взглядом тот снимает ботинки и пальто в прихожей и уже в носках и водолазке с брюками проходит на кухню.
Дина, которая как раз режет соленые огурцы под моим присмотром, отвлекается и глазеет на него. Отбираю у нее нож и, демонстративно им поигрывая, жду, что мне скажет наш дядюшка.
Тот откашливается, косясь на нож, но все-таки делает шаг ко мне.
Склоняет голову.
— Официально приношу вам свои извинения, Лара, — говорит Роберт очень серьезно, но блестящие глаза нет-нет, да и стреляют в сторону ножа. — Я правда думал, что вы Светкина подруга. Она любила отправлять Дину погулять с кем-нибудь из своих… кхм. Друзей. Они потом ее теряли и еле находили. Я с Сашкой на этой почве и поругался. Мы с ним не общались, пока он был женат на этой. Но за Дину я всегда беспокоился. Он мне все рассказал.
Он помолчал, ожидая, пока я переварю это на редкость искреннее извинение.
И вдруг шагнул ко мне, заключая в крепкие объятия.
— Огромное вам спасибо, — проговорил он куда-то в макушку.
Все-таки он был выше меня, и всерьез.
Нож из моей руки аккуратно вынули.
— Отлипни от моей няни, будь добр, — раздался сзади голос Александра.
— Твоей? — удивился Роберт, так и не отлипая. — Ты же сказал, что она не…
— Она няня Дины. А не моя подружка, все верно.
— Тогда я могу с ней обниматься!
— Не можешь.
Роберт вздохнул, но все-таки выпустил меня. И даже отошел подальше, раздраженно морщась совершенно так же, как брат.
— Лара, накормите нас своим творением? — спрашивает Александр, оттесняя Роберта из кухни и делая огонь под кастрюлей с рассольником поменьше.
Я сгребаю нарезанные огурцы с доски в кипящее варево и подмигиваю Дине:
— Накормим папу и дядю?
Она кивает и тащит Роберту моего… то есть, уже своего зайца.
— Добрая девочка, — вздыхаю я. И добавляю с намеком: — В отличие от меня.
Очень хочется взять скалку, благо она тут мраморная, убедительная. Но лезть далеко.
Впрочем, Роберт понимает намек.
— Твоей няне не нужна защита, — хлопает он Александра по плечу. — Она и так меня чуть не сожрала. Сама справится.
— Это неважно, — говорит тот, перегораживая проход так, чтобы Роберт не мог подойти ко мне. — Просто убери от нее руки.
Это что, интересно, тут происходит?
16
В тот вечер я остаюсь, чтобы уложить Дину, пока Александр разбирается с братом. Благо квартира достаточно большая, чтобы не видеть их и не слышать, пока мы купаемся, а потом я читаю Дине книжку. Какие книжки правильно читать детям на ночь, я не знаю, поэтому принесла из дома совершенно непедагогичных Зоков и Бада.
— Очередь на мед?
— Очередь на взбод!
— Не интересуюсь.
Дина слышит эту историю уже в десятый раз, но смеется все так же. Она вообще очень много смеется, но меня это не успокаивает. Я слишком хорошо знаю, что люди с депрессией могут выглядеть душой компании и беззаботными мотыльками. До упора. Думаю, что и у детей травмы могут прятаться где-то в глубине сердечка, пока они хохочут над книжкой.
Дина засыпает, но я сижу у ее кровати в свете ночника, пока не слышу хлопок двери.
Только после этого на цыпочках выхожу из детской и говорю в спину Александру:
— Все, я домой. Всего доброго. Карим ждет?
— Да-да, — он оборачивается вместе со стулом и смотрит на меня как-то очень внимательно. — Лара, я вот подумал…
— Что? — выпрямляюсь я с сапогом в руке и сдуваю пряди волос с лица.
Он смотрит на меня несколько долгих секунд, но потом качает головой:
— Нет, ничего. Завтра с утра как обычно?
— Ну да, — я застегиваю куртку и отпираю дверь. — Спокойно ночи, Александр.
— Спокойной ночи, Лара.
Пока я иду по длинному коридору, он не закрывает дверь. И только когда поворачиваю к лифту, слышу щелчок замка.
Следующее утро начинается так же суетно, как и любое наше утро уже две недели. Александр рычит по телефону, носясь из комнаты в комнату, Дина капризничает, я терпеливо жду указаний от работодателя и обдумываю, чем буду кормить ребенка на завтрак. Иногда это каша, но иногда нам обеим хочется чего-нибудь хулиганистого, и я заказываю круассаны и какао.
Вот и сегодня, глядя на темень за окном и невыспавшуюся мордашку Дины, я захожу в приложение еды и вижу там мандариновый круассан! Ну, конечно! В такой мрачный ноябрьский денек только такой и стоит заказывать.
Звонок домофона раздается буквально через пять минут — ого! Так быстро нам завтрак еще никогда не привозили. Но на этаж почему-то поднимается не курьер с квадратным ранцем, а человек с огромным букетом из роз и орхидей в руках.
Он радостно улыбается, завидев меня, и сует букет мне в руки.
— Извините, это ошибка, — говорю я. — Перепроверьте номер квартиры.
— Вы — Лара? — сверяется тот с телефоном.
— Да, но…
— Значит, никакой ошибки! Хорошего дня! — и он удаляется к лифту.
Я растерянно возвращаюсь в прихожую.
Александр в уже завязанном галстуке и даже ботинках подходит ко мне с хмурым видом и выуживает из цветов карточку, которую я не заметила.
— Самой лучшей няне на свете, — цедит он сквозь зубы. — И подпись — Р.
Он комкает карточку в пальцах.
Я стою с растерянным видом, даже не представляя, куда девать этот роскошный веник.
— Это вам от моего брата, — поясняет Александр. — Что-то непохоже, Лара, что вы непривлекательны для мужчин, как утверждаете.
— Да что вы говорите! — возмущаюсь я. — Думаю, это не романтические чувства. Он просто любит Дину. Помните, как растрогался, когда вы рассказали о том, как я ее нашла? Это благодарность.
— Ну-ну… — говорит Александр и аккуратно огибает нас с букетом, чтобы выйти из квартиры.
Ноябрь подходил к концу, снег как выпал, так уже и не таял. По каналу в черной воде плыли полупрозрачные льдинки, которые все активнее кучковались под мостом, слепляясь в единое целое и намереваясь зимовать именно тут. Нева пока была свободна ото льда, но по краям с утра уже подмораживало.
В квартире было прохладно, несмотря на горячие батареи, но мы с Диной устраивались на широком диване под пледами и играли в настолки на двоих. Я специально заглянула в магазин и купила там все игры, в которые можно играть без большой компании с девочкой пяти лет.
Правда, девочке больше всего зашла старая добрая карточная «пьяница», которой меня научила бабушка.
Готовить обед вместе тоже вошло у нас в традицию. Я не особая любительница кулинарничать, но Дина относилась к
