резной латунный сундучок килограмм на двадцать пять. Поставив его на стол, он быстро огляделся и, убедившись, что никого рядом нет, кроме княжьего племяша, тут же сунул в замочную скважину найденный у оглушённого Емельяном Лучезара ключ и несколько раз повернул его против часовой стрелки. Ларец открылся со звонким щелчком; Ратибор хмуро, не мигая глазел на его содержимое: сундук был доверху наполнен полновесными золотыми монетами.
— Ого-о-о! — потрясённо протянул подошедший сбоку Емельян, поражённо таращась на открывшиеся его взору богатства. — Да это же целое состояние!..
— Молчи, Емеля, не ори на весь кабак! — недовольно проворчал Ратибор, быстро захлопнув сундук перед самым носом княжьего племяша, уже тянувшего к сокровищам свои загребущие руки.
— Что это было⁈ Откуда такие горы золотые⁈ Куда ехали эти волки с ними⁈ В Борград?
— Именно. Кажется, Емеля, мы вовремя сюда заглянули… Очень вовремя, я бы добавил! Похоже, кабанят хотели купить!..
— О как!
— И не говори!
— Чего в сундучке? — подошедший Мефодий с хитринкой уставился на приятелей.
— Тебе, хозяин, того кошеля со златом, что я снял с пояса их предводителя, хватит, чтобы покрыть расходы на новый ремонт?
— Вполне…
— Можешь ещё пошарить по карманам убитых. Всё, что найдёшь, твоё. Плюс оружие, украшения, лошади и так далее. А про этот ларчик забудь! Ты его вообще в глаза не видел, усёк? — Ратибор поставил сундук под стол и угрюмо взглянул на Мефодия.
— Конечно, усёк! Я понятливый… — согласно кивнул тот.
— Ай, молодца!..
— А чего с этим делать будем? — Мефодий кивнул на лежащего без сознания Лучезара.
— По-хорошему, конечно, глотку ему тоже перерезать надо!.. А по-плохому… Комнаты, в которых останавливались в прошлый раз, свободны? Одна? Крайняя? Отлично! Принеси-ка туда немедля кувшинчик с водицей да верёвку покрепче. Потолкуем с серым разбойником по душам. Сейчас оттащим только для начала наверх, а то твои постояльцы начинают выползать из своих нор, куда забились во время схватки… — рыжебородый витязь грозно зыркнул на двух вылезших из-за барной стойки купцов, коих тут же след простыл; они шустро вылетели наружу, громко при этом хлопнув входной дверью. — Емеля, присмотри за сундучишкой; глаз с него не спускай! А лучше, топай-ка вместе с ним за мной, от греха!.. И секиру мою не забудь прихватить! Надеюсь, унесёшь всё сразу, — Ратибор легко взвалил себе на плечо бесчувственное тело Лучезара и неторопливо потопал наверх, на второй этаж. Быстро найдя пустующую комнатку, в которой останавливался в «Дальней дороге» при прошлом своём визите, и отворив её ногой, споро внёс пленника вовнутрь да швырнул на одну из двух кроватей, что располагалась слева. После он подошёл к прикроватной тумбочке и зажёг стоящую там старую лампадку, которая мгновенно разогнала лёгкий полумрак, царивший в помещении. Зашедший следом Емельян, тяжело дыша от натуги, молча прислонил к тумбе секиру Ратибора, поставил ларец с драгоценностями на пол и задвинул ногой под правую кровать, после чего, с явным облегчением усевшись на неё, посмотрел на своего рыжего приятеля:
— Я могу присутствовать?
— Можешь… Молчи только. Говорить буду я.
Между тем Мефодий оперативно поднялся следом за Ратибором, принеся с собой большую чашу с прохладной водицей. Тут же мигом выплеснув её содержимое на лицо Лучезара, трактирщик молча положил рядом с богатырём на кровать моток крепкой бечевы, ключ от комнаты и споро ушёл. Варг, тихо застонав, потянулся рукой к своей голове, которая наверняка неслабо раскалывалась после удара по ней стулом, и открыл глаза.
— Ну чего, бо-бо? — Ратибор, присев на край койки, тяжело вперился в брата Кулбаха.
— Бо-бо…
— Если не хочешь, чтобы я тебе ещё и хо-хо сделал, лучше отвечай на мои вопросы, понял?
— Понял… А хо-хо, ента что, уж позвольте поинтересоваться?
— Это когда пальцы ломают. В нескольких местах каждый. Один за другим. А потом отрезают, так как они тебе без надобности опосля будут, ибо в носу ковыряться ими ты уже больше не сможешь.
— Спрашивай…
— Умный. Это хорошо, — Ратибор показал лежащему на кровати пленнику письмо, что нашёл в его нагрудном кармане. — Ехали, значит, в Борград, чтобы купить как минимум нейтралитет пятачков, а если повезёт, и вообще надеялись привлечь их на свою сторону?
— Угу… — кашлянул обречённо Лучезар.
— Кто ты? Ну⁈ Будешь молчать, по-другому пообщаемся!
— Лучезар…
— Случайно, не родный брат Кулбаха?
— Случайно, он самый.
— Ох как мне свезло! Ценный пленник у нас, оказывается, Емеля! — Ратибор, мельком взглянув на сидящего тихо племяша Святослава, снова перевёл взор на титулованного родственничка правителя Варграда. — Воевать с нами собрались?
— Ага…
— Из-за Ждана?
— Точно. Любимчик Кулбаха. Был…
— Откуда узнали, кто его к Перуну отправил?
— Из разных источников. Это было несложно… Много народу ведало! Ну и Изя раскололся, в конце концов, когда мой брат его прижал хорошенько фактами разными да показаниями свидетелей…
— Ясно… Колояр с вами в связке находился?
— Да. Хотели его на трон Мирграда посадить. Он полностью наш, ручной был…
— Вы Святослава пытались травануть? Ну, отвечай, а не то сейчас руку из плеча вырву с корнем! — Ратибор крепко сжал одну из ладоней замявшегося было Лучезара и чуть потянул на себя. — Не веришь, что ль, что смогу, плесень ты волосатая?..
— Да верю, верю! Мы это, мы! Кулбаха идея! Хотел малой кровью обойтись! — затараторил испуганно Лучезар.
— Ещё попытки будут?
— Да нет вроде… Кулбах отказался от этой затеи. Свят уж больно серьёзную проверку учинил, в несколько этапов. Хлопотно чересчур. Так ведь и спалиться легко, а братец очень дорожит своим человечком, что у вашего князя по дворцу шарится!
— Кто он? Имя!
— Я не знаю…
— Это неверный ответ! — раздался звонкий хруст ломающегося пальца.
— О-о-ох, а-а-а!.. — вскрикнул Лучезар от пронзившей его острой боли, обиженно-удивлённо уставившись на свой сломанный мизинец, после чего торопливо заверещал: — Я клянусь тебе всем святым, именами всех богов, здоровьем моих детей, чтобы они сдохли в страшных мучениях, если я вру, что не знаю, кто он! Только Кулбах знает! И он никому его имени не называл: ни мне, ни своим сыновьям даже! Перестраховывается! Как раз из-за возможности возникновения такой вот ситуации, как у нас сейчас!.. Знаю только, что это кто-то из очень близких к Святославу людей!..
— Похоже,
