Впервые я смогла разглядеть туманный город. Почти все так же, как и в моем родном мире - дома, улицы.
Смущали только чудные зверолюди на тротуарах и лошади, покрытые чешуей. Да эти странные редкие лорды, не чета обыкновенным зверожителям.
Мы подъезжали к «дому».
Из тумана выплывали башни, балконы и бесчисленные этажи, стремящиеся в небо.
Дворец.
Не так просто оказалось мое титулованное чудовище. Очень интересовало, какую должность оно там занимает? Камердинер? Чрезвычайный посол? Канцлер? Не, больно жирно для столь ветреного мужчины. Возможно, какой-нибудь смотритель или главный над пажами, не зря же он так ловко переодел меня в мальчика на побегушках.
Но все-таки смотритель при дворе! Здесь есть от чего задирать нос! Я и сама как-то собой возгордилась! Секретарь и паж важного чиновника! Я трусливо скрестила пальцы на всех руках и ножки тоже сделала крестиком. Лишь бы не выгнали раньше того времени, как долг отдам!
Как и предполагала, наемный экипаж объехал территорию дворца и высадил нас у совершенно глухой стены.
Я ошалело стояла на тротуаре с коробочкой в руке и наблюдала, как предположительно камергер или шталмейстер лезет, словно ящерица, по стене вверх.
- Поторапливайс-ся! Пока не заметили! - злобно зашипело чудовище, и я захотела обратно в лавку - драить полы и пресмыкаться перед клиентками. Работа предстояла мегаопасная и суперразнообразная.
Взяв в зубы покупку, я со вздохом полезла следом. С тротуара было не видно, но по всей стене шли выемки в кирпичной кладке для рук и ног. Глубина их подсказывала, что зверолорд очень даже часто пользовался этой потайной дорожкой «до дому, до хаты». То есть до дворца.
Я в изумленном состоянии, а чудовище со знанием дела, - проделали марш-бросок короткими перебежками до левого крыла дворца и по водосточной трубе попали внутрь.
Покои у зверолюда были так себе.
✿ 23 =Мы, перебрав все кусты по дороге, вошли в помещение через окно!
Зверолюд явно был чем-то встревожен. Подбегал к дверям, выглядывал и запирал их. Окна тоже были безжалостно завешены гардинами.
Я почувствовала себя заговорщиком. А что, если мы сейчас делаем нечто незаконное? Только что?
Покои определенно были не чужие, слишком по-хозяйски вело себя чудовище, словно в родном логове. Я посмотрела на творившийся вокруг разгром.
На столах рядами стояли бокалы и бутылки, пустые и полные. На креслах висели сброшенные, словно кожа дракона, рубашки, жилетки и штаны. Канделябр удостоился чести новогодней елки, украшенной шейными платками, галстуками и бабочками на все случаи жизни. С люстры почему-то свисали носки. Причем новые, свежевыстиранные, потому как уже использованные стояли рядками возле кровати и висели на стене.
Здесь явно просматривалась строгая мужская система оценки чистоты носков. Они подразделялись на виды: единожды надетые носки первой свежести - делились на правый и левый. Второй, упорно носимой свежести, можно было поставить рядом с кроватью, как сапоги. Третья долго ношенная категория прилипала к потолку и светилась в темноте. Они-то и освещали берлогу чудовища, пока последний не зажег свечи и камин. Зеленый фосфоресцирующий свет носков слегка потускнел.
От свечей и камина светлее в покоях не стало. Но я предпочла не всматриваться в то, что находилось на полу и тихонько шуршало.
Здесь сильно не хватало женской руки.
- Жениться бы вам, - выдала я свой вердикт. - Жена сразу бы навела порядок… - Я осеклась на полуслове, заметив состояние чудовища. С ним явно что-то было не так, и мои слова… Кажется, я подлила масла в огонь.
В воздухе отчетливо повеяло холодом, а из темного угла, где стоял зверолюд, пахнуло жаром. Казалось, его тело излучало ненависть в виде тепловой энергии.
Очень страшно горели в темноте глаза чудовища. Я осознала, что наступила на больной мозоль монстра.
- Жениться? - змеей прошипело чудовище, и его лицо исказилось злобой. Я видела это отчаянное безумие в тех жалких отсветах огня, что освещали зверя.
Лорд вне себя от ярости подскочил ко мне. Он двигался молниеносно быстро, так что я успела заметить только размытое пятно. В следующий момент меня вздернули вверх, схватив за грудки, зеленая пажеская жилетка пришлась кстати.
- Да что ты знаешь о женитьбе? - проревело чудовище, подкрепляя свои слова действиями. Меня тряхнули как погремушку, вытрясая дух. - Или таких, как ты, только это и волнует?
«С какой стати? Меня только долг волнует и еще немного кислород!»
- Думала втереться в доверие? Получить работу и через место в моей койке, а там и в законные супруги дорогу себе проторить?!
«Ой-ей! Чудовище совершенно не в себе!» - подумала, боясь даже пикнуть.
Пора было спасать собственную шкуру: если зверолорд в гневе настолько страшен, как я помню, моя жизнь сильно в опасности.
- Ну так вот. Никакими! Слышишь? Никакими своими женскими штучками ты не заставишь меня потерять свободу! Я скорее убью тебя, чем женюсь!
Мне показалось: сейчас он меня ударит, так сильно налились кровью его глаза!
- Нет! - крикнула я, отталкивая искаженное злостью лицо от себя. Лорд, демонстрируя свою силу и власть, легко отбил мои руки и попытку выцарапать ему глаза. Тряхнув меня, он высоко, держа одной рукой, поднял меня над головой. Я заподозрила безжалостного лорда в том, что он решил одним мощным броском размазать меня по стенке. Зверолюди и в самом деле были гораздо сильнее людей.
«Он же обещал! - пронеслось в голове. - Он же обещал меня не трогать и спасти жизнь в обмен на долг! Я не жалкая уличная бродяжка! Как он смеет меня винить и оскорблять? Я меньше всех хотела попасть в чужой мир. И уж точно не претендую на его чешуйшество. Я секретарь! Наемный работник! И убивать себя за неосторожно сказанное слово не позволю!»
Лицо зверолорда вытянулось от изумления.
Обеими руками и ногами я обвила держащую меня руку и со всего размаху вогнала ему зубы в палец.
«Так умри же от человеческого укуса! Или он, или я! Только вот я жить очень сильно хочу, так что сперва вы, ваше чешуйшество, а потом уж я! И вообще! Нет тела - нет дела! Нет зверолорда - нет долга!»
Я с рычанием грызла лордский палец.
Эффект был еще более фееричен, чем в прошлый раз. Человеческий яд в мгновение ока разлился по венам зверолюдского тела. Вероятно, у местных жителей ускоренный обмен веществ, потому как в следующую секунду зверолорда заколбасило так, как никогда ранее на моей памяти и, судя по воплям, на его - тоже.
- Не-е-ет! - чудовище заревело. - Только не сейчас! Не здесь! За что-о-о-о?
✿ 24 =Зверолорда согнуло пополам, скрутило с неистовой силой. Казалось, нечто рвется изнутри. Трещали ребра, хрустели кости, судя по звукам, мышцы и сухожилия рвались на ленты.
