имела.
— Договорились. Вот. — Ловчий сунул ей несколько варов. — Пойдёшь в трактир «Полная кружка», снимешь комнату. Как разберусь с делами, повезу к себе. А теперь рассказывай!
14
Подсказанным местом оказалась разваливающаяся лачуга с покосившейся дверью. В единственной комнате пахло затхлостью и скисшим вином. Злобно хватив кулаком о стену, Ларс вышел на улицу.
«Или она меня обманула, или Арн встречался с ней здесь, чтобы не выдавать своё истинное логово. Первое не исключается, но второе вероятнее. Ходить по улицам притом ему лишний раз небезопасно. Его укрытие может находиться поблизости».
Надеясь на лучшее, обошёл округу. Надежда неожиданно скоро оправдалась. Через две улицы стоял солидный дом. Купеческий или вовсе аристократский. Ограда, небольшой садик, широкая основная постройка в два этажа. Удивляло отсутствие стражи или слуг во дворе. В окнах не горел свет, из труб не поднимался дым.
Смотря в другую сторону, Ларс прошёлся у ограды. Стоило поравняться с воротами, в голове загудело. Торжествующе оскалившись, прошёл дальше. Ушёл на два дома и принялся наблюдать.
Спустя четверть часа показался утренний патруль городских стражников. Двойка в ладных доспехах заметила его и, проходя мимо, украдкой оглядела. Не желая, чтобы служители порядка принялись кружить по округе, следя за ним, Ларс учтиво поздоровался, снял перчатку и показал перстень. В ответ служивые кивнули и пожелали благого дня.
Выждав, пока шаги стихнут, ловчий устремился к ограде. Быстро перемахнул и, укрываясь за растениями в саду, прошёл к тыльной стороне дома. Там нашлась дверь для слуг. Запертая.
Вскрывать замки Ларс не умел. К собственному сожалению. В первые годы ловчего ремесла пытался научиться сам, потом вынашивал мысль в каком-нибудь городе заплатить выкуп за вора в темнице, в обмен потребовав со спасённого обучить умению. Время реализовать план не нашлось, а с годами идея выветрилась из головы.
«Стоило бы. Пригодилось бы, ух, пригодилось», — проворчал про себя, пристраиваясь у двери.
Выудив из кармана гвоздик — самое подходящее на роль отмычки из того, чем разжился, принялся копаться в замке. Скрипы попеременно сулили то выдать его, то отпереть дверь. Не происходило ни того, ни другого. Как ни шумел, изнутри не раздавалось ни звука. Как ни старался, замок не поддавался.
Наконец спустя дюжину минут раздался щелчок. Потянув на себя, Ларс облегчённо выдохнул.
Едва прошёл два шага от двери, гул в голове усилился. Мысли не глушил, внимание не отвлекал, ощущался притом явственно.
В крошечном коридорчике пришлось продвигаться на ощупь. В последующем, вытянутом, выручал свет восходного солнца, проходящий через окна. Далее располагалась передняя при парадных дверях. Здесь горела пара свечей.
«В доме кто-то есть». — Едва мысль отзвучала в голове, рука потянулась к мечу.
— Я надеялся, мне удалось оторваться от тебя, — внезапно раздался голос. Далёкий и с гулким эхом.
Ларс завертел головой. Голос принадлежал Арну, он хорошо запомнил его. Однако мастера нигде не виднелось.
— У тебя прекрасные навыки. Ты быстро нашёл меня. Какую долю в результат вложила головная боль? Или ты придумал ей особое название?
Пока Арн не закончил болтать, прикрыл глаза и осторожно обошёл переднюю. У уходящего вглубь дома коридора голос звучал чётче. Беззвучно обнажив клинок, двинулся по следу.
— Я всё ещё надеюсь на разговор. Неужели драться и размахивать мечом тебе приятнее, чем произнести несколько слов? Поделиться своими мыслями?
«С радостью поделюсь, как только ты окажешься в темнице», — парировал про себя.
— Ты показался мне умным человеком. Явно умнее идиотов, носящихся с оружием наперевес и думающих, что благодаря нему им принадлежит мир. Ты не такой. Ты сам чувствуешь, насколько отличаешься от них!
Впереди показалась приоткрытая дверь. Ларс осторожно отворил её и прошёл внутрь. За ней оказался зал с большим вытянутым столом. Один конец почти упирался в дверь, второй в камин. Сложенные горкой поленья не горели. Солнце вставало по другую сторону дома, проходящий через два окна по бокам свет едва позволял рассмотреть детали.
Стулья вокруг стола пустовали. Расставленные на нём чаши и тарелки тоже. По одной стене висело несколько картин. Кажется, с пейзажами. Полумрак не позволял их хорошенько рассмотреть. Несколько резных колонн, отделяющих края зала, отбрасывали длинные тени.
Гул в голове усилился. Ларс крепче сжал рукоять меча.
— Тебе нужно лишь разобраться в себе. Найти ответы несложно. Я помогу. Всё кроется внутри тебя. В твоей собственной крови.
Слова будто прошлись по краю уха. Ловчий резко развернулся, замахнувшись мечом. За спиной никого не оказалось.
Сзади раздался треск и звук пламени. Ларс вновь развернулся. Поленья в камине вспыхнули. У дальнего конца стола спиной к огню стоял Арн.
«Удачно выбрал место. Стол слишком длинный, по бокам колонны. Быстро мне на него не напасть», — проворчал про себя ловчий, прикидывая варианты. Усилившийся гул в голове мешал связно мыслить.
— Приятно вновь встретиться лицом к лицу, — произнёс мастер.
— Да, «лицом к лицу» действительно приятно. — Ларс оскалился. — Чей это дом?
— Вдруг мой.
— Сомневаюсь.
— Справедливо. Я же говорил, ты умён. — Арн указал на него пальцем и хитро улыбнулся. — Глава семейства вышел прогуляться пару дней назад и не вернулся. Остальные… скажем так, беспокойство за пропавшего отца помутило их рассудок.
— Они ещё живы?
— Сколько в тебе сердоболия. — Арн выдал саркастичный смех. — Рад, что ты решил поговорить. Предлагаю отбросить пустую болтовню и поговорить о важном.
— Снова предложишь спасти меня?
— Предложу. Поверь, я знаю, как это важно. Знаю, какого, когда никто не понимает тебя. Даже те, кто вроде бы должен. Рассказать историю?
— Изволь.
— Мой отец был мастером запредельных знаний. Не лучшим, но сносным. В некоторых вопросах даже умелым. Особенно хорошо он умел устраиваться в жизни. Пригрелся у лорда в красивом доме в уютном краю. Давал советы, учил знатных детишек наукам. Потом завёл собственного. Дар у меня проявился быстро. Благодаря отцу я был избавлен от долгих страданий незнания. Быстро научился справляться с болью. Ты ведь уже догадался?
— Что я мастер запредельных знаний? Конечно, ты слишком бойко намекал.
— Я не собирался делать из этого тайну. И всё же ты самую малость не прав. Ты ещё не мастер. Пока нет. Но в тебе есть дар к запредельному. Дело не только в боли. Ты же чувствуешь их, да? Энергии, исходящие от всего? От растений, камней, крови и плоти людской. Сила скрыта во всём.
— Ты решил пойти по стопам папочки, обучив меня, как он обучил тебя?
— Я решил исправить его ошибки! — Голос Арна резко стал холодным. — Да, он обучил меня. Но не позволял ни единой собственной мысли. Ни единого слова
