лайковая перчатка, за которой скрывалась сталь.
С той же улыбкой добродушного дядюшки он мог приговорить к смерти любого человека в нашей стране, а может быть, и во всем мире. И он, вне всякого сомнения, этим занимался. По сути, это ведь он отправил меня за головой Джеремайи Питерса, и часть ответственности за ту алабамскую бойню лежала и на его плечах.
Хотя, конечно, основную работу сделали мы с Реджи.
— Не желаете ли вы чего-нибудь выпить или поесть, прежде чем мы начнем?
— Нет, — решила я за нас с Кларком. — Давайте обойдемся без лишних проволочек.
— Что ж, тогда к делу, — Френсис решительно поднялся со своего места, подошел к рабочему столу, нащупал потайную кнопку на его внутренней стороне, и одна из дубовых панелей, которыми были отделаны стены его кабинете, отъехала в сторону, явив нашему взору сразу три сейфа.
Они были разного размера, но все выглядели достаточно надежными. А если учесть, в каком месте они были установлены, думаю, по степени безопасности содержимого они могли дать фору самому Форт-Ноксу.
Но все же, они были довольно старомодными. Здесь не было сканеров отпечатков пальцев или рисунка сетчатки глаза, или еще каких-нибудь новомодных штучек, защищающих содержимое железных ящиков от нежелательного вторжения. Просто кодовый замок и ручка, за которую следовало потянуть.
Френсис без заминки набрал длинную, состоящую из двенадцати цифр комбинацию, потянул за ручку, открыл сейф и замер.
Но он мог уже ничего и не говорить, его поза была достаточно красноречива, и я сразу же прекрасно поняла, что он там увидел.
Ничего.
— Черный Блокнот, — несколько потрясенной сказал он.
— Его там нет, верно?
— Он пропал. Но это невозможно…
— Может быть, вы просто ошиблись сейфом? — спросила я.
Я была внутренне готова к такому повороту событий, более того, сейчас он казался мне единственно возможным, и мой вопрос про другой сейф был просто желанием уцепиться за последнюю соломинку.
Шансы на то, чтобы такой человек мог ошибиться в таком вопросе, стремились к нулю.
— Вы позволите подойти и взглянуть? — спросил Кларк.
— Да, конечно.
Мы подошли и убедились, что сейф пуст. Ничего, кроме бархатной подложки.
— Что-нибудь еще пропало? — спросил Кларк. — В смысле, в этом сейфе было что-то еще, помимо Блокнота?
— Нет, — сказало Френсис. — Я все переложил в другой.
— А вы не могли по ошибке переложить и блокнот?
— Исключено, — сказал Френсис.
Но все же ради очистки совести он открыл остальные сейфы, чтобы мы могли убедиться. В среднем лежали какие-то странные штуковины, диковинного вида механизм и старый потрепанный плюшевый мишка. В большом находилась кучка наличных, стопка каких-то документов и ценных бумаг. Но ничего, похожего на черный зловещий блокнот, на страницах которого можно было записывать имена своих врагов, там не было.
— Не понимаю, как такое могло произойти, — потрясенно сказал Френсис. — Мистика какая-то.
Финансисты живут в упорядоченном мире цифр, где дебет всегда должен сходиться с кредитом, и похоже, что подобные происшествия выбивают их из колеи. По крайней мере, теневой министр финансов выглядел совершенно потерянным.
Я же подумала о том, что в случае с сюжетообразующими артефактами никакой мистики исключать нельзя, но у происшествия вполне могут быть и более простые объяснения.
— Кто еще имел доступ к сейфам? — поинтересовался Кларк, чьи мысли текли в том же направлении.
Ничего удивительного, в недавнем прошлом мы оба были копами и даже работали в паре.
— Никто, — сказал Френсис. — Шифр известен только мне.
— Ладно, я перефразирую вопрос, — сказал Кларк. — Кто еще имел доступ в это помещение?
— Множество людей, с которыми я встречался по рабочим вопросам. Но никто из них…
— Давайте я еще раз перефразирую, — вмешалась я. — Кто имел доступ в этот кабинет в ваше отсутствие?
— Мои жена и сын, разумеется, — сказал Френсис. — Гарольд, мой референт. И, я полагаю, сотрудники клининговой службы. Но вы же не думаете…
— Следов взлома нет, — выступил в роли Капитана Очевидности Кларк. — Сейф открывали только в штатном режиме.
— И это мог сделать только я. Но я… Нет, я отказываюсь это понимать.
— Когда вы последний раз видели артефакт?
— Когда запер его в этом сейфе, — сказал Френсис. — То есть, около двух недель назад.
— И с тех пор вы сейф не отпирали?
— Этот — нет, — подтвердил Френсис. — Да и зачем? Я же знал, что там больше ничего не лежит…
— Здесь установлена система видеонаблюдения?
— Конечно же, нет, — сказал Френсис. — Это мой дом. Зачем мне следить за самим собой и моей семьей? Служба безопасности обеспечивает защиту внешнего периметра и территории поместья, и там, конечно же, есть камеры, и в кое-каких помещениях внутри дома тоже, но в личных комнатах я их не устанавливал.
Одно из самых защищенных мест в мире, подумала я. Учитывая, как охраняются подходы к дому, включая собственную систему ПВО, нет ничего удивительного, что он не посчитал необходимым установку камеры в собственном кабинете. Наверное, он безоговорочно доверяет как своим сотрудникам, так и членам своей семьи.
Но мы, копы, свободны от подобных заблуждений.
Жена, сын, референт и сотрудники клининговой службы, которые наверняка сменялись. Еще и бойцы из службы безопасности, о которых он наверняка просто забыл упомянуть. С одной стороны, это не так много народу, но с другой — это настоящий проходной двор. Конечно, уборщиков тут вряд ли оставляли без присмотра, и если это сделал кто-то из них, то он наверняка был в сговоре с кем-то из охранников… Нет, это слишком сложный путь.
Может быть, нам… в смысле, кому-то еще предстоит по нему пройти, но сначала следовало проверить и отсечь более простые версии.
Сын, жена, Гарольд.
— Где сейчас ваша жена? — спросил Кларк.
— Уехала по делам, — сказал Френсис. — Я не слежу за ее передвижениями, знаете ли. И к чему этот вопрос?
— Старая привычка отставного полицейского, — сказал Кларк. — Я должен отработать все версии.
— Нонсенс, — фыркнул теневой министр. — Моя жена вне подозрений.
— Не сомневаюсь, что так оно и есть, — сказал Кларк. — А где ваш сын?
— В Европе. Он студент университета Сорбонны.
— И он был в Европе все это время?
— Нет, он приезжал на каникулы, уехал четыре дня назад. Но вы же не думаете…
— Разумеется, нет, — лицемерно заверил его Кларк. — А Гарольд?
— В своем кабинете, я полагаю. Мне позвать его?
— Насколько вы ему доверяете? — поинтересовался Кларк.
— Это глупый вопрос, — фыркнул Френсис. — Он — моя правая рука, и, скорее всего, должен будет стать моим преемником на этом посту. Естественно, я доверяю ему, как самому себе. Так мне его позвать?
— Наверное, чуть позже, — сказал Кларк. — А кто занимается
