Константин появился из темноты внезапно, так же, как и исчез, прижимая запотевшую полторашку, заполненную свежей водой, к своей голове. И бутылку, и мои вещи он запихнул к себе в рюкзак, вскинул на плечо и молча кивнул в ту сторону, куда ушли ребята.
Действительно, вскоре мы их нагнали, и я поразилась, как такая толпа народа, не меньше полусотни человек, может производить ночью в лесу так мало шума. Шли молча, в туго набитых рюкзаках ничего не брякало, тяжелые ботинки едва шуршали по рыхлому песку.
Мы шагали чуть позади этой большой компании. Я попыталась было спросить у Кости, зачем мы вообще за ними потащились, но он прижал палец к губам и помотал головой.
Я зевнула, поежилась и перестала разговаривать, вдыхая запах сосен, рассматривая ночной лес и удивляясь тому, в какие странные обстоятельства нужно попасть, чтобы оказаться посреди ночи в глухом лесу. Рассматривать было почти нечего. Дорогу было еле видно. Все, что было по сторонам от нее, выглядело сплошной черной стеной. А если на самой обочине случался можжевельник, то он вообще казался похожим на странные молчаливо застывшие фигуры людей, закутанные в плащи с капюшонами. Я видела, как идущая впереди меня девушка шарахнулась в сторону, дойдя до такой фигуры, поджидающей ее у самого края дороги. Мне стало любопытно, я подошла вплотную и протянула руку в самую черноту, сгустившуюся передо мной. Рука прошла, сначала не встретив никакого сопротивления, а потом наткнулась на ветку с колючками. Костик фыркнул. Я отдернула руку, и мы продолжили путь в полной темноте. Что странно, никто не включал фонари, хотя возле платформы я видела, что они есть почти у каждого.
Ладно мы, беглецы. Но эти полсотни людей — они что, добровольно здесь оказались?
— Слушай, я обет молчания не давала, — сказала я шепотом. Прозвучало, наверное, все равно громко, потому что на нас обернулись, хотя так ничего и не сказали.
— А тебе что, вдруг приспичило поговорить? — удивился мой компаньон, впрочем, замедлив шаги и еще чуть приотстав от основной массы народа.
Я пожала плечами, хотя он, наверное, не увидел этого в кромешной тьме, но сдаваться не собиралась.
— Тебя что, тянет к психам?
— А кто тут псих?
— Я, например. Ты же похитил меня из психушки.
— Ой, да ладно тебе. Какая это психушка? Так, санаторий. И я тебя не похищал. Сам засунул — сам забрал. Ты за мной пошла? Пошла.
— А куда мне идти?
— Ну вот и скажи спасибо. Жила как на курорте! Пф! «Психушка!» Не видела ты настоящих психушек! С настоящими психами.
— А ты видел?
— А я видел!
— А эти?
— А что эти? Нормальные люди, увлеченные. Идут себе по лесу, не шумят.
— А что за игрища такие у них? Полигон… Что они там делать будут? А чего ряженые такие все?
— Придем на место, сама увидишь.
— А долго идти?
Костик помолчал, прикинул.
— Часа два еще. До рассвета как раз доберемся.
Я поежилась.
— А ты что, раньше здесь бывал? Ты что, сам из «этих»?
— Было дело, — подтвердил он, вздохнул. — Все течет, все меняется. Теперь у меня другие «игрушки».
Ближе к рассвету сделали привал на перекрестке двух совершенно одинаковых дорог. Народ поскидывал рюкзаки, расселся прямо на земле, наконец-то послышались разговорчики, смешки. Я тоже уселась на землю, сдвинув перед этим в сторонку мокрую от росы хвою с шишками. Шла я налегке, но все равно устала, и сейчас прикидывала, каково мне было бы тащить на себе рюкзак размером и весом с полчеловека.
Рассвет слегка разбавил ночную тьму, в лесу начали петь первые птицы, и теперь темнота вокруг меня расслоилась на небо, лес и дорогу. Я начала различать очертания людей, отдыхающих кто на обочине, привалившись к своему неподъемному рюкзаку, а кто и прямо на дороге.
Костя, бросив мне на колени свой рюкзак, ушел кого-то искать, чтобы кое о чем «перетереть», я решила воспользоваться удобным случаем и уединиться с природой.
Вернувшись, я обнаружила, что народ потихонечку двинулся, и что наш путь продолжился не прямо, а налево, впрочем, я была не уверена: если, стоя на самом пересечении, покружиться с закрытыми глазами, то и не вспомнишь, откуда мы пришли. Как они вообще здесь ориентируются? Да еще в темноте. Константин ждал меня на перекрестке, забрал у меня рюкзак, и мы снова зашагали замыкающими в «хвосте» этой странной молчаливой процессии.
Я стояла под стенами деревянной крепости и смотрела на подъемный мост, который только что со скрипом опустился к моим ногам. В проеме под дозорной башней, уперев руки в боки, стоял импозантный мужчина, одетый в кожаный колет поверх широкой белой рубашки с рукавами-буфами, широкие штаны, заправленные в кожаные сапоги с отворотами и бархатный берет с петушиным пером, свисающим до самого плеча. Мужчина картинно расставил руки и торжественно произнес:
— Друг Гу́ндулы — желанный гость в нашем поселении! Проходите, уважаемые! Прошу разделить с нами стол, кров и бутылку водки!
Мы неуверенно ступили на шаткие бревна, сквозь которые виден был грязноватый ручей примерно по щиколотку, протекающий по «рву», через который и был перекинут подъемный мост. Я шла медленно, одной ногой по одному бревну, другой — по другому, подав руку Косте, который, грациозно балансируя, перебежал на ту сторону, и пыталась понять, кто из нас кого поддерживает.
— Не рановато ли для бутылки водки? — пробормотала я себе под нос.
Константин меня услышал, но бровью не повел.
Мужик с пером взревел, расставил руки и поймал моего спутника в свои объятия, почти спрятав его в буфах и кружевах. Откуда-то сбоку выскочил еще такой же разряженный пузатый тип, вырвал у первого типа Костю, приподнял от земли и даже покружил, прижав к своему могучему животу. Я с удивлением отметила, что рядом с ними высокий и поджарый Константин, который казался мне большим и сильным, выглядел почти хрупким и нежным, как одуванчик.
Я скромно стояла в сторонке, присматриваясь к тому, как народ из крепости собрался, чтобы поглазеть на встречу старых друзей, как вдруг тип с пером подскочил ко мне. Я шарахнулась, опасаясь, что он и меня начнет трясти и тискать, и осталась стоять столбом, уронив челюсть, глядя, как он сорвал со стриженой башки свой берет и отвесил мне изящный поклон, мазнув передо мной землю петушиным пером.
— Позвольте представиться, миледи! Я старейшина этого поселения, барон Пампус.
— Очень приятно, — пробормотала я, — Женя.
Он ожидал продолжения, которого я и сама не знала, а не дождавшись, махнул рукой кому-то не глядя:
— Проводите леди Женю в мои покои и накройте пиршественный стол! Дорогих гостей надо встретить как подобает, тем более, что лорд Гу́ндула тоже скоро к нам присоединится.
Он, подняв бровь, ожидал моей реакции, но поскольку я не имела чести быть представленной лорду Гундуле, о котором услышала не более пяти минут назад, я сдержанно кивнула и проплыла мимо с каменной мордой, как, наверное, подобает настоящей леди.
