глупость, но сейчас он не мог найти ничего лучшего.
— Понимаю, что однофамилец, — снисходительно улыбнулся Матвеев. — Того бы сюда не послали!.. Будете командовать вторым отделением. Сейчас наша рота стоит во втором эшелоне. Как видите, мы учимся.
— Сколько бойцов в отделении, товарищ лейтенант?
— Восемь! Валуев! — крикнул лейтенант ординарцу и потянулся к столу за папиросами. — Проводи сержанта в землянку взвода!
Взводная землянка находилась недалеко, в лощине.
Ординарец провел Романцова по тропинке, непрерывно оглядываясь и чему-то усмехаясь.
Романцов недоуменно взглянул на него.
— Водку привез? — таинственно спросил Валуев у дверей.
— Денег нет, — сказал Романцов.
— То-то и оно-то… Ты в батальоне для выздоравливающих где был? На Поклонной?
— У Финляндского вокзала…
— Знаю. Там плохо кормят! Вот на Поклонной жизнь — малина…
Пнув ногой тонкую дверь, Валуев торжественно объявил:
— Второе отделение, смирно! Принимайте нового командира. Сержант Романцов! Прошу любить и жаловать!
Землянка третьего взвода была такая же, как все землянки, в каких жил Романцов.
Железная печка с длинной трубой, маленькие оконца, нары, прикрытые плащ-палатками, столик из консервных ящиков.
Бойцы сидели на нарах, курили и о чем-то разговаривали. При виде Романцова они сразу же, как по команде, замолчали.
Романцов поставил на земляной пол баул, снял шинель. Он чувствовал себя неуверенно.
— Здравствуйте, товарищи! — громко сказал он, подходя к нарам. — Ну, кто из второго отделения? Давайте познакомимся.
Восемь бойцов слезли с нар и остановились перед ним, с интересом рассматривая его лицо. Романцов вынул записную книжку.
— Молибога, — сказал пожилой усатый солдат. Толстые губы его были ехидно поджаты. — Иван Иванович Молибога. Из Рязани.
— Колхозник?
— Разумеется. Земляной червяк!
— Как это понять?
— Мужик — что червяк: всю жизнь в земле роется, — весело заявил Молибога.
Вторым в шеренге стоял юноша казах, с узким, покрытым нежным смуглым румянцем лицом. Взгляд у него был печальный.
— Баймагомбетов Тимур.
— Мы, товарищ сержант, ручные пулеметчики. Я командир, а Тимур — мой второй номер, — объяснил Молибога.
— Клочков Валентин! — громко сказал третий боец, высокий, сильный парень.
Узенькие, прищуренные глаза его насмешливо смотрели на Романцова. Он беспечно улыбался.
Романцов тоже улыбнулся. Он не знал, что ему делать дальше.
— Грузинов… Иванов… Олещук… Мурзилин… Слыщенко…
Он захлопнул книжку. Что должны сейчас делать по распорядку дня бойцы? Оказалось, что бойцы ждут обеда. Учебных занятий сегодня не было. Они строили конюшню для транспортной роты. Есть ли свежая газета? И газеты не было. Ему оставалось закурить.
И он вынул кисет, наблюдая, как Молибога, с длинными, почти до колен, руками, неизвестно для чего ходил из угла в угол, топал огромными валенками, кряхтел и отдувался.
Труднее всего было с Баймагомбетовым.
Даже Молибога через неделю смирился и перестал называть Романцова на «ты». А вначале он притворно охал:
— Так ведь я, парень, старше тебя! Мне сорок стукнуло!
Но Романцов был непреклонен. Однажды он так гаркнул на него, что Молибога лишь сердито плюнул и прошипел:
— Сатана! Чистый сатана!
И начал называть Романцова подчеркнуто вежливо: «товарищ сержант», При этом он глядел куда-то в сторону и ехидно кривил толстые губы…
На другой день после прихода во взвод Романцов увидел, что бойцы идут умываться в шинелях. Он возмутился и приказал всем своим бойцам снять не только шинели, но и гимнастерки.
— Здесь, товарищи, не детский дом! — сказал он упрямо.
