он был близок к тому, чтобы отпрянуть. И Искра могла его понять — Арн действительно выглядел жутковато. В окружающей обстановке его по-прежнему спокойный взгляд был совершенно чужеродным. Особенно в сочетании с побелевшими, сжатыми в тонкую ниточку, губами.
— Ужин готов! — таким будничным тоном, будто на поляне не происходило ничего интереснее полёта пары бабочек, провозгласила Наяна.
Ренар встал и пошёл к костру с почти осязаемым облегчением. Арн проводил его взглядом, прикрыл глаза и мягко упал на бок, аккурат на раненую руку. Искра поморщилась. Должно быть, это было больно, правда вряд ли стоило внимания по сравнению с тем, что происходило с ним раньше.
Ужин прошёл в угрюмом молчании. Искра просто сидела, держа на коленях свою миску, остальные ели с таким видом, будто исполняли неприятную обязанность. Сразу после еды Маиран положил руку на плечо Ренару и увёл его со стоянки. Наяна проводила его равнодушным взглядом, а потом вдруг стала очень деловитой, и резко встала.
— Помоги, — бросила она Искре и направилась к Арну.
Наяна потеребила пленника за плечо и, когда он начал шевелиться, схватила за ворот рубашки и заставила его сесть. Арн посмотрел на девушек и лицо его просветлело. Казалось бы, спокойное выражение лица не изменилось, но взгляд янтарных глаз будто сделался мягче, а на губах поселилась тень улыбки.
Наяна напоила пленника водой и тот в ответ благодарно кивнул.
— Ты балбес, — заявила скрытница.
— Я знаю, — тихим, осипшим голосом, почти шёпотом ответил пленник и грустно улыбнулся.
— Зачем ты всё это затеял?
Арн пожал плечами, будто хотел сказать, что он ничего не затевал, оно само. Наяна выхватила из рук Искры миску, которую та так и не догадалась никуда поставить и начала почти с материнской заботой кормить Арна с ложки. Тот, проглотив несколько порций, закашлялся и помотал головой.
— Благодарю, давно не ел ничего вкуснее, но, похоже, мне хватит.
— Тогда ложись обратно, — приказала Наяна.
Арн будто хотел что-то возразить, но столкнулся с взглядом Наяны, пожал плечами и покорно лёг, как лежал и будто бы даже заснул.
— А теперь ты ешь, а то привяжу к дереву и накормлю силой, — заявила Наяна Искре, когда девушки снова сели у костра.
Искра неохотно принялась за еду, однако почувствовала, что проголодалась и продолжила с большим энтузиазмом. Наяна смотрела на неё, смотрела, а потом вздохнула и махом ответила на все вопросы, которые Искра не решалась задать.
— Я правда не знаю, что он тут делает. Да, мы с ним уже встречались, но это не имеет отношения к тому, что происходит сейчас. Да, я действительно не могу видеть, что он скрывает, — Искра замерла с ложкой на полпути к открытому рту, глядя на Наяну. — Нет, я не умею читать мысли. Надеюсь, это всё, что ты хотела узнать? Ребята возвращаются.
Это была чистая правда. И Искра готова была поспорить, что они поругались. Она посмотрела на Маирана и промолчала, несмотря на то, что теперь она точно знала, что Наяна и Арн знакомы. Как будто их маленький отряд разделился на две команды. И Искра ни за что не хотела оказаться в команде Ренара.
Юноши тут же направились к пленнику. Маиран схватил Арна за одежду и волосы и посадил. Тот в ответ сморщился, как человек, которого разбудили ни свет, ни заря, и, вдобавок, направили в лицо яркий свет.
— Давай ещё раз с самого начала, — предложил воин, — кто ты, что ты тут делаешь и зачем следишь за нами, то есть за Искрой? — поправился Маиран, видимо, вспомнив предыдущий вариант ответа на этот вопрос.
К удивлению Искры, Арн ответил. Видимо, его обещание не разговаривать с Ренаром на других не распространялось.
— Я предлагаю компромисс. Я могу дать часть интересующих тебя ответов этим двум юным леди, — он кивнул в сторону Искры и Наяны, — с условием, что они пообещают мне не выдавать моих тайн больше никому. Я думаю, они умеют хранить секреты.
Ренар хмыкнул, похоже, поражённый дерзостью этого предложения.
— Таким образом я всё равно не узнаю ответов, — возразил Маиран.
— Не узнаешь. Но можешь довериться их решениям относительно меня, — Арн, похоже, был совершенно серьёзен. — Неужто не доверишься скрытнице и Хранительнице Свитка?
— Боюсь, моё любопытство не позволит. Наяна?
Скрытница всё это время сидела, пристально глядя на Арна. Видимо, всё же пыталась пробиться сквозь его броню, раз уж он начал разговаривать.
— Что? — Наяна ответила почти зло, — я по-прежнему ничего не вижу. Хочешь узнать, насколько он хорош? — глаза её блеснули, голос стал тихим — вам и не снилось…
— То есть вы отказываетесь? — переспросил Арн.
— Нет, вы посмотрите! — Ренар грязно выругался. — Он ещё и условия нам ставит!
Страшник схватил пленника одной рукой за ворот рубашки, другой — за раненое плечо, встряхнул и заставил смотреть себе в глаза. Арн ответил на взгляд, из его горла вырвался звук, похожий больше всего на рычанье. Несколько долгих как жизнь мгновений они смотрели друг на друга в упор, а потом будто лопнула туго натянутая струна. Арн вдруг обмяк и рухнул на землю бесформенным кулём. Ренар же отскочил, будто обжёгшись и теперь с недоумением смотрел на безвольное тело, распростёршееся у его ног. Верёвка, прежде привязывавшая его скрученные запястья к корню каким-то непостижимым образом развязалась и теперь конец её змеился в траве, придавая картине некую трагическую законченность.
Искра почувствовала, как сами собой до боли сжались кулаки. Если он умер… Если только он умер… То она позаботится, чтобы Ренар не забыл об этом до самой своей смерти. И в загробной жизни, если таковая существует, тоже.
Первым опомнился Маиран. Он наклонился и приложил пальцы к шее пленника, намереваясь нащупать пульс.
— Живой, — произнёс воин с облегчением в голосе.
Искра почувствовала, что снова может дышать. Девушка ощутила неприятную слабость в коленках и села, чтобы этого не заметили остальные. Впрочем, все смотрели только на Арна.
— Конечно, живой, — сказал Ренар таким тоном, будто в этом было вообще глупо сомневаться.
Страшник перевернул Арна на спину, покрутил его голову вправо-влево, зачем-то подёргал за нос.
— Если тебе интересно, — безразлично протянула Наяна, — он не притворяется, — а затем тихо, так что услышала её, наверное, только Искра, добавила, — он и правда спит.
Спит? Это было явно не то слово, которое выбрала бы Искра. Но Наяна произнесла его не просто так. Что же она имела ввиду? Возможно, то, что спящего можно разбудить? Этот вариант толкования Искре понравился.
— Оставь его, — Маиран почти оттолкнул Ренара, который всё ещё пребывал в глубокой задумчивости, подхватил Арна, оттащил
