- Даме вашего сердца? - в предвкушении прибыли потирая ладони с перепонками, уточнил морж.
- И печенки.
- А каковы кхм… параметры властительницы ваших органов?! - допытывался распорядитель. Видно, и он был не лыком шит, на кривой козе к нему не подъедешь и с намеченной прибыли не собьешь.
- Нам потребуется полный гардероб на время сезона балов. Используйте это, - чудовище указало подбородком на меня, - как манекен.
- Отсель така? - удивился лоснящийся морж, узрев меня и на секунду забыв все правила приличий, выдав говор уроженца далеко не самых известных улиц города.
- Взял в аренду в швейной лавке.
- А! - одобрил подобную предусмотрительность консультант, недовольно крутя моржовыми усами. - У меня и не такие работали. Тогда понеслись!
И мы понеслись. В бешенном круговороте примерок и подгонок.
Через час, покрытая потом, я мечтала только об одном - присесть! Куда угодно, хоть на пол. Но я не смела.
Еще больше меня корчило от зависти. И какой же красавице все эти наряды достанутся? Наверняка одной из тех, что я видела фланирующими по улице.
На секунду мне захотелось попросить у чудовища подарок, хотя бы один кусочек счастья, хоть бы шелковую ленточку, украсить свое серое безобразие. Это же просто невыносимо видеть все эти вещи, примерять и не иметь возможности владеть ими. А на что посмотреть здесь было. Лучшие ткани, сшитые лучшими мастерами.
Но вспомнив про долг, я тайком стиснула зубы, утерла набежавшие слезы и, понукаемая моржом, встала на пьедестал, примеряя очередную одежку.
Оказалось, это была только первая примерка, за ней последуют и другие, и только потом генеральная!
И тут я захотела побрить этого мучителя налысо! Я прямо-таки возненавидела моржа и его стремительные движения, а главное - мясистый нос и пышное подносье, которые распорядитель задирал чуть ли не потолку.
Спустя бесчисленное количество примерок, тычков, уколов булавками я выползла из дьявольски пленительного магазина. Еще более уставшая, униженная и опустошенная.
Чудовище даже не вспотело, подписывая бесчисленные счета за кружева, шелка, жемчуга и меха.
В одном из счетов было такое количество нулей, что цифра не уместилась в ширину страницы. Увидев это, я побледнела: и как он только намеревается расплатиться!
Зверолорд, не моргнув глазом, все подписал и, швырнув мне коробку с особо дорогими покупками, танцующей походкой вышел вон. Я поплелась следом на полусогнутых, дрожащими руками вцепившись в коробку. Если потеряю - не расплачусь!
С чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы (читай между строк: полной праздности) лорд вышагивал по улицам города, сворачивая на одному ему известные улочки.
Зверолюд тормознул возле небольшой неприметной витрины. Когтистая рука задумчиво потирала гладко выскобленный подбородок. Яркий глаз прищуренно разглядывал выставленные в витрине пыльные товары. С хитрым «Ага!» лорд толкнул дверь. Полная жгучего любопытства - чего это лордскому зверолюду понадобилось в дрянной лавчонке? - я просочилась следом.
И, как водится, застряла на пороге с широко открытым ртом. Этот мир не переставал удивлять. С потолка темной лавчонки свисали, как колбасные гроздья, различные зверолюдские части тела. Руки, ноги, уши и хвосты, маски, чехлы и перчатки, имитирующие плоть. В общем, запчасти. На пыльной конторке, стояла и поражала своим внутренним разнообразием банка с искусственными глазными яблоками, рядом примостился стеллажик с усами и вибрисами.
- Закрой, пока муха не залетела. - Зверолорд щелкнул меня по подбородку сложенными пальцами, и мне пришлось захлопнуть раскрытую от удивления варежку.
Продавец, вытирая испачканные в смазке руки, нехотя оторвался от недоделанного протеза. И узрев его лордство, вскочил как ошпаренный.
- Ваше драконьшество! Чего изволите? Вся лавка к вашим услугам!
Меня толкнули вперед. Опять примерка? Мне уже не нравилась работа секретаря, лучше бы на дыбе часок повисеть, отдохнуть, нежели эти бесконечные примерки. Но памятуя о долге, я вытянулась в струнку и фальшиво бодрым голосом отрапортовала:
- Секретарь его чушуйшества, чем могу быть полезна?!
За меня ответил зверолорд.
- Сделайте мне из этого лысого и бесхвостого безобразия нечто более пушистое, что не стыдно будет показать лордам и леди.
«Нет, чудовище я ненавижу больше, чем кого-либо!» - со вздохом подумала я и отдалась на милость продавца частей тела.
Спустя неполный час все было готово. Лавочник не стремился к сверхприбылям и быстро все организовал.
«С паршивого лорда хоть чешуи клок!» - подумала я про себя, вертясь перед зеркалом в беленьких лосинах, шортиках фонариком и зеленом пажеском беретике, с красным перышком.
Беличий маскарад несказанно шел мне. Я любовалась собственным отражением. Рыжие ушки, пушистый хвост на каркасе, который торчал пистолетом, возвышаясь над моей головой, дрожащие вибрисы. Меня с двух шагов нельзя отличить от зверолюдки! Теперь я и в самом деле могла работать, не привлекая внимания. Белочка, так же как крыса и ласка, самая распространенная порода зверолюдей. Гораздо реже попадаются такие змеи-искусители, как мое чудовище - драконы!
Чем уникальнее зверь, тем более необычными свойствами он обладает. Этакие темные лошадки в мире зверолюдей.
И на одного из них мне предстояло работать.
Расстраивало только одно: чтобы отдать долг, мне придется крутиться, как белочке в мясорубке.
✿ 22 =Довольный лорд швырнул лавочнику монетку (как же дешево в этом мире стоили труд и жизни!) и, не ответив на благодарности, направился к двери. Я уже свыклась с ролью хозяйского хвостика и, подхватив чуть не забытую коробку, помчалась следом, изо всех сил подражая другим пажам.
На улице лорд счастливо вздохнул и выдал:
- ДОМОЙ! ВО ДВОРЕЦ!
- Что? - Мне почему-то казалось, после всего пережитого я вернусь в лавку, так сильно манила мое усталое тело узкая кровать с комковатым матрасом. Сейчас я готова была отдать за нее одну из должностей, на выбор - пажа или секретаря. Но взглянув на ладонь с расцветающим цветком, я включила второе дыхание.
За это время его чешуйшество поймал наемный экипаж, всего лишь махнув тростью.
Возница, чуть ли не с противоположной стороны площади, ломанулся угождать лорду. Спрыгнув с облучка, широко распахнул дверь.
Меня поразило, как все стелются перед этими редкостными гадами! Скрипнув зубами, я полезла следом за чудовищем.
Лакей ловко перехватил меня за шиворот и оттащил от дверей кареты.
- Куда, щенок?! Лезь на крышу!
Я послушно поднялась по паре ступенек и села на империал (так назывались места для небогатых пассажиров в дилижансах и омнибусах), здраво рассудив, что такая должница, как я, вправе считаться небогатой. Я почти смирилась с местом гнездования, хотя наверху было пронзительно холодно.
