в богатые одежды знатной особы, никак не могла быть матерью одного из Даров. Но Кальмо VI не успел не то, что подняться — слова сказать. Его опередила старуха, заговорив неприятным, дребезжащим голосом:
— Моё имя Дивона Гайре. Я готова рассказать всю правду без утайки, и понести заслуженное наказание за совершённое деяние. Только дочерей моих не трогайте, прошу! Ни Ольсиния, ни…. Кристабель не принимали во всём этом участия.
— Участия в чём, женщина? — не выдержав, ударил кулаком по столу правитель человеческого государства. — Отвечай!
Но ответила ему не старуха, что сжалась от страха, услышав рык своего короля, а один из Владык, что медленно встал со своего места, не сводя при этом пристального взора с женщины:
— Эта смертная говорит о подставе. Настоящая Кристабель Гайре никогда не покидала земель людских. Вместо неё к нам была отправлена другая девушка.
— Да, — тихо подтвердила Дивона, сгорбившись ещё сильнее и не смея поднять глаз на заговорившего Владыку. — Она — точная копия моей дочери. Отражение, пришедшее в наш мир из другого.
После этих слов в кабинете короля Аластриона воцарилось молчание. Изумление от услышанного отразилось практически на всех лицах присутствующих: самого короля, стражи, что привели Дивону Гайре и тройки Владык. Не поменялось выражение лишь у одного из присутствующих в помещении мужчин. И вот он буквально пригвоздил взглядом к полу смертельно побледневшую старуху, а последовавшие за этим ледяные слова заставили её в ужасе повалиться на пол:
— Ложь! Девушка, которую ты называешь отражением, смертная, пришла к нам не по своей воле! Её призвали. Я вижу это в твоей голове. Рассказывай всё, что знаешь!
Кристина
— Вот же селёдка вредная! Гадость хвостатая! — злилась я, меряя нервными шагами свою спальню, являющуюся смежной с комнатой Лорана, и машинально потирая руку, за которую меня схватил волранг с сиреневыми глазами. — Вроде библиотекарь, а ведёт себя так, будто он тут и есть Владыка! Или я чего-то не знаю о личности этого нахала?
— Урру! — поддержал меня не менее возмущённым возгласом Руди, пролетая мимо в водном пузыре, размером с шар для боулинга, который умудрился для себя создать. Чем, переключил моё внимание на себя и невольно вызвал улыбку.
Это магически созданное существо показало себя настоящим защитником и другом. Смело бросилось на противника, когда тот меня схватил. И это притом, что волранг был во много раз больше и сильнее морского конька.
Я сумела сбежать, пока эти двое воевали, и даже до нужных покоев смогла добраться без посторонней помощи! Где и принялась нервно метаться, гадая, как там Руди? Не навредил ли ему никс, имя которого так и осталось для меня тайной? И очень обрадовалась, когда эта рыбка вернулась целой и невредимой. Ну, и удивилась тоже немало, увидев в чём именно морской конёк прибыл.
— Руди, хороший мой, иди сюда, — улыбнувшись, протянула я руки к голубому шарику, внутри которого, как в аквариуме, тот находился.
И волшебная рыбка немедля откликнулась на зов. Опустилась мне в ладони. А едва это произошло, я перебралась на кровать, где продолжила хвалить своего питомца:
— Ты такой молодец! Не побоялся защитить меня от того кильки переростка. Хвостатого недомужчины, возомнившего себя невесть кем и не имеющего абсолютно никакого понятия о нормальном общении.
— Дело тут не в общении, Криста! — в знакомом голосе, что раздался у меня за спиной, и ставшем для меня полнейшим сюрпризом, прозвучала улыбка.
— Разве? — быстро сориентировавшись, обернулась я к хозяину дома.
— Да, — подтвердил тот и, подойдя к кровати, опустился на её противоположный край. Марташ — моя правая рука. Лицо, представляющее интересы, на время моего отсутствия дома.
— Так себе лицо. И я сейчас не о физической привлекательности говорю: если ты, конечно, понимаешь?
— Понимаю, — усмехнулся Лоран. — Даже при общении с нашими женщинами Таш показывает себя не самым приятным собеседником, а когда дело заходит о человеческих может стать довольно резким.
— А-а… так этот волранг в принципе не выносит женский пол, — фыркнула я, отпуская своего маленького питомца, обладателем которого стала благодаря супругу. — Он, выходит, исключительно по мальчикам.
— По мальчикам? — в зеленых глазах напротив отразилось недоумение. — В каком смысле?
