от них глубоко в норах.
— Спасибо, ты мне очень помог. — воодушевлённо сказал Тираэль.
— Не благодари.
Эльф и крысюки разошлись в разные стороны. Горы в южном направлении оказались труднопроходимыми. Большие перепады высот, частые осыпи и обвалы сильно замедляли движение. А прошедший дождь вовсе сделал его невозможным, не неделю перекрыв путь селевым потоком. Как и предупреждал Нефф, на следующий день после дождя эльф заметил в зарослях на противоположном склоне горы крупного монстра, напоминавшего огромное насекомое. Чудовище перемещалось по камням на четырёх лапах, манипулируя длинным хвостом, для поддержания равновесия. Свободное племя отлично знакомо с этими существами, там их называют ночными бродящими. Тираэль же впервые встретился с ним и предпочёл затаиться в расщелине до тех пор, пока монстр не скроется из вида.
Путь на обозначенную крысюком вершину занял больше месяца, но оно того стоило. Сразу за вершиной мощный восходящий поток воздуха чуть не сбил эльфа с ног. А дальше на юг, всего за несколькими перевалами уже виднелся океан. Тираэль принялся за работу, ему было некогда любоваться пейзажем. Он стал сооружать конструкцию из стеблей горных лиан, выбирая те, которые уже одеревенели, став очень прочными и упругими, но оставшись достаточно гибким.
Через неделю перед эльфом лежало подобие воздушного змея, только с размахом крыльев три метра. Для создания крыльев, кузнец закрепил на каркасе то самое полотно, на котором он спустился с неба во время свадьбы. Надёжно закрепив конструкцию длинной верёвкой к камням, Тираэль стал сдвигать её к краю обрыва, за которым бушевал ветер. Едва край воздушного змея показался из-за камней, поток воздуха подцепил его и стал приподнимать вверх. Воспользовавшись паузой между порывами ветра, эльф толкнул змея с обрыва. Конструкция поднялась в воздух, сильно натянув верёвку. Ветел трепал змея в воздухе как игрушку, мотая его из стороны в сторону до тех пор, пока верёвка не порвалась. Змей сначала резко поднялся вверх, а после, потеряв стабильность, рухнул B паре километров от эльфа. Полотно чудом уцелело, а вот каркас разлетелся на несколько кусков. Вернувшись к вершине C обломками своего творения, Тираэль стал собирать змея другой конструкции, надеясь, что она окажется более стабильной. Но следующая попытка так же оказалась неудачной, как и ещё одна. И ещё несколько десятков попыток. Более полугода кузнец провёл на горе, полотно стало похоже на лохмотья, а сам он уже почти отчаялся, когда вдруг конструкция из двух вытянутых треугольных крыльев, расположенных под углом и дополненных хвостом показала высокую стабильность в воздухе и неплохую подъёмную силу. У неё был лишь один недостаток абсолютное отсутствие управляемости. Пока Тираэль раздумывал над тем,
как научиться управлять своим летательным аппаратом, на горизонте показалось овальное облако. Эльф сразу узнал его и стал готовиться к запуску, но, к сожалению, как и в прошлый раз, облако было слишком далеко. Со злобой в глазах Тираэль смотрел на облако, медленно проплывающее на севере от него. Потом резко повернулся, схватил планер, прикрепился к нему ремнями и прыгнул с обрыва, навстречу мощному потоку воздуха.
Ветер поднял эльфа высоко над горами и облаками, даже выше чем мог предположить кузнец. Сердце его бешено колотилось, а в глазах потемнело. Через пару минут Тираэль увидел Летающий остров прямо на своём пути. Он был вместительнее, чем представлял себе эльф. Кроме крупного замка там было ещё несколько построек, небольшая река, и даже лес и горы. Отсюда, издалека он казался Тираэлю игрушечным, словно кто-то соорудил миниатюру на спине облака. Ho по мере приближения, он становился всё крупнее и крупнее. И вот когда остров был уже настолько близко, что закрыл собой всё небо перед эльфом, Тираэль понял, что может не долететь. На удаленности или от вершины, ветер утратил свою силу и эльфийский планер стал терять высоту. Едва дотянув до «земли», планер ударился крылом о камни и повис, зацепившись тканью за толстый корень, торчащий из склона. Сам же эльф при столкновении ударился о камни и потерял сознание. Если бы он не был пристёгнут, то, несомненно, рухнул вниз. Когда Тираэль пришёл в себя и осмотрелся, то не смог сдержать радости от того, что у него получилось попасть на остров. Но едва он зашевелился, как ткань на крыле стала рваться, предвещая возможное падение. Вцепившись мёртвой хваткой B один из корней, висящих рядом, Тираэль отстегнулся от планера И полез вверх. Годы, проведённые в горах, обеспечили его неплохими навыками скалолазания, поэтому преодолеть десяток метров отвесного склона, утыканного корнями, для кузнеца не составиЛО особых трудностей. Эльф поднялся на ровную поверхность и осмотрелся вокруг. По всей видимости, он оказался на краю леса, занимавшего «заднюю» треть острова. За спиной у Тираэля был обрыв, окутанный облаками, слева лес, а справа луг, сплошь покрытый цветами, за которым находился замок. Дальше виднелись ещё постройки, разбросанные по отделённые от замка рекой.
— Неплохие у них тут хоромы. — полушёпотом сказал эльф сам себе и пошёл в сторону замка.
Дальнейшего плана действий у Тираэля не было, поэтому оказавшись на Летающем острове, он принялся импровизировать. Пройдя через луг, он оказался у открытых ворот замка. «Может, тут нет никого, и это не тот остров?» — подумал эльф, стоя посреди пустого двора. По какой-то причине он повернул назад и пошёл по дороге в сторону реки. Перейдя по мосту, эльф направился прямиком к ближайшему строению — круглой башенке, высотой в два этажа. Дверь в неё оказалась не заперта, Тираэль вошёл внутрь и поднялся по лестнице на второй этаж. Похоже, это была какая-то дозорная или оборонительная башня, но для чего она здесь непонятно. Ещё одна лестница вела вниз, и кузнец отправился туда.
Стоило ему сделать несколько шагов по лестнице, как потолок над ним засветился неярким рассеянным светом, хорошо освещая ступени. Лестница уходила глубоко под землю, как показалось Тираэлю метров на пятнадцать- двадцать. Там был длинный узкий коридор, с таким же светящимся потолком, освещающим путь метров на десять вперёд. Пройдя метров сто пятьдесят, Тираэль добрался до развилки. Направо коридор вскоре начинал подниматься вверх, а налево спускаться вниз.
Кузнец свернул направо и через некоторое время оказался в такой же башенке, через которую вошёл, только расположенной на вершине холма. Осмотревшись с верхнего этажа, эльф предположил, что второй коридор вёл под рекой в сторону дворца, а так же заметил ещё несколько подобных башен.
— Ну что же, значит всё-таки в замок. разговаривая с самим собой сказал Триаэль, спускаясь вниз по лестнице.
— А ты уверен, что тебе туда нужно? неожиданно раздался мужской голос
