с этим местом, чтобы как можно меньше вляпываться в неприятности. Кстати о неприятностях…
Часть 5. За маленькой дверью — большая тайна
— Где она?! Где эта несносная девчонка?! — крик лорда Генриха был слышен еще с улицы.
— Здесь, — ввалилась я в холл, пошатываясь и хрипя из-за одышки.
— Милая, что с тобой случилось? — мадам Джеймс окинула меня испуганным взглядом и приложила руки к груди. Казалось, она вот-вот готова была упасть в обморок от моего потрепанного вида.
— Все хорошо, ничего не случилось, — как можно скорее попыталась успокоить Марту. — Я же каталась на лошади, вот одежду и замарала.
— По сравнению с тобой лошадь не настолько грязная! Где ты была?! — лорд был в бешенстве: его глаза сверкали целыми снопами искр, которые, пожалуй, действительно могли обжечь.
Дико хотелось рассказать правду, чтобы позлить отца. Не думаю, что мое свидание с Ларионами пришлось бы ему по душе. Благо вовремя опомнилась и смогла сдержать эмоции. Не стоит ухудшать ситуацию, ведь могут и под замок посадить.
— Я была в саду, а испачкалась в конюшне, когда самостоятельно пыталась расседлать лошадь, — максимально беззлобно отвечала я. — Но у меня не получилось, поэтому этим сейчас занимается Эрик. Можете у него и спросить.
Это, кстати, была правда. Паренек застал меня за тщетными попытками снять седло. Эрика мой внешний вид тоже ошарашил, оттого он весь переполошился, подскочил ко мне, начал осматривать и закидывать вопросами. Но получив вежливый от ворот поворот, забрал коня, велел идти в дом и сказал, что я никогда не должна заниматься подобным. Интересно, это он имел в виду уход за лошадьми или верховую езду в целом? Ладно, зато Эрик послужил источником моей спасительной лжи.
— И вообще, с какой стати вы на меня взъелись? Это ведь я скоро выхожу замуж! — нахально заявила я, заставив всех сперва растеряться, а потом и вовсе «остыть».
Меня даже как-то скромно отчитали за отсутствие за ужином. А ведь я, по словам отца, на подобных мероприятиях в обязательном порядке должна присутствовать. Пообещав, что больше такого не повторится — ага, как же, — я была отпущена с миром. Хотя в столовую все же добиралась под несмолкающие вздохи и ахи мадам Джеймс, которая даже и не представляла, что со мной делать. Всем тяжко. Не одной только мне.
При встрече с Джозефом, тот расспрашивать ни о чем не стал, лишь досадливо нахмурил брови. И спасибо ему за это: настроения болтать не было. Впрочем, возможно, он решил, что раз я спокойно прошла через лорда Генриха, значит, все в порядке.
Хоть повар и был огорчен, что я не попробовала некоторые блюда, над которыми он очень старался, но обрадовался, что хоть вообще пришла поесть. Мм, тот ароматный, горячий и безумно вкусный мясной суп, даровавший насыщение и успокаивающую теплоту, я еще долго помнить буду. Только еда и радовала. Жаль, что постоянно есть нельзя, дабы отодвигать в сторону все переживания. Которые, как назло, тут же обрушились на меня, стоило только покинуть столовую. Надоедливой пластинкой в памяти начали прокручиваться слова отца о скорой свадьбе. Данная тема настолько засела в мозгу, что меня впервые не беспокоил ужасный скрип в доме: я попросту не обращала на него внимания. Все в нашей голове, да? Однако тратить много времени на мысленные ругательства и проклятия в сторону моего отца и скорого жениха не хотелось — слишком много чести. А отвлечь себя решила воспоминаниями. О снах, что связывали с этим временем.
«Кстати, вот что странно: сколько здесь нахожусь, а мне до сих пор не снились сны. Вообще. Наверное, раньше они были приоткрытой дверцей в прошлое. А теперь, по логике, я должна видеть свое время… Но его как бы еще нет. Или реально нет? Может, земле пришел каюк тогда? — По спине прошел неприятный холодок. Мне стало не по себе. — Так, хватит, это уже слишком. Сосредоточься на другом. Нужно найти какую-то зацепку или подсказку. Хоть и представить сложно, что может вернуть меня домой… Так, хорошо помню родовое поместье, картину с вороном и пророчащей надписью, лес, разбойников в лесу. Скорее всего, это и есть Ларионы. Помню как убегала от них. Причем с чем-то в руках. Но что я держала?.. — сокрушенно покачала головой. — Ох, как что-то важное, так все размыто. Вдруг это и искала? Бродила по коридорам и огромным залам старинного замка в поисках чего-то… А после стены плавно сменялись пещерой, поросшей травой и мхом. Пройти ее, в мраке и холоде, и она выведет к озеру, залитым лунным светом. — И тут я вспомнила последний сон. О том прекрасном месте, в котором и сейчас не прочь оказаться. — Может, повезет?.. Но сперва, думаю, нужно обшарить поместье. Завтра начну там, где уже повезло, — кухня».
* * *
Разбудил меня настойчивый стук в стекло. Сказав самой себе, что это просто ветка, я попыталась снова заснуть. Но эта надоедливая «ветка» начала громко каркать.
«Дьявольская птица опять здесь. Придется встречать».
Я с немалым трудом доковыляла до окна. Каждая частичка тела будто напиталась тяжестью и легкой болью. Чувствовала себя устало и разбито. А ногам больше всего досталось после вчерашней езды и внезапного бегства. Нельзя так резко начинать вести активный образ жизни.
Заприметив меня, птица успокоилась. Она внимательно наблюдала и забавно переминалась с лапы на лапу, как бы намекая, что хочет зайти.
— Хорошо, я впущу тебя, только не набрасывайся, как на тех двоих в лесу, хорошо?
Мне снова потребовалось немало усилий, чтобы открыть тяжелое окно. После чего птица ловко прыгнула на подоконник и стала пялиться своими жуткими бордовыми глазами.
— И чем я тебе так приглянулась? Ладно, если ты и дальше собираешься меня преследовать, то нужно дать тебе имя. Как насчет, Черныш? — Птица не очень-то приятно каркнула. — Согласна, на котенка ты не тянешь. Тогда, может… Карам?
Птица настолько сильно замахала крыльями, что даже как-то холодно стало.
— Ладно, хватит, а то сдуешь. Вот же махина. Карам, так Карам. Лучше скажи-ка, а точнее, каркни один раз, если поблизости здесь есть озеро, если нет — два. — без задней мысли решила я поразвлечься… Но птица каркнула два раза. — Какого?.. Ты что, меня понимаешь? Ладно, проверим наверняка. Каркни один раз, если…
Неожиданно дверь в комнату открылась, и из-за нее показалась мадам Джеймс.
— Дорогая, ты уже вста… Ой, что там сидит? — Марта начала щуриться.
Я повернулась обратно, но птицы уже не было.
— Ничего. Вам, наверное, показалось. — Я подошла к ней,