— В прямом, — разъяснила, пожав плечами. — Мужчин он любит, вот что я хотела сказать.
— Кристабель! — воскликнул, потрясённый моими словами Лоран. — Как тебе, юной девушке, такое вообще в голову пришло⁈ Нормальный, Таш! Абсолютно нормальный, в этом самом плане!
— Угу. Только вот по натуре он хам, любящий распускать руки, — скривилась я, демонстрируя старшему из пятёрки Владык собственную конечность со следами чужих пальцев на коже.
А уже в следующий миг едва не свалилась с кровати, когда тот, немало напугав, внезапно оказался рядом. Осторожно взял за пострадавшую от хватки Марташа руку, осмотрел, хмуря тёмные брови, а затем произошло нечто ещё более странное, чем молниеносное перемещение этого мужчины в пространстве. По моему запястью заструилась вода, обхватывая то на манер браслета, и следы чужой грубости начали стремительно бледнеть. Прошла пара минут — вряд ли больше, и моя рука стала такой, какой была до незабываемой встречи с доверенным лицом моего мужа.
— Марташ больше не посмеет причинить тебе боль, — посмотрев мне в глаза серьёзно произнёс Лоран. — Наоборот, он станет самым ярым твоим защитником.
— С чего бы это?
— Потому, что я так сказал! Завтра Таш сопроводит тебя на праздник, и будет оберегать вплоть до моего возвращения.
— Что? — опешила я, в ужасе отшатываясь назад. — Ты решил избавиться от меня столь жестоким образом, Лоран? Может просто отпустишь, и забудем о существовании друг друга?
— Криста! — выразил тот неменьшее удивление и схватил меня за плечи. Словно боялся, что я вот прямо сейчас спрыгну с кровати и брошусь прочь из комнаты. — Я вовсе не желаю тебе смерти! Наоборот, хочу обеспечить лучшую защиту из возможных.
— Определив мне в спутники волранга, который презирает весь человеческий род и женщин в особенности⁈ Да он же с превеликим удовольствием утопит меня при первой же подвернувшейся возможности! А потом заявит тебе в лицо, что в случившемся нет его вины. Что я не послушалась и полезла туда, куда лезть не следовало. Нет уж! Я лучше тут останусь, пока ты не вернёшься. Целее буду.
— Крис… Кристабель, — мужские руки, что продолжали удерживать меня за плечи, чуть сжались, а в голосе их обладателя зазвучала убеждённость. — Марташ больше не посмеет обидеть тебя, поверь! Более того, слова грубого не скажет. Я понимаю, что после всего произошедшего между вами ты не испытываешь никакого желания вновь оказаться в его обществе. И не стал бы настаивать на этом, если бы моё доверенное лицо не являлось лучшим не только по части разрешения возникающих вопросов, но также воином и магом. Тебе нужно присутствовать на открытии праздника, как моей супруге и Владычице. А то, что ты появишься в обществе Марташа жители города сочтут логичным. Кому, как не ему, правой руке своего Владыки, оберегать его избранницу в отсутствие самого хозяина Жемчужных рифов?
— Ужас! — пробормотала я, закрывая лицо руками. В то время как Руди в своём «аквариуме» взволнованно закружил вокруг. Почувствовал, должно быть, что мне нехорошо.
А сидящий напротив меня зеленоглазый красавец продолжил свои уговоры. Его тон из уверенного сделался виноватым, что заставило меня убрать руки и посмотреть тому в лицо. Хотелось понять: игра всё это, или Лорану действительно настолько важно, чтобы я появилась на их местном празднике?
— Криста, пожалуйста! Я понимаю, что и так должен тебе за дневники матери. Что не доставил в Аластрион, как обещал, и вместо него привёз сюда, но День сердца моря действительно очень важный для народа волрангов праздник. У горожан возникнет множество вопросов, почему новоявленная Владычица на него не пришла.
Я в ответ вскинула брови. Захотелось спросить у старшего из сыновей Верховного Владыки Анстара, почему всё это должно меня волновать? У нас фиктивный брак, и то, что мне, вдобавок к дневникам его матери, придётся ещё и роль жены отыгрывать, уговора не было. Но я сдержалась, и вместо озвучивания вслух этого вопроса произнесла совсем другое:
— Хорошо, Лоран, я отправлюсь завтра на ваш праздник. И общество известного волранга тоже как-нибудь переживу, но взамен ты будешь мне должен.
— Не вопрос, — кивнул он и с явной неохотой убрал руки с моих плеч. — Что нужно будет делать?
Я помедлила, прежде чем ответить. Отвела взгляд в сторону,
