местоположение, и натолкнул меня на догадку:
– Здесь находится…
– Осколок кристалла душ, – кивнув, закончил за меня Эртан. – И сейчас ты попробуешь его уничтожить.
– Я? – переспросила, удивившись. – Разве мне хватит сил…
Я резко осеклась. Даже если не хватит, что наиболее вероятно, все равно стоит хотя бы попытаться. В конце концов, во мне течет кровь одной из тех, кто некогда сумел расколоть кристалл на восемь осколков. Вдруг у нас с Эртаном все же получится уничтожить его часть?
Откуда Эртан доставал осколок, я не смотрела принципиально. Обернулась лишь, когда тот уже лежал на воздвигнутом в центре постаменте. Крошечная вещица, маленький голубой камушек – и такая мощь, которой жаждут обладать многие…
– Сначала попробуй сама, – попросил Эртан, закатывая рукава рубашки. – Потом будем действовать вместе.
– То есть, вы даже не допускаете возможности, что у меня в одиночку все может получиться, адмирал Рей? – поддела его я.
– Если кому-то и по силам справиться с этим в одиночку, то это тебе, – без намека на смех ответил Эртан. – Но шансы минимальны.
Я испытала невольное смущение, не понимая, почему он так сказал. В мире столько могущественных магов – он сам, Флинт, мой родной отец… их магия гораздо сильнее моей.
– Тебе покровительствует Ритана, – словно прочитав мои мысли, произнес Эртан. – Ты связана с Нагхаром, поскольку твоя далекая прабабушка участвовала в расколе его кристалла. Тебя отметил сам Лайар – благословение это, или проклятие, не столь важно, похвастаться таким могут далеко не многие. В тебе столько намешано, Фрида, что ни я, ни ты сама, ни кто-либо другой не может определить глубину твоих возможностей.
Наверное, он был прав, но об этих самых возможностях я предпочитала не задумываться. Хотела просто оказывать содействие в меру своих сил, трудиться, чтобы развивать магию, а в настоящий момент – заниматься тем, зачем мы пришли.
Вот и занялась.
Приблизившись к постаменту, некоторое время неотрывно смотрела на осколок, чувствуя исходящую о него энергию. Она не била ключом, не пронзала как в момент его появления, но все равно ощущалась отчетливо – как прохладный бриз в жаркий день. Ненавязчиво и приятно.
Сперва я коснулась его – осторожно и неторопливо, позволяя переполняющей его энергии коснуться кончиков моих пальцев. В этот момент испытала нечто странное, болезненно кольнувшее сердце, как будто то, что я собиралась сделать – неправильно. Сила частицы кристалла душ казалась такой красивой, совершенной, удивительной, она словно уговаривала, чтобы я не пыталась ее уничтожать. На короткие секунды я поддалась искушению, захотела, напротив, защитить этот осколок, уберечь от гибели, помочь ему воссоединиться с другими семью частями единого целого… а потом наваждение ушло.
Опомнившись, я представила, как моя магия собирается в глубине души, наполняет тело и сосредотачивается в кистях рук. Вспоминала, как выглядели атаки Тайлеса, использующего некромантию в качестве оружия, и направила собравшуюся энергию на осколок.
Первые мгновения все шло гладко, а потом меня отшвырнуло назад с такой силой, что, не подхвати меня подчиненная душа, я бы расшиблась о стену. Невидимая сила мягко меня придержала, заключила в невесомые объятия, подхватила, точно ветер, и плавно опустила на пол.
В течение следующих нескольких часов мы с Эртаном пытались уничтожить осколок по отдельности, вместе, последовательно друг за другом, но ничего не получалось. На осколке не появилось даже малюсенькой трещинки, и ощущение было сродни тому, как если бы мы были двумя каплями, пытающимися сдвинуть с места гигантский валун.
– Думаю, на сегодня достаточно, – выдохнул Эртан, привалившись к постаменту. – Ты устала.
Я покачала головой:
– Ты тоже устал. В последнее время столько сил отдаешь, что непонятно, как до сих пор стоишь на ногах…
– Я маг первой ступени, Фрида, – слабо усмехнувшись, произнес он. Не хвастаясь, не выпячивая способности, а всего лишь констатируя факт. – Могу держать потерянных душ в личном подчинении. Таких, как я, не зря прозвали морскими демонами.
Приблизившись, я привстала на носочки, положила руки ему на плечи и заглянула в родные прозрачно-голубые глаза:
– Ты самый лучший… наверное, я просто не могу быть к тебе объективной, но искренне так считаю. Прежде в моей жизни было мало смысла, а с твоим появлением изменилось все. Я так благодарна тебе, так… так люблю тебя, Эртан…
После долгого упоительного поцелуя он прижал меня к себе, обнял и погладил по волосам. Уткнувшись ему в плечо, я услышала приглушенный обволакивающий голос:
– Раньше моим смыслом была служба и долг перед королевством. Это осталось и теперь, но с твоим появлением в моей жизни тоже произошли перемены, и я понял то, чего не знал раньше. Любовь – огромная сила, способная преодолеть немыслимые преграды. Это то, что вдохновляет, придает смелости и толкает совершать настоящие поступки. Сейчас ты составляешь огромную часть смысла моей жизни, Фрида. Вместе мы все преодолеем, моя эниана…
Многострадальное сердце пропустило удар, чтобы забиться с удвоенной скоростью. В былые времена я бы не поняла, что означает сказанное им обращение, но изучение всего, что касалось ундин, не прошло для меня бесследно.
Эниана – вечная суженная, единственная любовь. Это определение существует лишь на кратфаге, им не разбрасываются…
Мягко отстранившись, Эртан провел большим пальцем по моей щеке и тепло улыбнулся. Лед в его глазах исчез, словно растаял под лучами горящего внутри него солнца, и в этот момент я осознала, что отдала бы за него и жизнь, и, если бы потребовалось, – саму душу. Такие мысли были вовсе не красивыми фигурами речи, а моими настоящими чувствами – именно это стойкое убеждение я испытывала в настоящий момент.
Он прав, любовь… настоящая бескорыстная любовь, возникающая вопреки всему – это великая сила, способная преодолеть многое.
– Пора возвращаться, – повторил Эртан. – В корпус отбываем рано утром, тебе следует хорошо выспаться.
– Опять ты про меня. А кто говорил, что теперь есть только мы? – пошутила я.
Взгляд Эртана стремительно изменился, и он лукаво поддел:
– Предлагаешь выспаться вместе? Боюсь, если попытаемся это сделать, у нас ничего не выйдет… во всяком случае, у меня.
Кажется, у меня вспыхнули даже пятки и кончики волос, к счастью, завесой скрывающие полыхающие уши и щеки.
– Ты всегда так мило краснеешь, – все-таки рассмотрел мое смущение Эртан.
Интересно, я хоть когда-нибудь в себе это переборю? Или так и буду каждый раз превращаться в вареного рака?
Наверное, досада выразительно отразилась на моем лице, потому что Эртан засмеялся.
Мы пробыли здесь еще совсем немного, после чего, наконец, собрались уходить. И вот когда подчиненная душа уже приняла форму белесого проема, я внезапно вспомнила о том месте в столице,
