закрылся крышкой. Ирония его новой жизни — семь лет назад они с Машей мечтали о прекрасном будущем под Ван Дайка, а сегодня под него он ехал умирать. Вот и вся штабная легенда — всего лишь человек, которому хватило силы воли и идиотизма сломать самого себя. Даже в могилах люди бывают живее, потому что остаются в чужой памяти. А его через год или даже меньше никто не вспомнит, он давно сам себя вычеркнул из жизни.
Через некоторое время начали звонить. Сначала Север, потом Соник. Артём не ответил, а пришедшие после настойчивых звонков сообщения не стал читать. Догадались, наверное, куда он рванул. Тёмный забыл GPS трекер из машины выбросить. Но это уже и неважно. На лобовое стекло упали первые капли дождя — с погодой ему повезло. Если бы жарило солнце, пришлось бы вечера ждать, а так есть шанс выманить нечисть пораньше. Из темноты встречный автомобиль моргнул дальним светом. Артём привычно ответил поднятой ладонью. Через пару сотен метров он заметил инспектора ДПС. Полицейский настойчиво махал жезлом. Тёмный выругался, сбавил скорость и съехал на обочину. Опустил боковое стекло. Еще вчера он бы сунул в морду удостоверение и поехал дальше, а сегодня все стало сложнее.
— Тёмный, ты, что ли? — вместо приветствия спросил подошедший к машине полицейский.
Артём посмотрел на мужика в форме и попробовал вспомнить, кто это такой, и почему он его знает — безрезультатно.
— Не помнишь? — инспектор понимающе усмехнулся. — Ну, я с вами недолго был. На вылазку?
— Как всегда, — кивнул Тёмный.
— Ну давай. Удачной охоты.
Полицейский похлопал ладонью по дверце “паджеро” и зашагал обратно, а Артём поднял стекло и медленно тронулся с места. Уже подъезжая к точке, вспомнил, где он его видел. Его в штаб Коршун привел после того как обычная, на первый взгляд, бытовуха потребовала вмешательства охотников. Он с ними около полугода пробыл, потом не выдержал — ушел и перевелся в дорожно-патрульную службу. Даже для тех, кто ко многому привык, их работа иногда была за гранью возможного.
Тёмный заехал в лес, насколько он ему позволил. Привычно собрал волосы в хвост. Заметил, что снова выгорел до рыжины. Невольно вспомнилась бывшая жена — Маша в конце каждого лета говорила ему, что не бывает медных шатенов со светлой кожей и непроглядно-чёрными глазами, как будто восточная кровь примешалась. Артём в ответ всегда смеялся, что вот такая он редкость. Сейчас мог только согласиться с прежним собой — таких мудаков, как он, надо ещё поискать.
На месте он надел разгрузку, пристегнул кобуру. Вытащил из чехла “сайгу”. Вставил магазин, передёрнул затвор. Вернул оружие на предохранитель и по-армейски перекинул ремень ружья через шею. Оставалось приманить зазнобушку. Была у гадины одна слабость. Туманник ну очень не любил, когда рядом с ним шумели. В эти леса иногда заходили грибники. Если вели себя тихо, им везло — возвращались живыми. А вот компанию, решившую недалеко отсюда на квадроциклах покататься, он разодрал и развесил по деревьям.
Тёмный поставил машину на сигнализацию и пнул колесо. По лесу пронзительно разнеслась сирена, вспугнула птиц. Охотник пошел вперед. И снова все так правильно ощущалась. Он ещё вчера — до того, как Север позвонил — подумал, что все, будет теперь у него только одна спокойная работа, пробежки по утрам, на которые не всегда хватало времени. Артём пытался придумать себе новое будущее на месте давно заполнившей всё нутро пустоты, а сейчас понимал, что его будущее здесь. В лесу, среди нечисти. Не сможет он вернуться к обычной жизни. Может, пару лет назад ещё бы смог, а сейчас ему проще было дойти до самого конца, чем повернуть назад. Позади замолк брошенный “паджерик”, а туманник так и не появился. Все тихо, спокойно, вокруг только шелест листьев и голоса лесных птиц.
— Ладно, — с досадой произнёс Тёмный и вытащил телефон.
Выстрел прозвучал бы громче, но впустую тратить патроны не хотелось. Тем более, хрен знает, сколько ещё тут ходить и ждать, пока нечисть выползет. Артём запустил плейлист для бега и сунул телефон в отсек разгрузки.
— Будет тебе, сучонок, туморроуленд на болоте.
Он перехватил “сайгу” поудобнее и снял с предохранителя. Снова пошел вперед, внимательно посматривая по сторонам. О том, что туманник его заприметил, Тёмный понял по звону в ушах. Виски сдавило, как при сильной головной боли. Артём вырубил музыку и вскинул “сайгу”, медленно продвигаясь вперед. Надежды на то, что туманник ему покажется, было мало. Эта тварь действовала по-другому. Под ногами застелилась холодная белесая дымка. Только что ничего не было — и наползло. Туман глушил шаги охотника. Тёмный вдохнул и не услышал звука дыхания. Мгла все накрыла безмолвием, но уже через пару шагов в оглушающей тишине охотник уловил едва различимые голоса. Они раздавались то с одной стороны, то с другой.
— Подождешь, не облезешь, — где-то засмеялась невидимая Милька, и ее голос потонул в протяжном вое.
Но выли не обычные волки. Артём слышал приближающийся топот и треск веток под массивными лапами оборотней. Он подавил желание выстрелить на звук. Нет здесь никаких оборотней, только одна тварина, которая любит поиграться с сознанием.
— Артём!
Охотник резко обернулся и увидел Машу. Бывшая жена держала в руках оторванную, окровавленную голову Тимки и улыбалась.
— Ты знаешь, что его хоронили в закрытом гробу? Как и всех остальных.
Голова племянника выпала из рук бывшей жены. Лицо Маши исказилось трансформацией. Секунда — и она бросилась на Артёма. Он молниеносно ушел в сторону и все-таки выстрелил… Туман ответил ему тихим скулежом. Тёмный сжал зубы — это всего лишь чертова иллюзия. Маша давным-давно вышла во второй раз замуж и уехала из страны. А Тимка… Про него правда. Да и про остальных тоже. Артём видел материалы дела. Его предупреждали, что не надо туда лезть, но разве он стал слушать? Его захлестнуло такой болью и яростью, что на пару мгновений стало тяжело дышать.
— Ну где ты, блядина, прячешься? — процедил сквозь зубы Артём. — Хорош мне мозги сношать.
Скулеж оборвался. Из тумана, придерживаясь за кровоточащий бок, вышел Кирюша.
— Пожалуйста, — прошептал он, и из уголка его рта потекла струйка крови. — Не убивай меня…
Следом появился Васильич, хмурый и немного растерянный. Когда шеф посмотрел на оборотня, на его лице вспыхнула непримиримая злость. Он грубо пнул Кирюшу под колени, и тот неловко упал на землю.
— Тут такое дело,
