опаской относятся к тёмной магии. Я думал, что король должен быть выше этого…
Когда я назвал её по имени, принцесса взглянула на меня так, будто впервые увидела.
— Ты лжешь! — произнесла она с каким-то удивлением.
— Нет, я сказал правду!
Но она, кажется, не слышала меня, поражённая своим открытием.
— Ты лгал всё это время! — с ужасом вскричала принцесса.
На миг мне показалось, что её зелёные глаза смогли прочесть в моём сердце то, о чём я умолчал: как год назад я мечтал получить силу объединённого кристалла, свергнуть Альберта и занять трон. Как мы с Геллой хохотали, представляя себя королём и королевой. Как решали, что делать с юной принцессой, чтобы она никогда не смогла претендовать на власть…
Беата отвела взгляд, и наваждение рассеялось. Она не могла ничего знать!
Но я понял, что проиграл этот бой. Мне не удастся заставить её пойти против отца. А мне так хотелось, чтобы она стала моим главным оружием. Что ж, жаль…
Тут, очень вовремя, я почувствовал приближение короля. Я ощущал его светлую магию, как жар пламени. Должно быть, он уже побывал в темнице и теперь знает, что я здесь.
Когда я вынул меч из ножен, на лице Беаты появился страх. Она словно сию минуту поняла, что я могу быть опасен, и попятилась. Но я быстрым движением оказался позади неё и, обняв принцессу за талию, приставил клинок к тонкой шее.
В такой позиции и застали нас король и трое светлых магов. Вид у Альберта сделался такой, будто сбылись его худшие кошмары. Я позабочусь, чтобы так и было!
— Логард! — вскричал он.
— Добрый день, Ваше величество! — чуть улыбнулся я.
Как приятно видеть ужас на ненавистном лице!
Его приспешники позади вытянулись по струнке. Но он поднял руку в предостерегающем жесте.
— Пусть маги выйдут за дверь! — заявил я. — У нас тут личный разговор.
Один из них что-то зашептал на ухо королю, но тот лишь судорожно вздохнул и приказал:
— Уйдите!
Спорить они не посмели. И мы остались лицом к лицу. Если не считать Беаты, которая боялась пошевельнуться.
— Ты знаешь, что мне нужно, — сказал я.
Но Альберт не сдвинулся с места. Придётся объяснять.
— Отдай мне Кристалл Света или Беата умрёт!
Губы старого короля задрожали. Принцесса чуть дернулась, но моя стальная хватка подсказала ей, что я не шучу.
— Ты не можешь… Ты же знаешь, что я не могу отдать кристалл! — путался в словах король. — Прошу тебя, отпусти мою дочь!
Он умоляет меня! А это забавно!
— Давайте же, Ваше Величество! — ухмыльнулся я. — Что вам дороже: власть или жизнь дочери?
Краем глаза я заметил сгусток света в его руке.
Я прижал меч посильнее, и на шее принцессы выступили капли крови. Я чувствовал, как отчаянно бьётся её сердечко.
— Даже не пытайся! Всего миг — и она мертва! — заверил я.
Альберт в один миг осунулся, будто постарел лет на десять.
— Я должен взять его, — глухо сказал он, указывая на картину на стене.
Я милостиво кивнул. Так и знал, что старый дурак прячет кристалл где-то здесь! Не только я предсказуем.
Король подошёл и сдвинул картину. За ней была пустая стена.
— Нужно снять заклинание, — произнёс он.
— Позвольте мне! — откликнулся я, и капли крови на клинке засияли магией.
Взмахом меча я послал мощный магический удар.
Стена запылала алым пламенем, а когда огонь исчез, в ней образовалась небольшая ниша. Король протянул дрожащую руку и вынул прозрачный белый камень.
Бледный как полотно, Альберт произнёс:
— Не убивай её, прошу! Дай слово!
Не верит мне! И правильно!
— А вы помните Геллу, Ваше Величество? — вкрадчиво спросил я, крепче прижимая к себе принцессу.
— Нет, ты не можешь, — воскликнул он, — обвинять меня в её смерти! Вы собирались захватить трон!
— Она была более сильной ведьмой, чем я. И это погубило её, — тихо сказал я.
— Я лишь хотел спасти королевство!
— Но не получилось, верно? — безжалостно произнёс я. — Давай сюда!
Но Альберт так и стоял на другом конце комнаты. Жалкий, беспомощный, но ещё надеющийся на что-то.
— Отпусти её! Я не верю тебе!
Мысль сама пришла в голову, и я крикнул:
— Сай! Возьми кристалл!
Мальчик, прятавшийся всё время под стулом, вылез из укрытия и подошёл к королю.
Альберт с сомнением поглядел на меня, а потом — на мальчика. Моё терпение уже было на исходе, когда он наконец положил камень в руку Сая.
Меня так и подмывало полоснуть мечом по шейке принцессы, чтобы моя месть за Геллу была исполнена. Но глядя, как Сай несёт мне кристалл, я решил отложить это на потом.
И отпустил Беату. Она бросилась в объятия отца. Он обнимал её и гладил по волосам, и от этой картины что-то шевельнулось у меня внутри. Я сморщился и затолкал непрошенное чувство подальше.
Беата на миг обернулась ко мне. В её взгляде читалась, наверное, вся боль мира. Да, девочка, твоя первая влюблённость разбилась очень жестоко. Но на карту поставлено слишком много.
А Сай просто молодец! Уже стоял рядом со мной, держа прозрачный камень в руке.
Вдруг король, всё ещё обнимая Беату, взмахнул рукой в его сторону. Я полоснул мечом с кровью принцессы и отразил его магию. Тогда он в отчаянии воскликнул:
— Не отдавай ему кристалл, мальчик!
— Почему? — заинтересовался Сай, взглянув на него.
— Потому что Логард станет непобедимым магом! Он убьёт меня и Беату. И ещё многих, кого считает виновными в смерти своей жены. А затем станет править королевством в алчности и жестокости.
Не обращая внимания на слова Альберта, я требовательно протянул руку.
— Это правда? — спросил Сай у меня, не спеша расставаться с камнем.
— О, нет! Его величество преувеличивает, — ухмыльнулся я и перевёл взгляд на короля. — Я не убью Беату, она станет моей очаровательной наложницей.
И глядя, как перекосилось его лицо, я поманил мечом, магией заставляя кристалл перенестись из рук Сая ко мне.
Но ничего не произошло.
Ухмылка сползла с моего лица, я озадаченно взглянул на мальчика.
Сай продолжал стоять на месте, держа драгоценный кристалл, как будто это обычный булыжник, найденный у дороги. Моя магия не действует на него!
— Отдай мне камень, Сай! — приказал я.
Мальчик исподлобья посмотрел на меня.
— Тогда пообещай, что больше не будешь убивать людей.
Я глубоко вздохнул. Затем присел перед ним на корточки и заглянул в лицо.
— Я не могу этого пообещать, Сай. Король и его маги будут пытаться меня убить, пока я не убью их.
— Ты станешь всемогущим! — рассудительно заметил он. — Ты
