Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 43
на свою гостью.
– Хотите помочь разобрать всю эту свалку?
Рейчел пожала плечами.
– Почему нет? Сейчас мне надо идти, но завтра я совершенно свободна. И мы сможем поговорить с вашей соседкой, когда она вернется.
Не знаю, из каких побуждений она предложила помощь, но идея побыть вдвоем мне понравилась.
– Буду полным дураком, если откажусь.
Она улыбнулась.
– Значит, завтра. Во сколько начинаем?
– Обычно я приезжаю сюда утром, часов в десять.
– Буду в десять, – кивнула она и улыбнулась. – Мне пора.
Я проводил ее до двери. Она посмотрела мне в глаза и снова показалась такой беззащитной.
– Спасибо, что не остались в стороне. Не знаю, зачем вам это, но в любом случае спасибо.
– Не за что. Увидимся завтра.
– Да. До свидания.
Она осторожно прошла по дорожке, неуклюже перебралась через сугроб. Я стоял в дверях и взглядом провожал ее до машины. Прежде чем сесть, она еще раз оглянулась. Улыбнулась и помахала рукой. Я помахал в ответ. Было в ней что-то такое, что отличало ее от всех знакомых мне женщин. Она была какой-то домашней, какой-то уютной.
Глава одиннадцатая
То, что хранила моя мать, не поддавалось никакому объяснению. Старые тарелки, кастрюли, недовязанные вещи, стопки всевозможных журналов, книги в мягких обложках (ни одной моей), магнитофонные кассеты, фарфоровая гавайская танцовщица.
Я узнал столько нового о матери. К примеру, у нее была потрясающая коллекция троллей. Она занимала целых три коробки. Все куклы были в идеальном состоянии, выбросить их не поднималась рука, поэтому я сложил игрушки в коридоре, чтобы потом отдать на благотворительность.
Я еще не обедал и только собрался съездить перекусить, как в дверь снова постучали. На это раз пришла Элис. Опять покормить меня.
– Принесла тебе обед, – сообщила она.
– Входите, – впустил я ее.
Соседка прошла сразу на кухню и выложила еду на стол.
– Вот, вернулась с похорон. В моем возрасте только по этому поводу и выходишь в люди. Помогала родственникам готовить на стол. Стандартное похоронное меню: жареная курица, погребальная картошка, заливное с тертой морковкой, клубничный салат и картофельные рулеты. Рулеты магазинные, поэтому ничего особенного.
– Погребальная картошка? – переспросил я.
– Да уж, жутковатое название, – согласилась Элис. – Будто ее из гроба накладывают. Но на самом деле вкусно.
– Вы меня окончательно заинтриговали. Что за блюдо такое?
– Самое обыкновенное. Мормонское блюдо. Вообще-то это картофельные оладьи, политые куриным крем-супом, посыпанные сыром и сверху кукурузными хлопьями.
– Кукурузными хлопьями?
– Кукурузными хлопьями, – подтвердила она и обвела взглядом комнату. – Дело, смотрю, продвигается.
– Медленно. Не думал, что так долго придется возиться с гостиной.
– Да уж, только тут наберется целый контейнер хлама.
– Я нашел старый проигрыватель и несколько пластинок.
Она заулыбалась.
– Потрясающе. Найти старые записи – все равно что встретить давнего друга, правда ведь?
Я кивнул.
– Да, здорово. Не возражаете, если я поем?
– Конечно, нет. Для этого и принесла.
Достав тарелку, столовые приборы, я выложил еду и поставил все это на стол.
– Присоединитесь?
– Боже упаси. Целый день только и делаю, что набираю калории.
– Спасибо, что и обо мне не забываете.
Элис подождала, пока я усядусь, и спросила:
– Ну, как тут дела?
– Все заняло больше времени, чем я думал.
– Да уж. Когда ты сказал, что задержишься всего на пару дней, я сразу поняла: ты даже не представляешь, что тебя ждет.
Я подцепил содержимое тарелки вилкой.
– Значит, погребальная картошка?
– Погребальная картошка, – снова подтвердила соседка.
Попробовал. Вкусно.
– Хорошо хоть двор в порядке.
– Еще несколько лет назад двор был очень ухожен. Твоя мать много времени проводила в саду. Мне кажется, для нее это была своего рода терапия. У нее был чудесный двор. До того, как она перестала выходить на улицу. А после… – Элис не договорила.
– Кусты пираканты вышли из-под контроля.
– Но красные ягоды на фоне белого снега просто великолепны, разве нет? По весне птицы напьются пьяны.
– Птицы напьются?
– Они летают кругами, словно моряки в увольнительной. Забавное зрелище, – поделилась она. – А летом, когда цветы высыхают, на ягоды прилетают пчелы.
– Однажды мать послала меня собирать ягоды пираканты, чтобы приготовить из них желе, – начал я. – Не знаю, специально или нет, но она не сказала мне, что ягоды ядовиты. К счастью, они оказались такими горькими и невкусными, что я съел всего лишь горсть, а потом меня вырвало.
Элис нахмурилась.
– Уверена, что не специально, – тихо ответила она. – Я как-то делала из них желе. Если готовить правильно и добавить достаточно сахара, то желе на вкус получается как яблочное, а все токсины вывариваются. С сахаром все становится съедобным.
– Кстати о съедобном, картошка восхитительна.
– Рада, что тебе понравилось. Забыла сказать, там еще яблочный пирог. Я завернула его в фольгу. Пришлось припрятать кусочек для тебя, иначе бы его весь съели. Почему-то на похоронах все всегда такие голодные.
Меня очень удивила ее забота.
– Обожаю яблочный пирог. Еще раз спасибо, что вспомнили обо мне.
– Не за что, – ответила она. – А зачем ты заходил ко мне?
Я поднял глаза.
– Откуда вы знаете?
– У наших соседей слишком много свободного времени. Мне сказали, с тобой была молодая особа.
– Была.
– С такими соседями и камеры не нужны. Если бы ты подъехал к моему дому, мне бы тут же сообщили номер машины. Так что ты хотел?
– Хотел кое-что спросить. Не знаю, помните ли вы, но когда я был маленький, с нами, возможно, жила беременная женщина.
Элис задумчиво сдвинула брови.
– Беременная женщина? Нет, – медленно помотала она головой. – Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, вы всегда жили вчетвером. – Ее ответ меня расстроил. – А почему ты спрашиваешь?
– Девушка, с которой я приходил, искала того, кто помнит, как ее мать жила здесь. Она думает, что в то время ее мать как раз была беременна ею.
Внезапно выражение лица Элис изменилось.
– Постой-ка, постой-ка, недолго с вами и вправду жила какая-то женщина. Симпатичная, с темными, почти черными волосами. Помнится мне, она появилась здесь за несколько месяцев до гибели твоего брата.
– Почему она жила с нами?
– Не знаю. Может, потому что у нее была слишком религиозная семья и они не хотели ставить себя в неловкое положение. В те дни такое часто случалось. Она жила здесь до самых родов, а потом уехала, оставив ребенка. И никогда не возвращалась. Ума не приложу, как я могла такое забыть, правда, и времена тогда были непростые, как раз скончался твой брат.
– А вы не помните, как ее звали?
Элис снова наморщила лоб.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 43
