как очутился в самом начале посреди проклятой земли. Я порыскал еще пару минут, но так и не нашел другого подходящего укрытия. Пришлось драться со зверем за теплое местечко. Вымотанный и продрогший, я едва не вайпнулся от обычно моба всего лишь на уровень старше меня.
Тучи рассеялись, и с чистого неба на меня смотрели фантастические созвездия на фоне разноцветного языка галактик и пара огромных — в несколько раз больше, чем в реале — лун, одной голубой и другой белой. Я свернулся калачиком под корнями сосны, кутаясь в бабкины обноски.
В полусне стерлась грань между виртом и реальностью. Не смотря на усталость и жесткую постель, пришло умиротворение. Я вдруг почувствовал себя настоящим приключенцем — то, чего ищут иные люди в играх и не находят.
Утро и возвращение в игру встретило меня тридцатипроцентным штрафом ко всем характеристикам и крупной дрожью во всем теле из-за простуды. Я начинал понимать, почему север так непопулярен у игроков. Казалось, что все тело ломит по-настоящему. Я попрыгал и поприседал, пытаясь согреться и разогнать цифровую кровь. Помогло не очень.
В дальнем конце балки лежала окоченевшая бело-серая пятнистая кошка. Напоминая себе, что это всего лишь виртуалка, я решительно стал свежевать ее мечом. Провозился без малого час, весь перемазался в крови, но, наконец, добыл шкуру дымчатой рыси, а также мясо и четыре единицы костей ее же. Все три предмета имели характеристику «никуда не годного качества». Зато мой навык разделки скакнул с нуля сразу на три пункта.
Ветер как будто дул еще сильнее, чем вчера. Забыв щепетильность, я накинул на плечи рысью шкуру и завязал лапы на груди. Вот теперь я выглядел настоящим странствующим магом, а скорее, полоумным отшельником. Как говорится: «Теперь вы одеты, как черт».
Подумалось, что еда могла бы избавить меня от простуды или хотя бы уменьшить ее эффект — это было бы логично, но я даже не знал заклинаний, чтобы развести огонь для стряпни.
Я выбрался из оврага. Шкура работала. Было по-прежнему холодно, но гораздо терпимее.
Не имея четкого плана, я направился на север, в сторону гор. Вспомнились слова мага Сомниума о том, что на севере есть квесты, завязанные на некромантию, и Аннигиэля о том, что мне стоит ее раскрутить. Поэтому первейшей задачей я поставил себе найти людей. В смысле, НПС, потому что с игроками у меня почему-то до сих пор складывались отношения очень уж экстремальные — и по большей части в плохую сторону.
По дороге из рощи я успел набить полдюжины огромных белок и еще одну саблезубую рысь. На всякий случай освежевал и их тоже, подняв разделку до пяти и получив шкуру аж «плохого качества», в которую поспешил завернуться.
Роща окончилась каменистой осыпью, перед которой стелилась вересковая пустыня, посреди которой высился курган с мегалитами. Я направился к ним. На первый взгляд, они были такие же, как в приснопамятном Черном лесу. Видимо, разработчики сэкономили на прорисовке моделек декораций. Я поднялся на холм — так и есть, пять знакомых менгиров вокруг плоской вершины. Ничего интересного.
Я уже порядочно прошел прочь от кургана, когда в голову мне пришло, что как раз самое интересное я и пропустил. Я не поленился вернуться.
Не поленился найти хрупкий камешек и растереть его в порошок. Не поленился начертить пентаграмму.
Я сосредоточился и произнес, сопровождая скандирование точными пассами:
— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!
Мерзлая земля задрожала, и из нее начали вылезать костяки. Пять скелетов 16 уровня — соответственно моему уровню некромантии. Полоска маны почти опустела и продолжала снижаться. Из-за простуды я не мог удержать столько нежити одновременно, даже не смотря на посох. Но все равно, скелеты у меня получились гораздо крепче и менее манозатраные, чем еще позавчера! А выздоровев, я и вовсе смогу держать четырех, а то и пять штук разом.
Я приказал двум рассыпаться. Кости опали с глухим стуком, а синяя полоска начала не спеша заполняться.
Под охраной скелетов путешествовать было гораздо комфортнее. Я даже рискнул напасть на горного тролля 27 уровня в своем логове, правда, за битву потерял всех трех своих парней, зато заработал 23 уровень. К тому же вскоре мне попался новый могильник, где я поднял на этот раз сразу трех скелетов, чем прокачал некромантию до 17.
Я достиг предгорий. Впереди начинался густой лес, но я решил не спешить забираться в чащу, раз мне уже встретился монстр 25 уровня. Я пошел вдоль опушки на северо-восток — в глубину северных земель, подальше от людей и поближе к некромантским тайнам.
Вспомнилось, как читал, что мир Нитей судьбы был создан нейросетью, дизайнеры только наметили очертания суши и основные зоны. Не знаю, так ли это, но мир был красив. До сих пор я не замечал этого: в Чернолесье были только безликие болота, грязь и уныние. А потом — в Нархорсте — мне было не до разглядываний декораций. Здесь же природа и монотонное путешествие располагало к созерцанию. Не сказать, чтобы мир был нарисован реалистично — утрированно, но не карикатурно, а едва заметно. Как в реале, только красивее.
Погруженный в себя, я не заметил, как под стук посоха и хруст скелетов вышел к круглому, точно блюдце, озеру. Озеро означало впадающую или вытекающую реку, а река означала людей. Я обогнул озеро по западному берегу. Река была на месте.
Вода падала из озера в низину и текла по каменистому руслу между сосен на север. Невдалеке нашелся спуск, который могли преодолеть мои скелеты. Речка плавно заворачивала на северо-запад по скалистой долине. Я шлепал по узкой полосе между водой и деревьями. Сколько раз звали меня в Карелию на байдарках, а я всегда смазывался. Теперь Карелия сама пришла ко мне, и смазаться уже было нельзя.
Первый моб встретился совсем скоро. Это был какой-то проворный гуманоидный монстр, судя по свисающим клочьям мяса с оголенных костей — явно неживой. Изгнание сработало как надо — это был гуль 16 уровня, и скончался от моего некромантского мастерства очень быстро.
Когда вскоре показалось сразу шесть таких гулей, я заволновался. Мои мертвяки исправно приняли на себя удар, пока я кидал изгнания в гулей, но маны мне хватило только на троих. Вторую половину пришлось добивать огненным мечом, а тем временем гули разобрали одного из моих чудесных скелетов, а двух других изрядно потрепали.
Я перевел дух и вытер остатки гулей с лица. Я решил уже, что долина — инстанс или просто локация с
