец? А может, ты хочешь из человека прямо в духи мироздания перевоплотиться? Как так можно — любить и отдать? Какому-то смеску свою женщину уступить, а? Так тебе и этого мало — ещё и дружбу с ними продолжаешь водить, смотришь, как они у тебя на глазах милуются! Неужели тебе его убить не хочется? Да я бы уже кишки ему выпустил, честное слово!
— За что? Она его любит.
— Вот как раз за это! И её заодно порешил бы!
— Орлех, она его выбрала. Он её выбрал. Так бывает. Никто не виноват, что я хуже оказался. У неё теперь — своя жизнь, у меня — своя. И хватит меня уже доставать с этим!
— Ты эти байки мелкой своей рассказывай, — хмыкнул ялиолец, — да и она в них не поверит! Ты — придурок, ясно тебе?
— Ясно, — невозмутимо кивнул Ворон. — Всё сказал? Молодец! Теперь говори, с чем приехал!
Орлех потянул за шнурок, болтавшийся на шее, и вытащил из-под рубахи небольшой талисман.
— Вот! — гордо провозгласил смуглый торговец и, сняв с шеи безделицу, положил её на стол.
Ворон равнодушно оглядел небольшой серебряный клинышек, с виду напоминавший наконечник стрелы, только размером чуть больше.
— И что это за хрень? — уточнил он, посмотрев в искрящиеся восторгом зелёные глаза торговца.
— Это не хрень, — обиделся тот за неоценённый по достоинству дар. — Это ИЩЕЙКА!
Эливерт помолчал, вздохнул многозначительно и спокойно произнёс:
— Орлех, и кто из нас двоих после этого придурок?
— Да настоящая! Настоящая! Зуб даю! — взвинтился ялиолец. — Брат, ты что, мне не веришь? Настоящая ищейка. Фамира достала. Как — даже не спрашивай! Для тебя. Понимаешь? Всё ради тебя! Для другого кого она бы даже пытаться не стала… Это от неё подарок тебе — со всей любовью, как говорится! Ты даже не представляешь, какая это ценная штука! Жуть какая дорогая!
Орлех довольно ухмыльнулся, видя, как недоверие во взгляде вифрийца сменяется интересом.
— Брат, ты теперь просто обязан до конца жизни все ткани только у меня покупать! И потом, когда окочуримся, тоже… Ну, если, конечно, за Гранью торговля не возбраняется. Или ты теперь свою лавку прикроешь?
— Да как прикрыть? — Эливерт перекатывал по столу серебряную подвеску. — Жить-то нам с Граю на что-то надо… Думаю, просто из Сальвара уезжать будем. Значит, подлинная ищейка?
— Не веришь? — усмехнулся Орлех. — Да ведь я вас так и нашёл. Откуда бы я узнал, что вы в Хиклане? Заметь, я даже трактир этот разыскал. Ну, ладно… Гляди!
Ялиолец пристально посмотрел на загадочный талисман и произнёс чуть слышно:
— Эливерт.
Стрелка вздрогнула, будто кто-то её толкнул пальцем, поползла по столу, будто живая, развернулась неспешно и указала острием в сторону Ворона.
— Дэини… — улыбаясь, продолжал свои фокусы красавец из Ялиола.
Волшебный указатель пополз дальше, будто какой-нибудь жук, прокладывая себе дорогу между тарелок и мисок. Орлех придавил шнурок ладонью, чтобы забавная игрушка не сбежала совсем. И стрелка, поколебавшись слегка, замерла, указывая направление.
Эливерт поднял глаза — неподалёку, в теньке невысокого дерева, сидела Рыжая, щурилась на солнце и лузгала любимое своё лакомство.
Эл сглотнул, всё ещё недоверчиво поглядывая на магическую ищейку.
— Хорошо, — произнёс он, — я вижу, что она настоящая. Но толку мне с этого? Орлех, ведь я не знаю, кого искать… Нет у меня имён. Я даже их не видел сам. Всё, что знаю от Граю: один — длинный, и явно северянин, другой — коротышка с красной мордой…
— Уже что-то! — не сдавался ялиолец. — Морда красная — верный признак, что пьёт. По кабакам надо пошукать!
— Друг, в одном только Хиклане полгорода пьёт, и у всех с утра морды красные… — покачал головой Ворон. — Мне что теперь половину Кирлии вырезать?
— Да подожди ты! — махнул рукой торговец. — Эта штука и так искать умеет — как говорится, невесть что.
Орлех глумливо усмехнулся.
— Красотка, которая мне сегодня даст…
Стрелка резво развернулась в другую сторону и указала на аппетитный зад девицы, сгребавшей пустые тарелки со стола рядом.
— Хороший выбор! — похвалил ялиолец, поднял раскачивающуюся на шнурке стрелу и добавил: — Получай свой бесценный дар, Ворон! И не забудь при встрече мою Фамиру расцеловать!
— Орлех, если это сработает… — слов было не нужно, у вифрийца сейчас на лице было всё написано.
— Давай руку! — ухмыльнулся зеленоглазый красавец.
Эливерт протянул ладонь, но вместо того чтобы вложить в неё магический талисман, Орлех с силой вонзил острие.
— Эй!
Ворон едва не двинул ему по лицу.
— Тихо, тихо, тихо! Не надо! — предостерегающе подскочил ялиолец. — Она просто крови требует… Ну, дабы она тебя слушаться начала, за хозяина считала. Теперь вы кровью повязаны, и эта штука твоя по праву.
— И что дальше? — Эл, наконец, взял в руку загадочную ищейку.
Кулон оказался на удивление тяжёлым.
— Ну, ты мысленно задавай цель… Представь, что надо найти! Я вспоминал твою наглую физиономию, и, как видишь — всё получилось.
— А мне надо незнакомую красную морду представить? — хмыкнул Эливерт, рассматривая своё приобретение.
— Знаешь, может, подробности и не нужны, — пожал плечами Орлех. — Скажи проще…
— Найди убийцу моей жены…
Как только эти тихие слова слетели с губ Эливерта, стрелка рванула так, что он едва не выпустил её из руки. Ищейка замерла, указывая направление, словно охотничья собака, почуявшая дичь.
— На север
