— Вот ее фотография, — Миссис Стерлинг открылапотертый альбом. — Это мать моего мужа.
Она показала мне снимок стройной женщины с высокими скуламии чувственными, как у Александра, глазами.
Некоторые страницы вываливались из переплета, иные снимкиотклеились.
— Этот особняк был для нее всем. Так же как и ее семья.Ты, наверное, знаешь, что она и дедушка Александра носили баронский титул,принадлежали к самому высшему обществу, водили знакомство с королями икоролевами всей Европы.
Конечно! Сейчас она мне скажет, что я не являюсь особойкоролевской крови, поэтому недостойна их сына.
— Но им пришлось бежать из Румынии, когда вся семьяоказалась под угрозой уничтожения, — продолжила мать моеговозлюбленного. — Собственно говоря, спаслись они благодаря этой женщине.Если бы не ее смекалка, то Константин не оказался бы в безопасности, аАлександр и вовсе не появился бы на свет. Именно благодаря ей продолжился нашзнатный род. Для всех нас это очень важно.
— Какая волнующая история!.. — промолвила я.
— Когда настали безопасные времена, Константин вернулсяв Румынию, а его мать осталась здесь.
Я ловила каждое ее слово.
— Александр не говорил тебе, почему он перебралсясюда? — спросила она.
— Говорить-то говорил, но больше туманными намеками. Онлюбит таинственность.
— У нашей семьи имелась договоренность с Максвеллами —это одна из старинных аристократических семей Румынии — относительно их дочериЛуны. Мы хотели продолжить свой древний род. Ты должна понимать, что длямистера Стерлинга это очень важно. Он так переживал за свою мать, стольковремени провел в стенах этого особняка, вдали от сородичей, и всегда мечталнайти для Александра девушку, которая была бы такой же, как мы, сделала бы насвсех счастливыми. Муж не понимал того, что наш сын, самая главная фигура вовсем этом, может видеть свое счастье совсем по-другому. Луна была прекраснойдевушкой. О семье Максвелл никто не мог сказать ничего дурного. ОднакоАлександр отверг ее. Это не только перечеркнуло планы на будущее, но и поверглов хаос всю нашу жизнь. В Румынии для Александра места не было. Ради своейбезопасности ему пришлось перебраться сюда и поселиться в особняке. Подальше отМаксвеллов. Вынужденная разлука с сыном разрывала мне сердце, и вот теперь,когда нам наконец-то удалось с ним воссоединиться, мы опять столкнулись счем-то незапланированным. С тобой.
Я промолчала, не зная, что и сказать.
— В твоем возрасте я была такой же, как ты.
— Вы были отверженной? — удивилась я.
— Да, одевалась в совершенно безумном стиле иотплясывала на вечеринках до восхода солнца.
«Интересно, какой стиль может называть безумным женщина состоль нестандартной манерой одеваться?» — подумала я.
— Потом я встретила мистера Стерлинга, и все для менявстало на свои места. Однако его матушка оказалась не такой, как мы. Этаотважная особа держалась с королевским достоинством, при этом была смертной. Вней скрывалось некое волшебство, недоступное мне. Так вот, мистер Стерлинг иАлександр находят в тебе некоторые ее черты.
— Смелость?
— Да. К тому же она оставалась по-настоящему чужой дляобеих вселенных, ее и нашей, будучи при этом пылко привержена к потустороннемумиру. Ты такая же. Порой можно подумать, что тебе наш мир ближе и дороже, чемнам самим. Это, несомненно, роднит тебя с бабушкой Александра. Я хочу, чтобы тыпоняла… Твои отношения с нашим сыном не оставили нас равнодушными. Мы не моглибы считать себя взрослыми, ответственными людьми, если бы не заинтересовалисьтобой. Ведь родителей не может не волновать все, что связано с их ребенком.
«Вы желаете, чтобы я обратилась? — хотелось сказатьмне. — Конечно!.. Только назовите время».
Но в глубине души я понимала, что мистер и миссис Стерлингне так просты.
— Ладно, на сегодня серьезных разговоров хватит, —неожиданно заявила она. — Я хочу, чтобы мы провели время как подруги.
— Буду очень рада.
— Есть у вас в городе салоны татуировок? —осведомилась она с эксцентричным смешком.
— Ничего подобного.
— А гадалки и прорицатели?
— Ими даже и не пахнет.
— Неужто и заклинателей змей нет?
— Если и заявляются, то раз в год, на карнавал.
— Ну что ж, — заявила она, ничуть не утративвоодушевления. — Придется нам развлекаться самим. Джеймсон, подайтемашину.
Я уселась в «мерседес» рядом с миссис Стерлинг так, что насразделял только ее сложенный зонтик, и Джеймсон тронул машину с места.
— Остановимся здесь, — распорядилась матьАлександра, когда автомобиль выехал на главную площадь.
Чудику потребовалось несколько мгновений, чтобыотреагировать и нажать на тормоз. Мы вышли из машины и очутились на шумной,оживленной площади.
Площадь и главная улица с множеством бутиков были местомпритяжения семей, делающих покупки, пенсионеров, совершающих променад, ивладельцев собак, прогуливающих своих питомцев. Миссис Стерлинг, с ее зонтиком,темными очками и пурпурной бархатной сумочкой, отделанной черными кружевами,просто не могла не привлечь к себе внимания. Даже я смотрела на нее во всеглаза, чувствуя себя так, будто вышла на прогулку с кинозвездой. Обычныезанудвилльцы, похоже, относились к увиденному как к шоу чудаков: с удивлением,но явно без восторга. Они покачивали головами и пожимали плечами. Нас сопровождалисмешки и иронические взгляды.
Миссис Стерлинг, женщина с точеной фигурой и кладбищенскимшармом, не удостаивала эти взгляды и насмешки ни малейшим вниманием. Онадержалась с достоинством звезды, уставшей от назойливости папарацци, неутратила величественного спокойствия даже тогда, когда мы проходили мимо группысобачников. Их животные стали при этом рваться с поводков, заходясь в лае.
Наконец мать моего возлюбленного остановилась у витрины«Мира сумок». Ее восхитила леопардовая сумочка с защелкой, выставленная там.
— Зайдем и посмотрим, — предложила она.
Мы вошли в дорогущий бутик. Здесь можно было выбрать любойфасон, размер, материал, фурнитуру и покинуть заведение с уникальной,подобранной на собственный вкус дамской сумочкой. Посреди торгового залаторчали стенды с хаотично разбросанными образцами, от многообразия которыхразбегались глаза.
Надо отдать должное хозяйке этого заведения. Пусть нашепоявление и произвело на нее своеобразное впечатление, но она постаралась невыдать своих истинных чувств, подавила порыв нажать тревожную кнопку и, болеетого, всячески демонстрировала любезность.
— Мы специализируемся на необычных, уникальныхсумочках, можем наведаться к вам на дом с образцами. Одну сумочку вы получитебесплатно, если сделаете не менее пяти заказов.