Солдаты неохотно сняли одежду.
Это увидел лейтенант Матвеев, стоявший в дверях своей землянки.
— Кто приказал идти без гимнастерок?
— Сержант Романцов! — четко отрапортовал Романцов, поднося руку к шапке.
— Молодец! Объявляю тебе благодарность. Помкомвзвода, ко мне!
Старший сержант Голованов на цыпочках подбежал к лейтенанту.
После этого уже все бойцы взвода ходили умываться без гимнастерок.
Потом Романцов, которому лейтенант, к тяжелой обиде Голованова, поручил проводить физзарядку, заставил бойцов бегать по дороге.
Через три дня они уже делали гимнастические упражнения.
Молибога шумно негодовал и плевался.
— Откуда только пригнали эту сатану?! — кричал он, когда Романцова не было в землянке. — Навязался на нашу шею! Чемпион! Здесь не кадровая армия! Фр-ронт! Не желаю!
— Стильный паренек! — сказал Клочков со своей обычной дерзкой улыбочкой. — Фасон давит!
Помкомвзвода Голованов в таких случаях вынимал из кармана старую газету и прикидывался, что целиком поглощен чтением. Но и ему надоела эта воркотня. Он прошел кадровую службу. Чувство обиды на Романцова постепенно притупилось.
— Довольно! — рявкнул он и так стукнул кулаком по столу, что коптилка подскочила и потухла. — Если услышу еще одно слово о Романцове, наложу взыскание! — гневно пригрозил он. — Сержант Романцов прав абсолютно и безусловно. Окопные крысы!
— А он? — лукаво спросил Молибога, чиркая спичкой.
— Он участвовал в боях… Был ранен под Дубровкой.
— Все же ордена нет, — заметил Грузинов.
— И у меня нет, — решительно ответил на это Голованов, — а я два раза ранен и не хвалюсь!
Ему было нелегко произнести эти слова… Но в отделении Романцова был еще Тимур Баймагомбетов.
Тимур был похож на птицу, которая не успела улететь осенью на юг. Казалось, что ему все время холодно. Он как-то неуверенно оглядывался на снег и вздрагивал. Прекрасные глаза его были печальны.
Иногда ночью он вставал с нар и долго сидел у печки, кидая дрова в пламя. Романцов, делая вид, что спит, тревожно смотрел из-под опущенных ресниц на него и раздраженно думал: «Мимоза! У вас в Казахстане снега не бывает, что ли? Погибну я с тобою!»
Каждое утро ему приходилось ругаться с Баймагомбетовым. Тимур упорно отказывался идти к ручью.
— Начальник, — нараспев говорил он, — не пойду… Не хочу…
— Товарищ боец, — ровно, тихо, с трудом пересиливая раздражение, говорил Романцов, — я приказываю вам идти к ручью. Вы здоровый. Это притворство! Вы ни разу не простудились за зиму.
— Точно, — усмехнулся Клочков. Он всегда был чистенько одет, аккуратно заправлен. С ним Романцову было легко ладить. Приказы он выполнял быстро и расторопно.
Неожиданно, как это часто бывает в марте, ударил мороз.
Дневальный, надеясь на оттепель, запас с вечера мало дров. Бойцы проснулись в холодной землянке. Дверь и окна покрылись инеем.
Трудно было вставать и в одних нательных рубахах бежать в утреннем полумраке к ручью.
— Жили без физзарядки, — ворчал Молибога, лениво наматывая портянки, — даже товарищ лейтенант ничего не баял.
— Разговоры! — звонко прикрикнул Романцов, засучивая рукава рубашки.
Баймагомбетов продолжал лежать на нарах.
— Не пойду, начальник, не пойду! — плаксиво заныл он.
— Встать! — сказал Романцов.
Тимур робко, умоляюще посмотрел на него.
— Встать! — повторил Романцов, взяв Тимура за плечо. — Я приказываю встать!
Глаза Тимура наполнились слезами.
— Три наряда вне очереди! — сказал Романцов и быстро отошел, задыхаясь от волнения.
Заместитель командира батальона по политической части капитан Шостак шел
